Хира на ходу переоделась в базовый наряд, я же предстал перед соратниками в одной кожаной портупее через грудь и мечом в руке, весь покрытый ссадинами, засосами и царапинами. От страха и нахлынувшего стыда позабыл призвать доспех и смущенно прикрылся клинком, поставив оружие перед собой, как тот мужик из «Игры престолов».
Разбуженные игроки подслеповато щурились и не понимали, как реагировать. С одной стороны, ситуация комичная настолько, насколько вообще возможно. С другой, хохотать над сбежавшим из Железной Крепости и победителем Троицы как-то неприлично. Многие на полном серьезе величали меня Графом — в честь другого известного беглеца, и чует сердце, вскоре к этой кличке добавятся новые, менее почетные и уважительные.
— Что за шум?! — Майор с лампой и молотом вошел в пещеру. — Артур?! Какого черта с тобой случилось?!
— Я... э-э-э... мы спустились под землю, и на нас напала огромная змея!
— Не такая уж и огромная, — из дальнего угла раздался женский голос, кто-то не сдержался и прыснул в кулак.
— Огромная змея? Адский Полоз? Вы что, залезли аж в самый данж? На кой хер?!
— Ну... — я не знал, куда деть глаза, поэтому неотрывно смотрел на сморщенный лоб командира. — Мы... захотели покачаться.
— Покачаться?! Вдвоем?
— Да... Купил новый меч, решил вот испытать...
— В подземелье для десяти человек?
— Я... — отнекиваться и оправдываться бессмысленно, это явно не то, что жаждет услышать вожак. — Виноват, товарищ Майор! Больше не повторится.
— Да уж надеюсь! И когда в следующий раз задумаете побороться со змей, покачаться и опробовать меч — найдите более безопасное место! Марш спать!
— Есть! — и шепотом добавил: — Джагганатха...
Из пор брызнула черная слизь и за считанные секунды превратилась в броню, похожую на снаряжение Леона. Плотно прилегающий нагрудник, отдаленно напоминающий тактический бронежилет, комбинезон из плотной кожи в основе, ремни с длинными прямоугольными пластинами на бедрах и плечах. Также в комплект входили беспалые перчатки с набойками на костяшках, узкие сапоги до колен и плащ с капюшоном.
Соратники все еще сдерживались, но с любопытством пялились, пока мы с Хирой не забрались под шкуры. Пещера погрузилась в тишину, нарушаемую треском углей в очаге посередине, посапыванием девушек и гулким храпом парней. Я же долго не мог заснуть, а когда демоница попыталась забраться рукой в штаны, мысленно произнес:
«Не здесь. И так начудили».
«Тогда давай свалим. Открою портал на полу — до утра не хватятся».
«И куда?».
«Да недалеко. Найдем уютную пещерку, разведем костер, тыры-пыры».
«Хорошо».
«Р-р-р... Зажмурься и задержи дыхание».
Под нами разверзся пентакль, и я погрузился в кромешную тьму, но боли не почувствовал — то ли доспехи защитили от излучений преисподней, то ли переход произошел слишком быстро и сработал этакий эффект Лейденфроста, благодаря которому можно окунать руки в жидкий азот и разрубать ладонью струи расплавленного чугуна. Но вот от чего броня точно спасла, так это от вонзившихся в спину твердых камней в месте приземления. Морозный воздух защипал скулы и нос, на смену затхлому воздуху пришла ночная свежесть, подернутая смогом луна слабо озаряла нагромождение скал вокруг.
Предаваться страсти на снегу или россыпи валунов не очень-то хотелось, особенно с учетом любви Арграхиры к активным постельным действиям. Подруга, волей заклинания облаченная в тяжелый купальник, нервным кивком поманила за собой и зашагала в узкий коридор меж нависших камней. Но не прошла и десяти шагов, как вдруг замерла, точно в невидимую стену врезалась, и присела на корточки.
— Что там? — подошел и глянул из-за плеча.
«Следы», — когтистый палец указал на цепочки свежих отпечатков. — «Не болтай вслух».
«Почему?».
«Это либо наши дозорные, либо вражеские лазутчики. Заметят первые — огребем по полной программе. Заметят вторые — огребем еще больше».
«Может, вернемся?».
«А че так?», — демоница оглянулась и сверкнула глазами. — «Боишься?».
«Я хочу потрахаться, а не подраться. Драк с меня на время хватит».
«Надо все разведать. Если это враги, они подобрались слишком близко к базе. Того и гляди наткнутся на вход. Идем, только тихо».
И все же у бронелифчика есть одно важное преимущество — практически полная бесшумность, за исключением позвякивания кольчужной юбчонки. И тут стоит отдать спутнице должное — так напряглась, что перестала вилять задницей, и тихий звон почти исчез. Из расслабленной пофигистки Хира превратилась в почуявшую мышей кошку — плавные движения, осторожная ходьба, абсолютная внимательность ко всему. Далекие крики неведомых чудовищ, свист ветра в расселинах, незнакомые запахи — суккуба вертела головой, как взявшая след гончая, и мне осталось только порадоваться, что очутился в ночном лабиринте не один.
«Это точно враги».
«Думаешь?».
«Угу. Нашим нет нужды уходить так далеко. Да и место для дозора хреновое — что ты в этой кишке увидишь?».
«Сгоняем за подкреплением?».
«Нет. Судя по следам, темных всего двое. Вот заодно и покачаемся, и меч опробуем, а потом, так уж и быть, и со змеей поборюсь. Не щелкай забралом — гады близко».
Минуты через три слева от коридора показался «аппендикс» — небольшая полянка, вплотную подступающая ко входу в пещеру. Узкий лаз для маскировки занавесили белой шкурой, но в щелях виднелись рыжие отсветы — внутри горел огонек, скорее всего, колдовской.
«Вот скоты! Совсем обнаглели. Короче, я врываюсь, а ты на подхвате».
«Стой! Ты увере?..».
Поздно. Суккуба на волне огня ворвалась в пещеру, и миг спустя кубарем вылетела наружу. За ней в распахнутом настежь халате и с мечом наголо выскочил... Буран, а следом, кое-как прикрывая наготу, выбежала Рената с посохом наперевес.
— Артур?! — Семен для верности потер глаза рукавом. — Какого хрена?!
— Я... э... — господи, второй раз за день так опростоволосился. Бывают в жизни черные полосы, белые, а бывают, похоже, позорные!
Поняв, кто перед ней, волшебница пискнула, густо залилась краской и пулей юркнула в укрытие. Ее смутила не собственная нагота — уж чего-чего, а этого белокурая не стеснялась, а то, что их тайная связь внезапно стала явной. Ребята только-только начали... кхм... встречаться, и вряд ли хотели выставлять
