— Я дырочку прокрутил, посмотрел. Вроде все совпадает. Ну, свой микрорайон точно увидел. Так что хочу прогуляться. Туда и обратно. Хотя бы разочек.
Кот неодобрительно покосился на руководство и высказал личное “фи”:
— Вот что тебе на месте не сидится? То в одну авантюру влезешь, то в другую. Нет, по итогам ты с прибытком, этого не отнять. Но у меня такое огро-о-омное подозрение, что все плюшки ты бы и так собрал, разве что на месяц-другой позже. Но ведь надо чтобы с шашкой наголо, чтобы преодолевая и по трупам.
— Врешь, мохнатый. Я человек сугубо мирный и ценю отлаженный быт, как никто другой. Примерный семьянин, папе вон целый театр с кордебалетом прикупил. Он вроде даже приму себе в качестве ведущей любовницы оформил, может и женится на старости лет. Хозяйство у меня, постоянно пригляд требует. Врагов вроде как повывел. Разве что эльфы еще шароебятся где-то по окраинам, но в Империи их остатки точно перевешали. Так что — не наговаривай… Просто не по-людски это, с мамой не повидаться.
Нахмурив морду, Картер задумался. Потом осторожно поинтересовался:
— А кошки у вас там есть?
— Полно. Разных… А что?
— Да вот думаю, разве можно тебя, долбоеба, одного отпускать. Вечно же в какую-нибудь историю вляпаешься… С тобой что ли сходить?
Так Картер нашел себе очередные приключения на задницу…
***
— Э, дарагой, тибэ сюда нельзя, хозяйка шибко ругаться будет!
Малохольный таджик попробовал перегородить тщедушной тушкой проход на стройку. Школота мог бы его ненароком в ближайшую лужу спихнуть, но зачем наглеть на чужой территории? Да и смысл в глупых наездах?
— Алевтина все еще в старших? Или сменили уже?
— Да, она. Но шабашить — не, не будэт, работы полно, да!
— И хорошо, раз работы полно. Позови. Или давай я сам пройду, повидаюсь.
— Говорят же тэбэ, нельзя…
Парень продемонстрировал кулак. Работяга с подозрением посмотрел на оскалившиеся черепушки на пальцах и решил не нагнетать. Хочет человек неприятности получить, так пусть сам и расхлебывает. Заодно и других труженников можно подозвать тем временем. Вдруг придется чужака силой выпроваживать.
— Здравствуй, мама. Вернулся проведать. Вроде как живой и здоровый.
Мда. Встреча не очень задалась. Нет, сначала мама и удивилась, и даже чуть слезу пустила. Но потом закалка взяла свое и невысокая женщина отвела нежданного гостя в уголок, чтобы там быстро расставить все точки над “й”.
— Два года тебя где-то черти носили, а тут явился, не запылился. Весь в отца. Тот тоже появляется, лишь когда денег срубить надо.
— Да у меня есть. Даже хотел тебе чутка подбросить, если нужда в чем имеется.
— Моя нужда — это моя. Ты же совершеннолетний. Поэтому сам и крутись, как хочешь, а ко мне не пристраивайся. И вообще…
Школота молчал. Да, он пропал на долгих два года, но все же встречу с родным человеком представлял себе чуть-чуть иначе.
— Я замуж собираюсь. И в новой семье для тебя места нет. Поэтому будет лучше, если опять исчезнешь. Еще лет на двадцать. Или побольше… Устала я от вас с бывшим. Что ты в школе нервы мотал, что он болтается по кабакам и все мечтает чего-нибудь отсудить на халяву. Так что — рада, что жив-здоров. И на этом можно закругляться.
Вот и поговорили.
— Как скажешь. Удачи тебе, мама, в новой жизни. Пойду я.
— Иди… Хотя можешь еще к участковому зайти, у него незакрытое дело висит о пропаже человека.
