— И ключи от подвала, где деньги лежат? — Школота примерно представлял, сколько именно было собрано налогов, от которых уже успел втихую отщипнуть чуточку.
— Какие ключи? — не понял магистр, спешно нашаривая брякающую связку в кармане.
— Тысячу золотом. И транспорт до вашей столицы. Кстати, сколько туда добираться?
— Два дня, королевство-то у нас маленькое… Какая тысяча?! — снова рассердился толстяк. — Ошалел, что ли? Знаете что, братья, побрызгайте-ка его святой водой! Мне думается, демон слишком наглый, слишком золото любит.
— Водой? О, это хорошо! — обрадовался Школота и выхватил у стоящего рядом монаха бадью. — Сушняк замучал, надо горло промочить… Да не царапайся, Картер, тебе тоже оставлю.
В это время нападающие разобрали необходимые для штурма деревяшки и потопали к замку. Одновременно с этим издалека хлопнули баллисты и штук пять тяжелых копий прошелестели над головами осажденных.
— Вдвое, вдвое дам! — заверещал перепуганный магистр, спрятавшись за ближайший каменный зубец.
— Две тысячи? И повозку?.. Согласен.
Расправив плечи, Школота подошел к краю стены, посмотрел вниз и плотоядно усмехнулся. Затем повернулся к редкой россыпи лучников по бокам и скомандовал:
— Хлопцы, вон тех обормотов рядом со щитами достать сможете? Они вроде не сильно о защите заботятся.
— У нас стрел мало, — с тоской ответил старшина лучников.
— Штурм отбить не хватит. А с моей помощью вы врага прогоните. Давай, не тяни корову за вымя, стреляй!
На сгрудившихся рядом с плетеными щитами обрушился первый залп, затем второй. Больше десятка человек повалились на землю, после чего оставшиеся очень бодро озаботились защитой и Школота приказал прекратить уже бесполезную трату ценных ресурсов.
— Все, моя очередь.
Прищурившись, парень разглядывал чужое воинство, примерно прикидывая количество солдат, их снаряжение, выделяя вражеских командиров. Чуть осмелевший магистр высунул нос в щель между зубцами и поинтересовался:
— Ты деньги свои отрабатывать собираешься?
— Пара минут и увидишь результат, — отмахнулся Школота, поглядывая на ползущие по небу серые облака и холодное солнце, болтающееся ближе к зениту.
— Так может, хоть кота на них спустишь? Вон какого выкормил, — кисло осклабился повелитель монахов, со все большим страхом разглядывая медленно ползущие к замку штурмовые лестницы.
— Летописца моего? Ты что, сдурел? Кто будет предкам о великих подвигах саги слагать?.. Все, готово. Теперь пойдет веселье.
И в самом деле. Утыканные стрелами тела зашевелились, поднялись и побрели вслед за своими еще живыми товарищами. При этом покойники постепенно набирали скорость, становились все бодрее и вскоре уже вломились в задние ряды, устроив там изрядный переполох.
Любопытный Картер взобрался повыше, посмотрел на самое начало шоу и спросил:
— Это ты где такой дряни нахватался?
— Некросы мои в конспектах намалевали. Совсем свежего мертвеца можно вздернуть, дать пинок под зад и отправить на охоту. Причем каждый укушенный зомби оборачивается таким же. В скученных толпах дикое убер-оружие получается. Друг друга могут за полчаса на клочки подрать.
— А как их потом обратно в землю заталкивать?
— Заклятье по времени ограничено. Поэтому попрыгают, глазки друг другу поколупают и хоп — уже все рядком валяются… Так что смотри, Картер, как чужая армия получает первый урок от нового учителя: никогда не оставляй убитого за спиной целиком. Лучше сначала руки ноги отчекрыжить, а потом уже и дальше в наступление идти.
— Бля, ща сблюю, — запечалился кот и спрыгнул обратно вниз.
— Ты что, а кто летопись будет писать?
— Придумаю что-нибудь с твоих слов. Но на такое непотребство смотреть — ну его нахер…
Картер был прав. Под стенами дворца царила полная вакханалия. Народ кидался друг на друга, орудовал железом, рвал глотки зубами, кромсал ближнего своего при помощи любого подручного инструментария. Учитывая, что большая часть штурмовавших все же умела убивать как следует, то мочилово развернулось во всю ширину местной души. Херачились иступленно, дробили головы, отчекрыживали конечности, насаживали на копья и потом с этими палками в брюхе умудрялись встать с залитой кровью земли и броситься на других. В общей куче-мале перемешались и живые, и мертвые. Самые сообразительные забили болт на командование и попытались удрать. Но получилось у них плохо, потому что перевес уже склонился на сторону убитых и теперь толпа зомби с диким воем гналась за хитрожопыми, наплевав на стоявший за спиной замок.
— Ну что, господин магистр. Минут через пятнадцать они там окончательно веселье закончат и сдохнут. Совсем… Но вот если один мудрый и дальновидный человек вздумает против меня какую гадость учудить или монетку зажилить, то я гарантирую лишь одно. Вся эта кодла снова из могил выкопается, встанет на след и будет жадину-говядину гнать до той поры, пока не сожрет заживо… Но это так, лирика. Давайте пока приступим к завтраку, отметив таким образом нашу общую победу. Ну и про золотишко не забудем.
***
Пизуэро Марадеро Чарлизонэ младший, или в просторечии господи Пиз… Хотя вряд ли кто даже из близких родственников рискнул бы просто ему “пикать”. Все же старый мудак был еще вполне в силах свернуть шею любому, кто не проявит должное уважение. Глава старейшего рода эльфов, маг-пакостник в какой-то хрен-запомнишь номинации, владелец заводов, газет, пароходов… Ну и просто редкостная сволочь, чего уж скрывать. В свое время Пиз пытался хапнуть якобы пустующий имперский трон, но чуть-чуть не успел и его обошли на повороте более шустрые, спихнув не глядя пару завалящих фабрик на границе с человеческими владениями. С глаз долой, из сердца вон. Старик этого не забыл, галочку поставил. И при возможности аккуратно гадил недругам. Потому что ради заветной короны в те давние времена он знатно посрался с другой родней, помогая организовывать свержение потенциальной наследницы и попутно продажу бедолаги в рабство. Еву в итоге выпилили из политических замесов, понадеявшись на скорую смерть. Кстати, сама же дура виновата, не хотела заниматься всей этой грязью и подковерными играми. За что на собственной шкуре и познала великий закон: если ты не крутишь яйца политике, политика выворачивает тебе матку наружу самым злобным образом. Ну и хер с ней.
Главное, что господин Пиз не пожлобился, вложился в ремонт и найм хороших мастеров, которые возродили ему производство, обеспечив попутно стабильными заказами. Это принесло неплохие деньги и позволило в нужный момент продать все скопом другим ушастым обормотам, жевавшим сопли на старте. Просто когда началась заваруха со Сколково, Пиз ушел в эдакую оппозицию. Чуял он, что бодаться с имперцами смысла большого не имеет. Их слишком много. Размножаются быстро, оружия наклепали столько, что хватит штук на пять тотальных войн. Поэтому как ты жопу не морщи, а рано или
