Приподнявшись, девушка непонимающе уставилась на стену, рядом с которой они стояли секунду назад. Та была раскалена докрасна, от камней шел удушающий жар, кое- где начала проявляться копоть.
— Ты как? Цела?
Поднявшись, Сверр помог ей принять вертикальное положение.
— Да. Вроде все нормально.
На всякий случай, сосредоточила внимание на гудящем теле, а потом пробежалась по платью глазами. Когда осмотр подтвердил, что все ее части на месте, облегченно выдохнула.
— Все живы? — Вопрос, прозвучавший чересчур отстраненно, нес в себе разочарование. Пламенные волны двумя толстыми канатами извивались в руках герцога, который пытался впихнуть их в ранее созданное плетение портала.
— Портал нестабилен, так что если ты не поторопишься, я гарантирую, следующий стихийный выброс тебя точно подпалит.
— Ты сожалеть об этом не будешь, да, мозгоклюй? — Кочевник угрожающе двинулся в сторону мага. — Неужели такой выпендрежник как ты, не смог справиться с жалким порталом. Я был о тебе лучшего мнения.
Оборвав магические потоки, которые благополучно влились в магическое плетение, герцог перевел взгляд на вставшего рядом мужчину.
— Мне еще раз повторить про нестабильность портала?
Спокойная интонация никак не подходила к вопросу, в котором звучала угроза.
— К чему теория, если ты все продемонстрировал на практике.
Усмехнувшись, Сверр кивнул в сторону стены.
Как только он оказался ближе к магу, кочевник опустил голос до шепота. — Я не слепой и прекрасно видел эту твою “нестабильность”, которой ты помог рукой.
— Я лишь хочу предостеречь невинное дитя от роковой ошибки.
Герцог смерил насмешливым взглядом стоящего перед ним мужчину.
— Невинное ли?
Растянув губы в загадочной улыбке, Сверр подошел к Джули, которая, стоя на приличном расстоянии от портала, металась взглядом от одного мужчины к другому.
— Идем.
Подхватив девушку под руку, нашел глазами Нади, которая вопросительно ему кивнула. Ответный кивок расцвел благодарной улыбкой на ее нежном лице.
Вспыхнув, пламя портала поглотило вошедшие в него фигуры и тут же исчезло, порождая гнетшую тишину и колющее напряжение, которое целиком и полностью исходило от мага.
— Ну, я, пожалуй, пойду.
Отвернувшись к двери, Нади схватилась за ручку, как за спасательный круг и дернула ту на себя.
Неторопливые удары подошвы о каменный пол, приколачивали ее сердце к грудной клетке, мешая тому биться.
Третья попытка открыть дверь провалилась так же, как и две другие.
— Куда-то торопитесь? — Вкрадчивый голос, звучащий над самым ухом, заставил девушку приподнять плечо.
— Я как раз вспомнила, что не дочитала одну из рекомендованных Вами книг. Хочу исправить эту оплошность.
Придвинулась ближе к двери, в попытке избежать обжигающего шею дыхания.
— Какая нерадивая ученица….
Шепот проникал под кожу, учащая дыхание. Она хотела отойти в бок, чтобы занять менее “щекотливую” позицию, но ее план был раскрыт еще до момента перехода в действие. Упиревшись руками в мощную дверь по обе стороны от девушки, маг перекрыл ей не только пути отхода, но и, видимо, кислород, так как дышать получалось с трудом.
— Да еще и врушка… — Мужчина повернул голову в бок, всматриваясь в ее голубые глаза, словно пытаясь найти ответ на известный только ему вопрос.
— Врушка? — Начала лихорадочно перебирать в голове возможные причины такой нелестной характеристики.
“Всевышние, неужели он заметил записку! Просто не может быть. Я сама не поняла, как Сверр ее вытащил, а он вообще далеко стоял. Точно нет. Тогда, что?”
Она не могла сосредоточиться и собрать все нужные мысли в кучу, находясь под давлением неотрывно-следящих серых глаз, которые становились темнее с каждой секундой.
