Ши-Зу поморщился. Вот опять. Вроде хотел всего лишь чаю попить, но вместо этого мысли свернули снова на повседневные заботы. А все кто виноват? Школота. Выдернул на военную операцию, а потом с ухмылкой сгрузил ворох проблем и приговаривал:
— Тащи, господин канцлер, судьба у тебя такая! Кто впрягся, тот и делает, остальные лишь советы дурные дают.
И ведь не откажешься. Подловил, стервец, на чувстве долга и обиде за сделанную работу. Оставишь уродам — так развалят все до основания и ничего приличного так и не построят заново. Вот и приходится рулить. Одно счастье, хоть кусок Империи сумел спихнуть на графа, выслушав при этом кучу многоэтажных конструкций. Но тоже — раз получил земли во владение, то старается, облагораживает. Спуску другим не дает, о людях заботится. Еще если воздушные свои штуки до ума доведет, так вообще хорошо. Сильная армия, прочные экономические связи между всеми частями Империи, молодые и головастые в управленцах. Может, и выкарабкаемся. Главное, от дурной простуды не хряпнуться, а то годы уже свое берут и осенью постоянно старые кости к непогоде ломит…
На другом конце столицы в это же время так же распивали чай совсем другие люди. Те самые кукловоды, которые стояли раньше за спиной императора и крутили собственные делишки. Затем продвигали кандидатов в очередное зиц-собрание. Ну и теперь всеми силами старались обжиться в новой Думе. Да, люди там другие, многие с военными корнями. Но если кого-то и не получится купить, то стоит заменить. Пусть не сразу, потихоньку. Но руководить денежными потоками должны понимающие, а не проклятый канцлер, столь резко закрутивший гайки.
— Какие будут предложения?
— Убить мерзавца. Хотя главную проблему это не решит.
— Почему? Вроде в прошлый раз именно Ши-Зу посчитали ключом к решению проблем.
— Потому что посидели, подумали и сообразили. Не в корень проблемы мы смотрели. Башка без фуражки всего лишь верхушка наших реальных проблем. Шлепнем его, другого сунут. Надо в целом систему менять. Своего человека на верх пирамиды ставить. Ну и канцлера потихоньку задвигать на вторые-третьи роли. Зачем зря вояк будоражить?
— И как себе это представляете? У меня убытки третий месяц подряд!
— У всех убытки. Меньше стоило в прошлых попугаев вкладываться. Радуйтесь, что и вас заодно к стенке не заставили прогуляться.
— Да что вы вообще знаете о тех днях?! Отсиделись за границей и!..
— Господа, господа, прошу успокоиться! — Древний финансист, похожий на дерьмо мамонта, прохрипел эти несколько слов и градус ненависти за столом пошел вниз. Все же патриарха уважали и боялись. Больше боялись, но к его словам прислушивались всегда. Потому что бронтозавр умел и свое выгрызть, и с другими при случае делился. — Идея с новым человеком на ключевом посту мне нравится. Мало того, я даже могу предположить, как лучше эту идею подать.
— Как?
— Нам нужен император. У нас Империя, не так ли? Значит, нужен настоящий император. Молодой, сильный, с правильными лозунгами. Вполне можно найти кого-то из семей, нам обязанных. Даже с офицерским патентом. Таким образом мы сразу убьем несколько зайцев. Канцлер устал, хочет отдохнуть. Так пусть передаст большую часть проблем новому главе государства. И сидит на своей бумажной должности, кто против. Можно за ним даже оставить проблемы с армией и новыми военными технологиями. Нравится дедушке в солдатиков играть, пусть продолжает. Главное — оформить все очень аккуратно. Без беготни, лишней суеты и утечек в прессу. Кроме того, я бы не рекомендовал устраивать заговоры, убийства и прочие глупости. Бизнес не любит крови и шума. Деньги любят учет, отлаженные механизмы управления и правильные кадры на ключевых постах. И пока эти прописные истины новое правительство до конца не осознало, стоит продвигать своих людей на ключевые точки.
— Мы так и делаем!
— Медленно делаете, больше между собой грызетесь. Всего лишь нужно собрать перечень интересных для нас позиций. Затем распределить квоты — кто за что будет отвечать. И в случае проблем поменять те или иные портфели между собой. И без стрельбы! Мне что, нужно напоминать, как спятивший граф грозился кастрировать любого, кто на канцлера вздумает рот открыть?
Народ поежился. Школоту помнили и ненавидели. Потому как руки были коротки угрохать выскочку, а выступать против отморозка — вон, у эльфов спросите, чем закончилось.
— Вроде как слух пошел, что пропал граф. Свалил по личной надобности и навернулся где-то в других мирах.
— Я слухам не доверяю, — поморщился старик. — Будет тело или официальные похороны, тогда еще имеет смысл к этому прислушиваться. Но даже если сплетня правдива, то это лишь повод активнее работать над нашими проблемами. И если даже этот неприятный тип все же вернется, то при живом канцлере у него не будет повода железом махать. Сидит в своих захудалых восточных провинциях, вот пусть и сидит там и дальше. Нам бы утраченные позиции пока вернуть. А задавить мерзавца экономически и позже сможем. Не таких обламывали.
— Тогда, кого выберем в императоры? У меня вот и списочек возможных кандидатов уже имеется.
Свара с именем будущего повелителя государства затянулась до полуночи. Но в итоге все же договорились. Теперь дело оставалось за малым: раскрутить идею, пропихнуть через Думу, заморочить мозги канцлеру и затем перехватить власть. Мелочи, как два пальца обоссать…
***
По четырехполосной автостраде летел кортеж. Первым мчал тяжелый черный лимузин с золотыми коронами на дверцах. Его сопровождали переделанный из грузовика броневик с пулеметом в приземистой башенке и два десятка мотоциклистов: брутальных бородачей в кожаных жилетах с топорами за спиной. Разного стреляющего у них тоже хватало, но ЕбДыку понравилось, как гвардейцы лихо железками машут на тренировках, вот и оставил в качестве отличительного знака. Ну и вломить при случае охранники могли запросто. Шмяк-бряк — получите две половинки и распишитесь за экспресс-доставку.
Гном спешно мчал в гости к другу после добравшихся до короля слухов. Нехорошие такие слухи, с душком. Будто пропал куда-то Школота с концами. И верные жены нихера на эту тему внятно сказать не могут. Поэтому надо самому убедиться, что приятель всего лишь отчебучил какую-нибудь очередную авантюру, а не