— Ему надо, пусть и закрывает. А меня дома ждут.
— Ждут его…
Помахав на прощание рукой, Школота двинулся на выход со стройки. Сбоку из-за бытовок недоброжелательно провожали взглядами штук тридцать таджиков, организовавшихся на помощь бригадиру. Алевтина вздохнула, помялась и все же крикнула в спину:
— Но у тебя все хоть наладилось за это время?
Парень приторомозил, глянул назад и усмехнулся печально:
— Да так же. Учусь, грызу гранит науки. Это я на каникулы выбрался… Береги себя!
Из ближайшего темного пятна выскользнул чернильно-черный кот, подскочил поближе и Школота подхватил его под пузо, понес дальше. Котяра обвис, подобно мешку с отрубями, презрительно щурясь на отшатнувшихся работяг:
— Э, шайтан! Шайтан! Откуда только взялся!..
Еще через минуту никого из чужаков на стройке не было, только цепочка полустертых следов вдоль подсохшей лужи.
***
С неба начинал накрапывать мелкий дождик. Откуда-то издалека долетал вопль сирены “скорой помощи”. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать на бывшего обитателя.
Переминаясь от нетерпения, Картер фыркнул:
— Надеюсь, оно того стоило. Пришел, в дерьмо окунулся и домой, обтекать.
— Мне это было нужно в первую очередь. Зато теперь ночами не буду вопросом мучаться — как там мои поживают. Хорошо поживают. Без меня.
— Это да, за два года можно любого забыть.
— Зато теперь точно знаю, где мой настоящий дом. Вот туда и отправимся.
— Хорошая идея. А то я жрать хочу. И не местных тощих мышей, а нормальную еду. Чтобы от пуза и сливочками затем заполировать.
— Будет тебе еда… Итак. Вот координаты, вот маркер, вот вектор движения… Одноразовый портал и подальше от груза прожитых лет. Пошли, мохнатый. Нас ждет ужин.
Шагнув в распахнувшийся огненный круг, Школота замер на секунду, после чего оглянулся и хмыкнул. Портал схлопнулся, но вместо одной из давно знакомых замковых комнат вокруг торчали затянутые паутиной серые стены, на голову давил низкий мрачный закопченный потолок, а посыпанный песком пятачок окружала сложная пентаграмма с кучей расставленных по кругу свечей.
В незнакомой комнате в углу стоял маленький стол, заваленный книгами и табурет. На стуле притулился плешивый мужичонка в драной рясе, подпоясанной куском сальной веревки.
— Эй, чучмек, это что за фокусы? — вежливо спросил Школота.
Монах продрал глаза, икнул, от неожиданности подался назад и сверзился на пол вместе с табуреткой, крепко приложившись башкой о стену.
— Получилось! Получилось! Я вызвал демона!
— Кого?! Слышь, ты, чучело огородное, вот нахера ты в тонкие материи полез, а?
— Двух, двух демонов вызвал! Магистр меня наградит! — продолжал орать плешивый, с трудом поднимаясь. — Сработало заклятье! А мне не верили, мне…
Недовольный странностями Картер огляделся и в свою очередь задал вопрос. Но не идиоту, который отплясывал рядом со столом джигу. Нет, кот спросил Школоту:
— Это что, нас в какие-то ебеня занесло?
— Именно. И самое херовое, что обратный портал теперь только сюда настроен. В эту дыру. Потому что один херов экспериментатор вздумал заклятье на свою тушку завязать.
— А мы?
— А нам придется хорошенько подумать, как теперь разруливать. Потому что чучмек настолько постарался, что мой переход в обе стороны коротнуло и теперь придется сначала выяснить, где именно мы находимся. А потом уже думать, как из местной дыры выбираться домой.
Насупившись, Картер решил все же уточнить:
— Надеюсь, это была шутка. Дурная такая, но шутка. Или нет?
Но Школота не ответил, он уже с интересом разглядывал
