— Теперь мой долг выплачен.
И как только последние слово сорвалось с ее губ она исчезла, словно растворившись в воздухе. не смотря на невероятную слабость, Рэм снова поднял Айрис на руки и в сопровождении остальных вернулся в лагерь. Там он заснул так и не дождавшись пробуждения любимой. Проснулся от чего то осторожного прикосновения. Вздрогнув он открыл глаза, и в то же мгновение увидел ясные изумрудные глаза смотрящие на него. Айрис сидела рядом с ним и он не мог поверить, что это всего лишь не сон. Словно боясь что как только он прикоснется к ней она исчезнет, он медленно дотронулся до ее щеки и почувствовал такое волнующее тепло, она в ответ положила свою руку поверх его и блаженно на миг закрыла глаза, а затем прижалась к нему заключив в объятия. Чувствуя ее живое тепло Рэм думал лишь об одном, если это все лишь сон пусть он никогда не проснется и будет вечно сидеть в объятиях любимой. Но тут в палатку вошли Глен и Альберто и им пришлось разомкнуть объятия.
Силы возвращались к принцессе с невероятной скоростью, и вскоре от пережитого ею не осталось и намека, вот только кроме Рэма казалось никто не радовался этому, напротив за все время пока она восстанавливалась они сохраняли невероятную мрачность, словно затаили на нее обиду. Она пыталась понять что произошло, но похоже это было выше ее понимания, однако долго теряться в догадках ей все таки не пришлось. Как то днем она вышла из палатки и увидела что все собрались рядом с выходом и казалось чего то ждали, она удивленно посмотрела на них, снова глядя на хмурые лица мрачно молчавших друзей, тут она уже не выдержала:
— Слушайте, может хватит уже молчать, если вам есть что сказать так говорите уже!
Тут вперед выступил Глен и словно невзначай приблизился к ней, глядя куда то в сторону, он тихо произнес:
— Что же похоже действительно пришла пора.
С этими словами он сделал почти молниеносное движение и зажал голову девушки в изгибе своей могучей руки, применив к ней свой знаменитый захват, который применял не раз к провинившимся Альберто или Рэму, особенно когда те совершали нечто совсем безрассудное или опасное, пока были подростками. Железные тиски сдавили голову Айрис причиняя дискомфорт на грани боли, она попыталась вырваться, но это было просто не возможно, между тем великан спокойным голосом начал говорить:
— Желаете знать значит что произошло, а как насчет того что вы могли погибнуть и вот так запросто, свести на нет все наши усилия по спасению целого мира? Похоже пришло время кое кого тут научить ценить свою жизнь, хотя бы ради других.
С этими словами он еще крепче сжал ее голову и слегка наклонил вперед, так что та словно склонилась в глубоком поклоне. Тут раздался голос Альберто:
— Смотрите молнией шарахнет!
— Не шарахнет, не зарядились еще, да ваше высочество, ну что урок усвоен, или нужны пояснения более подробные?
Тут Айрис наконец оправившись от неожиданности постаралась вырваться и в отчаянной попытке попыталась ударить мучителя локтем в живот, вот только это было все равно что пытаться ударить стену.
— Вы только гляньте, еще брыкаться пробует!
Притворно возмутился Глен явно удивленный такому поведению, тогда как даже Рэм и Альберто начинали просить о пощаде оказавшись в его захвате. Однако он все аки ослабил хватку и этим не преминула воспользоваться Айрис, все таки выскользнув из его рук. Он попытался снова ее схватить, но она успела увернуться, одновременно словно случайно бросив на свой лоб, где появилась красная отметина от шипа на кожаном браслете начальника личной охраны принца, похож теперь там неизбежно будет синяк.
— Хотите что бы я не погибла, так может для начала крепко подумаете прежде чем снова лезть в пасть неминуемой гибели, пытаясь не опоздать к началу пути к вратам вечности?
Почти прокричала она и и ткнула острым локотком под ребра на свою беду оказавшегося рядом с ней наследника девятого правящего дома. Тот притворно охнул. Затем все еще держа дистанцию она уже более спокойно продолжила.
— Я уже однажды вынужденна была смотреть на гибель близких, больше такому не бывать.
С этими словами она резко развернулась и не оглядываясь зашла в палатку.
Новый страж врат
Они наконец могли отправляться дальше, Айрис почти полностью восстановила свои силы, и дальнейший их путь вплоть до самого входа в лабиринт Хаоса прошел без особых приключений. Но вот наконец они оказались перед ним. Он находился у подножия одной из огненных гор, давно остывшей, по сути это была огромная пещера, ничего особенного если бы не письмена тьмы украшавшие его и от того он показался путникам словно разинутая пасть какого то невиданного чудовища. Рэм вошел в проход первым за ним последовали остальные, принцесса чуть задержавшись на входе невольно поежилась, словно от невероятного холода, ей меньше всего хотелось входить в это жуткое подземелье, но сделав над собой усилие она шагнула в темноту.
И тут ее ждало удивительное открытие, внутри словно находилось поселение, в невероятно высоких стенах разветвленной системы тоннелей, были высечены фасады зданий, всевозможной формы и размеров. Они располагались в несколько ярусов, друг над другом связанные многочисленными лестницами и галереями. В странном порядке из гладко отполированного пола пещеры высь уходили исполинские колоны, украшенные изображениями различных обитателей нижнего мира, они поддерживали свод заменявший здесь небо. Он находился на такой невероятной высоте, что его скрывала от глаз странная дымка, словно созданная из кроваво красных мерцающих искр. Эта дымка тускло освещала все вокруг.
— Невероятно! Я только читал упоминания о этом затерянном городе поклонников великой пустоты, вот уж не ожидал, что смогу увидеть его своими собственными глазами.
С восторгом произнес Ферн оглядываясь по сторонам. Вот только на остальных окружающие их оказывала удручающие воздействие, Айрис казалось что их окружают духи проклятых созданий всех трех миров и еще немного и они их увидят. А возможно этот жуткий мертвый город населен и выходцами из самого нижнего мира, и встреча с ними вряд ли принесла бы им что то хорошее. Сохраняя полное молчание, они следовали за Рэмом который все дальше углублялся в запутанные и казавшиеся бесконечными, коридоры пещеры то поднимаясь то вновь спускаясь по бесконечным переходам и ярусам подземного поселения. Постепенно они потеряли счет времени и направление движения, теперь им только оставалось полагаться на знания их проводника.
Порой им встречались странные дыры в полу
