— Забавная херь. У нас в книгах такое не встречалось. Похоже, аборигены больше в магию вложились, чем у нас… Эй, любезный, ты меня хоть понимаешь?
— О, демон говорит! — тяжело дыша притормозил монах. — Конечно, понимаю. Выговор у тебя странный, но клирлудский диалект я узнаю.
— Кли… Чего?
— Горцы на таком болтают, дубина… Так, надо записи собрать и срочно, срочно к его святейшеству! К самому господину магистру!
— Подожди ты с наградой. Лучше скажи, где я нахожусь? И год какой у вас тут? А то мало ли, вдруг меня еще по времени куда перебросило. Вот смеху будет.
Но монаху излишне болтливый гость не понравился.
— Так. Надо будет обездвижить демона. А то еще какую пакость сотворит. Где у меня тут?..
Пошарив на столе, монах нашел бутылек и начал его откупоривать.
— О, плохая идея. Дядя, ты бы лучше херней не страдал. Заколебешься потом последствия разгребать.
Но хозяин подвала уже плеснул непонятной жидкостью в сторону пентаграммы. Выставленный Школотой ради страховки щит отразил вонючую жижу назад, после чего мелькнула яркая вспышка, полыхнуло огнем и вместо скудной мебели в воздухе замелькали хлопья сажи. А горе-экспериментатор сгорел вместе с бутылкой, оставив после себя лишь обугленные сандалии.
— Я же говорил, — вздохнул парень, зажимая нос. — Почему люди ведут себя как идиоты.
— Идиоты? — переспросил охеревший кот, наконец осознав всю глубину неприятностей. — Да это не они идиоты, это я полный идиот, что с тобой пошел! Молоденьких кошечек старому пердуну захотелось, бля! Как мы теперь вылезать из всего этого будем?
— Не ори, придумаем. И не пытайся башкой пентаграмму пробить, она явно на огонь зачарована. Получишь такую же тонзуру, как сгоревший дурак.
— Бля! Да мы попали!.. Мы — по-па-ли!..
***
Решив, что утро-вечера мудренее, Школота пристроился дремать, но Картер никак не мог успокоиться. Он ходил по кругу, периодически аккуратно трогал лапой еле видимое препятствие и шипел что-то про себя. Неожиданно рядом с котом появилось мутное облачко, спросившее голосом Евы:
— Мандавошка хвостатая, опять с хозяином шляешься? Вы где?
Обрадованный Картер выпучился и заорал:
— Бля! Где мы? Да мы в пизде, где же еще!!!
Облачко лопнуло, словно мыльный пузырь и в подвале наступила тишина. Как будто в довершение всех бед чадивший в углу факел погас и стало совсем темно.
Повернувшись на другой бок Школота спросонья лишь попросил:
— Спать ложись, чудо ушастое. Завтра разберемся, а то орешь, будто тебе яйца отрезали.
— Нас вытащить бы могли, слышишь? Они же почти достучались!
— Из-за сдохшего перехода хер кто куда достучится. Теперь в ближайшей округе не будут работать никакие дырки между мирами. Только зря артефакт угробили. Так что — спать давай. Утром на свежую голову разберемся с проблемой. Или с нами кто разберется, если решат казематы проверить.
На этой ободряющей ноте парень размеренно засопел носом, заснув. А перепуганный кот так и остался сидеть рядом с пентаграммой, в безысходной тоске тыкая лапой магическую ловушку.
Глава 2
— Заседание чрезвычайной спасательной комиссии объявляю открытым, — хмуро пробубнила по бумажке Ева, после чего скатала ее в мятый шарик и запустила в угол. — Вот как так? Пока этот разгильдяй болтался под носом, так периодически возникало желание его прибить. За периодические косяки, за пьянки, за вмешательство в управление городскими службами.
— Это да, вмешался по пьянке он тогда знатно, — согласился висящий под потолком призрак барона Мюнхгаузена. — Это надо было суметь, споить всех мужиков Сколково в субботу. И ведь даже на опохмелку на следующей день почти столько же осталось.
— Не отвлекаемся! — оборвала начавшийся вечер воспоминаний Маша. — Потом рефлексировать будем. Давайте пока по пунктам. Значит, наш благоверный куда-то свинтил. И не один, а с котом. Так?
— Так, — хором ответили сидящие в комнате.
— Судя по всему, туда он умотал удачно, а вот с возвращением возникла проблема. Потому как перед исчезновением заглядывал на кухню, уволок пирог с мясом и пообещал к ужину вернуться. Значит, где-то застрял.
— Застрял, — опечаленно повторили остальные.
— Связи с ним нет, артефактов нет, идей нет… Что будем делать? Не считая того, что обещанные Школотой личные встречи притормозим. Типа — отбыл по личной просьбе друзей для оказания помощи. Вернется вот-вот…
— Боюсь, про его пропажу в городе уже известно. И “отбыл для помощи” — покатит лишь чужакам. Местные уже ставки втихую принимают, когда и с какой добычей босс обратно вернется.
Ева совсем пригорюнилась:
— Почему, как жопа случается, так все сразу в курсе и уже поделиться успели с последней мандавошкой в округе? А вот где чего хорошего, так ноги собьешь и язык сточишь, пытаясь весточку до каждого донести… Но в целом подход одобряю. Все рабочие вопросы замыкаем на себя, попутно пытаемся придумать, как все же проколупать дырочку до ненаглядного… Прибью ведь урода, как вернется… Но лишь бы вернулся… Хромым, косым… Вылечу и прибью…
Полчаса ходили вокруг да около, но идей так и не появилось. В запасниках больше никаких артефактов связи не нашли, чертежей на сгоревший прибор не было. Поэтому настроение медленно сползало ниже плинтуса и грозило провалиться еще ниже.
Наконец эльфийке это надоело и она решительно встала:
— Ладно. Зареклась я с бывшими родственничками общаться, но явно придется.
— Ты о чем? — забеспокоилась Маша.
— Двоюродный прадед у меня по отцовской линии баловался с разными порталами. И всякое разное понапридумывал в свое время. Был одним из тех, кто меня потом гражданства лишил и в рабство сбагрил, скотина. Вроде жив еще. Вот и назначу ему встречу. У моих бывших кузенов сейчас дела паршиво идут, рынки Имперские им напрямую закрыли. Так что есть возможность поторговаться. Через нас часть товаров с минимальной накруткой пустить или еще как. Главное, хоть весточку от баламута получить, уже легче будет.
— Ты не принимай на личный счет, но с эльфами дело иметь… — Докси почесала зеленую щеку и поморщилась. — Я в свое время чудом уцелела. Да и травили они нас буквально на днях, забыв тебя, как страшный сон. Вряд ли будут рады помогать семье человека, загнувшего всю лесную Империю разом.
— У бывшей родни прагматизм всегда превалирует над личными отношениями. Если увидят выгоду, то продадут кого угодно. Я — живой пример. Могли бы убить, как претендента на должность, вместо этого в цепи заковали и сбагрили. Поэтому я позвеню обещаниями будущих золотых рек, дальше будет видно. И прадеда неплохо знаю, он за монетку удавится. Пообещать, что лично будет распределять нашу благодарность среди друзей-приятелей, так мигом свою выгоду почует… Я отсылаю запрос о встрече, вы же пока подумайте, что из текущих задач Школоты можно перенаправить другим работникам.
Когда ближе к полуночи расходились, закончив совещание, барон не утерпел и тихо спросил у Маши, как самой близкой подруги Евы:
— Что за должность
