— Ваше благородие! Разбойники спереди, разбойники!
Школота взлетел через люк на крышу, словно подброшенный пружиной. При этом он уже сжимал в руке приготовленную трубку, зацепив попутно колчан со стрелами. Вокруг поднимались сосны-исполины, вдоль дороги рядом с канавами тянулся кустарник, а впереди, рядом с далеким поворотом, суетились несколько мужиков в грязной одежде. Судя по всему, любители сбора дани с проезжих примерялись к бревну, которое торчало одним концом из леса. Наверняка, собирались организовать эдакий пункт досмотра. Но тормозить перед оборванцами Школота совершенно не собирался, поэтому тут же вложил первую крылатую смерть в задний конец трубки, направил в сторону бандитов и активировал магическое плетение. Стрела свистнула и вонзилась в одно из деревьев рядом с поворотом. Но стрелок не расстроился, успев заложить следующий снаряд и продолжая опустошать колчан с максимальной скоростью. Главное — задавить врага огнем, заставить удрать обратно в лес. А возможных преследователей мы потом с хвоста сбросим.
Из пятидесяти выпущенных стрел в цель попали только три. Но три трупа крайне плохо повлияли на боевой дух работников ножа и топора, поэтому, бросив бревно в канаве, кучка сильно ругавшихся уродов удрала подальше от дороги. При этом Школота успел заметить, что по бокам мелькают тени и ощущается некое недоброе оживление. Похоже, в засаде устроилась не одна банда, а несколько, объединив силы для совместного нападения. Если жирный магистр в самом деле послал весточку местным живодерам о богатом клиенте, то удивляться нечему.
Карета успела промчать мимо врагов, оставляя за собой клубы пыли. В защищенные борта ударило штук пять арбалетных болтов, да по опалубке вокруг лошадей стегануло россыпью стрел. Но пассажиры лишь усмехнулись в ответ: Сколковский граф ехидно, а кот с изрядной долей страха на морде. Кучер же даже не обратил на это внимание, он как раз вписывался в достаточно крутой поворот, после чего лишь щелкнул кнутом и проорал:
— Гоните, залетные! Пшли, овсяные желудки!
И шарашившие подобно посланникам ада кони наподдали еще, выплевывая хлопья пены на дорогу.
Однако встречающей делегации совершенно не понравилось такое развитие событий и через минуту следом высыпало человек сорок всадников, которые с криками и улюлюканьем рванули следом. Видимо, идиотам никто не сказал, что правила в гонках разрешают использовать читы и модернизированное оружие.
В нормальной жизни человек на лошади легко догонит карету, которая даже в лучшие времена прет раза в два медленнее, чем преследователь. Но в данном случае растянувшаяся кавалькада лишь глотала пыль позади, не имея возможности приблизиться к гремевшей на камнях повозке. Кроме того, Школота снова высунулся на крышу, погладил приклад модернизированного арбалета, приложился поудобнее и дал пробную очередь. Шарики, разогнанные до дурных скоростей, прошлись перед копытами чужих лошадей, выбив пылевые фонтанчики.
— Ага, чуток занизил. Ну да не беда. Поправочку берем и здравствуй, жопа, новый год!
Следующая очередь влупила уже по людям. А так как дорога была не очень широкая и толпа пыхтела компактной кучей, то Школота почти не промахивался. Он успел высадить всю заготовленную порцию, устроив позади кареты полный кавардак. Лошади валились, раненные люди вопили, кто-то вылетал из седел и падал дохлым мешком под ноги подельникам. В итоге вместо преследования получилось форменное избиение. И когда карета вписалась в следующий поворот, стрелок успел оценить последствия и подвел итог с довольным видом:
— Слышь, Картер, а мы их сделали. Человек десять завалили наглухо, остальным сейчас точно не до нас. Так что перезаряжаюсь, подкачиваю энергией амулет и будем готовы сказать следующим идиотам “добро пожаловать”…
Кот в это время уже раскрыл горловину мешка с шариками и собирался помогать хозяину. Когда за тебя кто-то крошит супостатов, то надо радоваться и подавать боеприпасы со всей возможной скоростью. Сидя на груде золота сложно рассчитывать на снисхождение к пленным. Так что пусть лучше Школота продолжает плодить трупы. Тем более, что хорошие люди с железками по лесам не бродят, однозначно.
Но, хотя парню и хотелось еще пострелять, больше до столицы никто не пытался их остановить. Все же королевство маленькое, жуликов и бандитов на всех не напасешься. Да и магически простимулированные лошади перли так, что не давали кому-либо шансов на перехват. Внедряйте новые технологии, господа. И тогда хер кто вас сможет тормознуть, хоть с полосатой палочкой, хоть с оглоблей наперевес. Стопчем и не заметим.
Когда ближе к вечеру к деревне из монастыря дополз небольшой вооруженный отряд, там его уже ждал верный человек.
— Ваше Преосвященство! Вы бы лучше домой вернулись!
— Домой? Зачем домой? У меня мерзавец казну похитил, вернуть надо!
— Да потому что недавно из лесу народ привезли побитый. Не смогли они карету перехватить. Трупы уже в лесу закопали, а раненных в амбар и конюшню рядом с таверной сложили. Человек тридцать увечных. И все злые, как черти. Грозятся и к вам под стены прийти, ответ стребовать. Обещали им легкую охоту, всего лишь троих путников. А вместо этого вон как все обернулось. Так что вы бы лучше от греха подальше повернули. Боюсь, не посмотрят на ваш сан и прошлые заслуги. Могут и повесить сгоряча.
Магистр прислушался к долетающим из деревни крикам, скис и мрачно скомандовал отступление. Потому что свою паству он знал прекрасно и вряд ли мог рассчитывать на то, что подставят вторую щеку после полученной звонкой оплеухи. Теперь надо запираться в замке, удваивать караулы и подсчитывать убытки. Которые из-за проклятого демона выглядят просто катастрофическими. Собранные налоги уменьшились на треть, по ближайшим деревням пошли слухи про рассыпанное под ногами золото. Того и гляди, вместо угробленных профессиональных наемников с вилами и дубьем припрется вообще вся округа. А некроманта больше под руками нет, чтобы взбунтовавшуюся чернь в страхе и смирении держать. Поэтому лучше побыстрее обратно вернуться и придумывать, как перед наместником оправдываться.
***
Лошади сдохли сразу, как только заехали в город. Буквально на площади рядом с гостиницей, куда Школота решил заселиться. Но он не волновался. Подозвал слуг, перегрузил в занятую комнату сундуки с золотом, едой и питьем, после чего сунул пару золотых хозяину и порекомендовал избавиться от трупов и кареты заодно. Предупредил о непонятных магических штуках, вмонтированных в таратайку и отсоветовал использовать в хозяйстве. После чего потребовал ванну, адреса лучших местных портных и цирюльника, заодно перекусить по мелочи. Одним словом, был очень занят.
Кучера отпустили, вручив ему тяжелый кошелек с честно заработанным и еще премией сверху. Попутно ласково попросив не распускать зря язык, а то его милость добрая, но за сплетни или наводку для лихих людей может и о личной встрече озаботиться. И тогда никакое золото не понадобится. Покойники почему-то вообще к золоту
