— Ну к счастью мне не придется прибегать к такому экзотическому способу.
Произнес тот совершенно уверенный в себе с какой то даже тенью надменности, что в свою очередь не ускользнуло от внимания Айрис и оставило в ее душе неприятный след. В течении последующих дней это впечатление немного сгладилось, так как они мало общались. он в основном проводил время с Николь, и Айрис то и дело заставала их в тот момент когда они мило ворковали или даже целовались. Что приводило ее в невероятное смущение, и она при возможности предпочитала оставить их наедине.
Но однажды произошел еще один неприятный для Айрис случай, когда юный принц застав ее в библиотеке за игрой в ее любимую "битву домов" вместе с Раймондом. Некоторое время он молча наблюдал за ними, но вдруг вошел один из оруженосцев юного наследника и сообщил что его господина ждут по очень срочному делу. Он кивнул и извинившись перед сестрой, что не сможет закончить их баталию встал из за игрового столика. Тут Альберто предложил его заменить, сославшись на возможность скоротать время в ожидании Николь, наряжавшуюся перед их прогулкой.
Не видя причин для отказа Айрис согласилась. Но уже спустя две битвы обнаружила, что как игровой противник жених сестры слишком слаб для нее. Она безоговорочно разбивала его войска раз за разом. Очень скоро она почувствовала скуку, а ее противник явно стал раздражаться. Но тут наконец пришла Николь, избавив их обоих от необходимости продолжать битву в которой уже был очевиден победитель. С явным облегчением Альберто встал из за игрового столика.
— Что же мне больше по душе мужские развлечения, где все решает твердость руки и надежность отточенного клинка, а не унылое перемещение бездушных фигур.
Айрис искоса посмотрела на него:
— Я как то не подозревала, что это лишь сугубо удел мужчин, вы полагаете, что девушки не способны владеть оружием не чуть не хуже?!
Ответом ей был его смех разнесшийся по всей библиотеке.
— Что?! Девушка с клинком в руках! О боги, не отказался бы на это посмотреть!
Похоже его это всерьез забавляло, он не перестал смеяться даже когда под руку с Николь покинул библиотеку. Айрис была уязвлена до глубины души, так что едва сдерживала гнев, на ее лице от этого даже появился яркий румянец. О как же ей безумно захотелось немедленно призвать свой клинок и проучить его. Но к счастью ей все таки удалось успокоиться и взять себя в руки. Между тем пришло время турнира, и проходил он в стенах дворца на специально подготовленной для этого площадке-арене, и вместе со всеми членами своей семьи, включая и гостя. Айрис наблюдала за схватками претендентов, испытывая то и дело жгучее желание принять в них участие, а не быть лишь зрителем.
Кроме того то и дело Альберто позволял себе не лестные высказывания в адрес молодых людей, и когда он не сильно заботясь о том что бы никто из посторонних не услышал однажды сказал Николь. Что если ее безопасность зависит от таких горе гвардейцев, то надо бы ее поскорее забрать в их правящий дом, Айрис не удержалась и предложила тому показать личным примером как нужно проводить схватки. В ответ на это Николь наградила ее сердитым взглядом и постаралась уверить жениха, что это вовсе не нужно, но похоже молодой человек принял вызов и в тот же день попросил Раймонда включить его в участники турнира. Тот немного удивился но выполнил его просьбу. В ответ на это Николь сильно обиделась на сестру, на столько что даже перестала с ней разговаривать в течении пары дней, а между тем ее суженный все таки оказался не плохим бойцом и раз за разом выходил из схваток победителем, от чего его насмешки становились только еще язвительнее. А Айрис это настолько злило. что она была бы на все готова, за то, что бы лично стереть эту усмешку абсолютного превосходства с его лица.
Между тем турнир приближался к своей середине, и вдруг неотложные дела заставили Раймонда на несколько дней отлучится из дворца. И вот в его отсутствие, Айрис как то стараясь справиться со своим раздражением, бродила по коридорам дворца и забрела к дверям тренировочного зала, где когда то в тайне ото всех оттачивала свое боевое искусство. Поддавшись минутному порыву она зашла в него и не спеша стала обходить, предаваясь воспоминаниям, и вдруг она наткнулась на небрежно брошенную чью то броню, предназначенную для проведение турнирных схваток.
Подойдя к ней она ее подняла и бесцельно стала рассматривать. Она были довольна потрепанной но все еще вполне пригодной для проведения схваток. На защитном нагрудники она вдруг увидела герб своего рода, и вдруг словно вспышка в ее голове снова прозвучали слова Альберто о неспособности девушек владеть клинком. Затем перед мысленным взором пронеслись мгновения и колкие высказывания которые тот позволял себе в адрес неумелых молодых воинов, и вдруг в ее голове возник сумасшедший план, как ей попасть на турнир и лично преподать урок наглецу. Не долго думая она поддалась своему неистовому желанию и приступила к его исполнению, стараясь не думать что ее ждет в случае его полного провала.
На слудующий день за завтраком она сказала, что не важно себя чувствует и не будет присутствовать на турнире. Кое как отговорив Николь остаться с ней и уверив всех что всего лишь переутомилась, и не нуждается в осмотре предворного лекаря, она удалилась в свою комнату. там после того как все во двоце стихло, знаменуя скорое начало схваток, где старались присутствовать все обитатели дворца, включая свободных от работы слуг. Она переодевшись в свой тренировочный мужской костюм, все так же хранившейся в ее тайнике рядом с клинком, выскользнула из комнаты и дальними коридорами отправилась в зал где нашла броню. Там она надела ее закрыв лицо защитной маской, которая прилагалась в комплекте, а волосы убрав под шлем плотно обмотав ими голову, от чего ей пришлось отказаться от защиты под ним, и в таком виде, все так же стараясь не попасть никому на глаза, отправилась в ту часть дворца где собирались участники турнира.
Оказавшись там она нашла распределителя турнира и сказала тому что ее, а точнее его, так как она назвалась Рисом из дома Телон, являющимся чистой воды ее выдумкой, отправил Раймонд для испытания претендентов на звание гвардейца. Тот был настолько занят делами, что едва дослушав дал знак согласия, не особо вдаваясь в подробности и тем более проверки, после чего ушел прочь. Айрис
