— Он и сказал. — Дороти пару раз стукнула ее по спине. — Но, я думаю, что это неправда. — Девушка, смотря на Нади, замерла в ожидании, однако, та не спешила с ответом, лишь вопросительно приподняла бровь.
— О, нет, нет! Это не то, о чем ты думаешь. Я знаю его. В смысле, знаю с детства. Отец вел переговоры с племенем за Чертой о каком-то строительстве и часто ездил в Забытые земли. Мне было шесть, когда я тайком проскользнула в закрывающийся портал. Меня выбросило на границе рядом с лесом. Когда бы родители спохватились, я уже отдала концы. Блондинчик случайно на меня наткнулся. Это и спасло мне жизнь. Внешне он сильно изменилась с тех пор. Возмужал, шикарный хвост отрастил. Ну и я, конечно, тоже преобразилась — Изображая превосходство, она шутливо вскинула голову, убрав черную прядь от лица. — Спустя столько лет наша встреча, как ты понимаешь, прошла не очень-то гладко. Я брыкалась как могла, когда какой-то мужик пришел в дом, где я работала гувернанткой и без объяснений взял и утащил меня в особняк на краю города. Пару раз я пыталась бежать, правда, неудачно. Так мы и портили друг другу жизнь, пока он не увидел это. — Вынула, кожаный шнурок с кулоном, на котором был вырезан лик Зверя. — Он дал мне это в тот день, на прощание, сказав, что Дух его земли всегда будет со мной. Для меня это что- то вроде талисмана. Поэтому я и рвалась в город. Хочу подарить ему что-нибудь взамен. Отблагодарить за то, что я до сих пор есть. Так что…что там на счёт жены?
Пребывая в лёгкой прострации от услышанного, Нади произнести только: “Не женат”, — и закусила рассказанную историю оставшимся кусочком десерта.
Поймать экипаж оказалось не так- то просто. Праздничный ажиотаж навис над всем. Не обошел он и работу извозчиков. Но на то, что Нади так и не попала в родной дом, повлияло не отсутствие повозки, а куда более внушительные обстоятельства.
— Не хочу тебя пугать раньше времени, но, кажется, нас раскрыли. — Подхватив Нади под руку, Дороти, шурша пакетами, побежала в сторону ближайшего переулка.
— Тебе кажется или ты уверена? — Запыхавшись, девушка постаралась вернуть выпрыгивающему из груди сердцу нормальный ритм.
— Пятьдесят на пятьдесят. Плетение стазиса было затронуто, но целостность нитей не нарушена. Есть два варианта. Первый — кто-то просто прошел мимо комнаты. Второй — Ке…то есть Регнел специально шевельнул нить плетения, но почему- то не стал ее рвать. Сейчас нам лучше вернуться. Раз стазис цел, значит, в комнату так никто и не вошёл, и мы ещё сможем придумать стоящую отмазку.
Вера в хороший конец их маленького приключения таяла так же быстро, как снежинки на лице. Пока Дороти занималась порталом, создание которого было, кстати, запрещено в общественных местах, Нади прокручивал в голове то, что могло подойти к слову стоящий отмаз.
“ В конце концов, не пойман не вор. В противном случае, скажу первое, что придет в голову”.
Так она и зашла в портал, молясь, чтобы голова, хотя бы в этот раз, ее не подвела.
После шума площади, спальня казалось зловеще тихой. Они даже замерли на пару секунд, ожидая, что вот сейчас на них обрушится возмездие. Но ни возмездия, ни того, кто мог бы его обрушить так и не появилось.
— Уф, пронесло. — Дороти облегчённо упала в кресло, но тут же подпрыгнула. — Быстренько разбери вещи и спускайся вниз, нужно помелькать перед глазами.
Сбросив нити стазиса, девушка громко протопала к двери.
— Располагайся. Была рада нашему знакомству. — Удостоверившись, что коридор пуст, она, подмигнув, вышла.
Засунув пакеты под пуф в пустой гардеробной, и разложив купленные мелочи, Нади пару минут любовалась на самую дорогую покупку.
«А ведь раньше я ненавидела черный цвет. Неужели магия может менять вкусы людей? Может, я и вареную морковь есть стану?»
Представив блюдо с оранжевым овощем, она поняла, что если магия что-то и меняет, то только не пристрастия в еде.
Глава 29
Осмотрев себя в зеркало и оправив платье, Нади спустилась в холл. Оглядев убранство этой части дома, неспешно двинулась на шум, доносившийся со стороны коридора.
Пройдя мимо небольшой столовой, она завернула за угол, ведомая звонкими голосами Хло и Дороти. По обрывкам фраз поняла, что девушки обсуждают какой-то рецепт, приправляя его «острыми» шуточками.
«Вряд ли Дороти беззаботно смеялась, если бы о нашем приключении кто- то узнал».
Облегченно выдохнув и улыбнувшись маленькой победе, Нади уверенной походкой зашагала по направлению к сердцу дома — кухне. Ее быстрые движения встревожили пламя свечей, приветливо освещающих дорогу.
На стене что-то блеснуло.
Девушке показалось, что это всего лишь игра света и тени, но мигающий огонек становился все ярче, через пару минут приняв очертания ажурной бабочки.
Красота летящего кусочка магической энергии завораживала, он то, что его создал конкретный человек и с конкретной целью, которая, как Нади думала, была ей известна, вызывала желание броситься в обратную сторону, лишь бы избежать неминуемого столкновения.
Ее хватило только на несколько несмелых шагов назад.
Бабочка, сделав над девушкой пару кругов, осыпалась пеплом, превращаясь в небольшой конверт.
“Что мне мешает пройти мимо?…Вот именно! Ни-че-го”.
На всякий случай она обошла белый прямоугольник по широкой дуге и нерешительно шагнула вперед. Ещё один шаг. И еще.
“А вдруг там что-то важное? Может, это совсем не то, о чем я подумала? Может…”
В течение минуты таких «может» набралось так много, что девушка развернулась, подняв послание.
Рука дрогнула, стоило ей открыть сложенный вдвое листок.
Глаза всматривались в ровные строчки.
"Надеюсь, моя сестра вас не сильно утомила, как и прогулка по городу, о которой мы еще поговорим. Хочу напомнить, что у нас с вами осталось одно нерешенное дело, так что жду вас сегодня после полуночи в кабинете на первом этаже. Р. Б.”
Зайдя на кухню, Нади рассеянно посмотрела на улыбающихся девушек.
— Нади, иди сюда. — Дороти подзывающе махнула рукой. — Хло сделала такую шикарную запеканку. Ты обязана ее попробовать.
Сев за стол, и дождавшись момента, когда Хло отойдет, чтобы налить чай и отрезать кусок своего творения, Нади быстро прошептала.
— Это был второй вариант, Дороти. Регнел обо всем знает.
— Не может быть. Я с ним столкнулась, когда они с блондинчиком уходили. Все гладко, не переживай.
Опровергнуть сказанное Нади не успела, так как перед ней уже возникла тарелка с куском мясного деликатеса.
— Я тут случайно узнала, что у тебя завтра день рождение. — Дороти Хитро прищурилась. — Родиться в такой великий праздник. Ты счастливица, Нади. Как будем отмечать?
— Отмечать?
Девушка не могла думать не о чем, кроме предстоящей ночи. Смена лет, совершеннолетие — все это меркло на фоне грядущего. Она не могла понять, что ее волнует больше,