— И когда только успела?
Он сказал это тихо, что Нади приняла его слова за мысли вслух. Однако фраза, что последовала дальше, привела девушку в недоумение.
— Ну и как? Хорошо тебе было с этим сукиным сыном?
Она не услышала звона от пощечины, так как мужчина успел перехватить ее руку в нескольких дюймах от своего лица.
— Моя личная жизнь вас не касается! Я же не спрашиваю, как вам было с этой мисс “Совершенство”.
Маг прищурился, продолжая сверлить ее взглядом.
— Неплохо.
— Что?
— Мне с ней было неплохо. Теперь твоя очередь.
Шестым чувством Нади ощутила нервозность мужчины, которая, стоило ей открыть рот, застыла в немом ожидании ответа.
— Мне с ним было ничего! Потому, что ничего и не было! Довольны!
— Более чем.
Отпустив ее руку, герцог отошел от Нади, открывая перед ней дверь.
— Жду вас вечером на площадке перед замком. Оденьте что-нибудь теплое и удобное. Придется побегать.
***
Время пролетело ужасно быстро. Казалось, только несколько часов назад она взбегала по лестнице, жалея о несостоявшейся пощечине. Однако солнце непреклонно клонилось к закату, приближая новую встречу.
Стоя в гардеробной, Нади пытаясь отыскать что-нибудь подходящее к словам “тепло” и “удобно”. Переворошив кучу вещей, которая, в основном, состояла из пеньюаров, сорочек и вычурных бальных платьев, она, вместо того, чтобы успокоиться, заводилась еще больше.
— Придется побегать…одевайтесь теплее. Да здесь только раздеться можно!
Отбросила в сторону кружевное творение на тонких бретельках.
Еще днем она ощутила тянущую боль внизу живота, которая не обещала ничего хорошего.
Она не могла понять, что раздражает больше: хозяин замка со своими невыполнимыми заданиями или женские недомогания, которые для нее были сродни пытки.
Последняя надежда отыскать что-то стоящее улетела в кучу тряпья вместе с ажурными панталонами. Создав небольшой пульсар и направив его в сторону двери, легла на кровать.
Она старалась увести свои мысли подальше от разрастающейся боли.
— Звала?
Хло влетела в комнату и, улыбаясь, присела на край кровати.
— Напомни-ка мне еще раз, почему я не родилась мужчиной?
Этим вопросом девушка задавалась каждый раз, когда приходилось терпеть незаслуженные муки.
— Потому что. — Хло, спрятав улыбку за философской серьезностью, поправила вымышленные очки на носу.
— Железный аргумент. — Обреченно возвела глаза к потолку.
— Здесь нет нужных трав…. — Хло задумчиво смотрела в одну точку. — Слушай…Ты же теперь маг! Взмахни рукой и пусть все пройдет.
— Гениально! Проблема лишь в том, что маги не могут влиять на внутренние процессы своего организма. К тому же, я ничего не знаю о целительстве. — Она подтянула ноги ближе к груди, зажимая подушку.
Спасаясь травами и настойками, она, признаться, и забыла, как тошнотворно и противно переносить все на живую.
— Сходи к Ингрему. Пусть даст хоть что-нибудь. И скажи Его Светлости, что я не смогу спуститься.
Кивнув, Хло вышла.
“Везде есть свои плюсы. Не придется терпеть общество этого самодура”.
Перевернувшись на другой бок, Нади водила взглядом по морозным узорам на окне, размышляя о том, что осталось совсем немного и этот год исчезнет, забирая с собой в прошлое еще один короткий период ее жизни.
“Восемнадцать лет…”
Она мечтала отметить эту дату по-особенному.
“Желания сбываются! Никто не виноват, что формулировать их нужно было поконкретнее. Так что, получите, Нади, старый холодный замок в Забытых землях, вместо родной теплой гостиной, безвкусное платье с чужого плеча,
