Маша лишь мягко улыбнулась и повернулась к телеграфистке, которая восхищенно внимала сказанному:
— Милая моя, отбей-ка телеграмму в Думу. Имперскую. Копию нашего запроса, ответ и следующее сообщение: “Вы там вконец охуели? Хорошо. Выезжаем. Скоро будем”. И найди мне телефончик пограничной службы. Хочу узнать, как у старого друга дела обстоят.
Старый друг после звонка минут пять икал, потом рявкнул дремавшему на стуле денщику:
— Бригаду в ружье! Боевая готовность! Первой роте получить со складов довольствие и боеприпасы! Выступаем через два часа! Бегом!..
Полковник Фикс был единственным, кто смог отбояриться от лестных предложений и отклонил все вакансии. Вояка уперся насмерть и заявил, что быстрее сдохнет на границе, чем пойдет наедать задницу в Генштабе. Поэтому вы там сами херней страдайте, а Фикс вернется домой, в родную бригаду. Ну и может попутно молодых и крепких парнишек тренировать, чтобы обученные кадры затем отправить на запад и север, где возможны проблемы с контрабандистами и прочей швалью. На юге Фикс сам границу держит. А на востоке подготовкой бойцов занималась Жуть, попутно усилив местные гарнизоны монстрами, благодаря которым преступность и разные глупости на вверенной территории как-то резко сошли на нет. Уродов просто-напросто сожрали. И все, наступил мир и благодать.
Но при этом полковник не забывал, с кем он наводил порядок в прошлый раз. Поэтому на предложение еще раз прогуляться в столицу и дать просраться тупоголовым — откликнулся немедленно. Видимо, в самом деле, ощущал некоторую незавершенность процесса. Вот и решил размять косточки.
***
В гильдии наемников Школоту ждали. В большом зале сидела куча хмурых мужиков, которые крайне неодобрительно разглядывали гостя, вздумавшего баламутить болото.
Пройдя вперед, парень сгрузил кота на ближайший стол, огляделся и спросил:
— Народ, а что вы тут киснете? На похороны собрались, что ли?
— Ну, как сказать… — маленький юркий клерк выбрался из-за спин и вздохнул. Глотки рвать — это парни умели запросто. А вот чтобы вежливо и культурно мысль донести и контракт выгодно для себя сформулировать — с этим были проблемы. Не критичные, но все же. За это Карла Гаусса и держали на довольствии. Причем все наемные отряды скопом, выплачивая ему достаточно щедрые комиссионные.
— Значит, все живы, здоровы. Это хорошо… Так в чем проблема-то?
— В тебе, уважаемый господин. До нас дошли два слуха. И оба очень неприятные.
— Так, давай-давай, слухи я люблю, — оживился Школота, попутно ткнув в бок Картера: — Слышал, про меня уже здесь легенды слагают! А ты, жопа, ни строчки в летописи еще не записал… Значит, слухи. И?
— Поговаривают, что уважаемый господин уничтожил шайку Флиппа рядом с монастырем. А шайка-то была не простая, из бывших солдат. И получила от нашего соседа, короля Игмундии, изрядно монет для найма всяких оборванцев. Чтобы разорить монастырские земли, порушить хозяйство и затем пойти поближе к столице за добычей.
— Шайка, значит. Да, где-то около тысячи болванов я видел. Может и больше. Так закончились они, бедолаги. Все. Разом.
Народ посмурнел еще больше. А Карл вздохнул еще печальнее и продолжил:
— Вот именно. Мы тут силы собираем, аванс на войну взяли, а один колдун походя гору трупов наплодил.
— Э… Так, постой. У вас там друганы были, что ли?
Толпа хором фыркнула.
— Что вы, господин хороший. Голодранцы и жулье.
— Понятно. Но аванс на войну выдали… Неужели просят вернуть?
— Наемники никогда ничего не возвращают, — позволил себе чуть-чуть улыбнуться Карл. Видно было, что гость плохо разбирается в местных реалиях. — Но вот с будущими выплатами сложно…
— Могу компенсировать, — усмехнулся Школота. — Если договоримся… Но это — позже. А пока про вторую проблему. Ведь была еще вторая проблема?
— Почему была? — коротышка поскреб крючковатый нос и развел руками: — Проблема осталась. Его величество так впечатлился колдовскими успехами, что решил для защиты города нанять вас. Видимо, посчитал, что вы этому порадуетесь и сделаете скидку. Ну и башню какую-нибудь вам подарит, чтобы по гостинным дворам не мыкаться.
— Мдя… Засада в том, что я здесь проездом. Поэтому вряд ли меня такое щедрое предложение заинтересует.
— Его величество умеет убеждать, — с нажимом проговорил Карл. Но Школота лишь усмехнулся и от этой усмешки толпа подалась назад:
— А я никого никогда не убеждаю. Просто даю пизды. Причем так, чтобы безутешные родственники потом из ближайшей канавы нос не показывали. И лишь после моего отъезда начинали трупы убирать. Ну, про монастырь вы уже знаете. Это мой метод решать проблемы… Ну что, вашу жопу мира обсудили? Теперь давайте к моим заморочкам.
Наемники раскрыли глаза и уши.
— Мне надо в другой мир попасть. Очень надо. И срочно. Времени сидеть здесь год или два ради портала нет. Поэтому, я готов заплатить за помощь в переходе в знакомое мне место. Сколько вы обычно за такое берете?
— От пятидесяти до ста золотом за караван, — промямлил Карл. — Просто давно не ходили. Технические проблемы возникли, да…
— Я плачу тысячу. Сразу. Если проблемы решите и спровадите меня домой. И вам же лучше. Величество не будет херней страдать и грандиозные планы строить. Итак, в чем заковырка?
Глава 6
Ранним утром Школота проснулся из-за бурчания Картера. Кошак продрал глаза ни свет, ни заря и теперь сидел на подоконнике, разглядывая в распахнутое окно окружающие мироздание. И бухтел.
Вчерашний визит к наемникам получился чуток скомканным. С одной стороны, вроде местные проблемы порешали. Народ успокоился насчет возможного найма залетного некроманта, раздавил пару ящиков вина под организованную закуску и поорал любимые песни вместе с графом. Когда еще похвастаешь, что за одним столом с титулованной особой вино хлестал ведрами. Но вот с порталом домой обнаружилась проблема. Оказывается, стоявшие раньше в королевском замке ворота сломались и никто не знал, как их починить. Бывший механикус давно уехал в собственный крохотный замок в горах и тупо мочил все живое, что пыталось к нему в гости сунуться. Шептались, что очень плохо вредный старик расстался с королем. Жив ли мастер разводного ключа или сдох — никто не знает. Дорогу покажут, это не проблема, а вот с портальным переходом никак. Но если вдруг уважаемый гость каким-то чудом сумеет узнать, как шайтан-машину запустить снова, то благодарное общество отсыплет ему золота куда больше, чем Школота сможет утащить.
Уже уходя домой, парень спросил карлика, сидевшего трезвым всю попойку:
— Чего не остаканился? Здоровье слабое?
— Запойный я, — пригорюнился Карл. — А сейчас времена тяжелые, приходится постоянно быть настороже. То король где старается обжулить, то купцы деньги жмут и гнилую натуру пихают для оплаты. Если я на неделю-другую в штопор войду, то парни без заработков останутся.
— А подлечиться не пробовал? У меня дома лекарь хороший есть. И антипохмелин варит, и просто печень может подшаманить, если уж совсем все плохо.
— Не, местные коновалы только зубы вместе с челюстью драть
