— Вообще- то, у меня были планы на герцога, но если он не хочет приглашать меня на танец, то придется поискать счастье в другом месте.
Этот бойкий выпад принадлежала не ей, а тем градусам, что капля за каплей пробирались в кровь.
— Счастья не обещаю, а насчет остального, я всегда к твоим услугам.
Еще одна отстраненно — вежливая улыбка и они уже в потоке танцующих. Нади понадобилась пара секунд, чтобы подстроиться под быстрый темп музыки. Этот танец она знала, однако, отсутствие практики требовало повышенной концентрации.
— Ты сильно напряжена. — Мужская рука прошлась по вытянутой спине. — Расслабься, и позволь телу вести. — Он придвинул ее ближе. — Конечно, не без моего участия.
Поддержка и тепло желанных рук сделали свое дело, так что ко второму кругу по залу, Нади не танцевала, а порхала, ведомая лучшим танцором вечера.
Она смеялась, когда мужчина, выходя из очередного поворота, приподнял ее над землёй, кружа.
Упираясь в широкие плечи, девушка таяла под взглядом улыбающихся серебряных глаз.
“И почему ты думаешь, что не можешь дать мне счастья? То, что ты есть на этой земле для меня уже счастье, даже если мне нет места в твоей жизни”.
Другие пары останавливались, чтобы иметь возможность понаблюдать за танцем силы и нежности. Последний аккорд быстрой мелодии перешел в бурные авиации.
— Твой дебют произвел фурор. — Мужчина склонился в поклоне.
— Лишь потому, что ты со мной. — Сделала реверанс, стараясь успокоить сбившееся дыхание.
По залу пронеслись три громких удара.
— Его Королевское Величество, король Джозеф Милостивый и Ее Королевское Высочество, королева Агата Братенригская.
Гомон и шум стихли. Гости, образуя проход для королевской четы, разошлись в стороны, почтенно склоняя головы.
Они стояли рядом с троном, так что Нади могла рассматривать короля с супругой под всеми углами, пока те величественно шествовали к конечной точке.
Король был стар. Моложавый наряд и маска не скрывали груза прожитых лет. Королева же была женщиной при формах и с огоньком зрелой молодости в глазах. В искреннюю любовь между этими двумя не поверил бы даже слепой. Только расчет и долг.
— Она так молода. Я думала, у королевы были сыновья, которым явно сейчас больше лет, чем этой женщине.
— Наш «милостивый» король заморил первую жену голодом в тюрьме, почти сразу после того, как она родила ему первенца, который, кстати, сейчас гниет там же. У второй судьба не лучше.
— Всевышние…бедные женщины… — Их очередь для поклона была близка- …Принц ведь вместе с магом….”Как там его звали? Что-то на Л? Ладно, потом вспомню” ….Поднял бунт. Разве это не заслуженное наказание?
— Если он заслужил наказание тем, что спас от смерти сотни людей, то да, он получил по заслугам.
Она видела, как с каждым шагом, что прибежал венценосных особ, маг хмурился все сильнее. Вместо того, чтобы опустить голову, он задрал подбородок выше, желваки на лице заходили ходуном, руки сжались в кулаки.
Нади успела дернуть его вниз до того, как поведение мужчины стало оскорблением.
Вновь загремела музыка, вновь гул голосов, вновь мелькающие маски и наряды.
— Что это было? Хочешь занять место рядом с предателем в тюрьме?
Подхватив девушку под руку, герцог подвел ее к одному из столов.
— Лучше займи свой ротик чем-нибудь вкусным и не говори о том, чего не знаешь.
У нее в руках оказалась тарелка с замысловатым десертом, а вот чувство праздника из них наоборот выпало и разбилось вдребезги.
— Так просвети меня. Почему ты на него волком смотришь? — Кивнула в сторону трона.
— Тебе это знание ни к чему. Так что, жуй пирожное. — Серые глаза вновь рыскали в толпе.
— Кеннет Суррей
— Что? — Его ступор и удивление были чем-то новеньким. Он даже вытащил десертную ложечку из ее рта и, та со звоном стукнулась о белый фарфор тарелки.
“Неужели тебя так поразили мои знания истории, красавчик? Что ж, тогда вечер только начался”.
— Кеннет Суррей. Жадный до власти маг, под чьим руководством и действовал принц. На его руках море крови и смертей, за которые он так и не понес наказание.
— Так уж и не понес. — Мужчина был мрачнее тучи, а его облегченный выдох сбивал с толку.
— Есть много версий, но я думаю, что он все-таки сбежал. Несмотря на свою кровожадность, он был отнюдь не дураком. Может, пока мы тут с тобой разговариваем, он снова плетет заговоры и интриги, а может и вообще, где-нибудь здесь ест десертики.
Заговорщицки приложив указательный палец ко рту, Нади стрельнула глазами по сторонам.
— Знала бы ты, как права.
Она не разобрала его шепот, но от того, как обреченно он на нее посмотрел, заныло под ложечкой.
— Надеюсь, достопочтенный лорд, разрешит украсть прелестную даму на этот танец. — Высокий шатен, с улыбкой от уха до уха напомнил им обоим, где они находятся.
— Если прелестная дама не против?
Вопросительный взгляд встретил кивок согласия. Однако протянутая рука кавалера, так и не ухватила желанную ручку, а была вежливо оттеснена в сторону.
— Леди подойдёт к вам через минуту. А сейчас не могли бы вы… — маг посмотрел в сторону, показывая, кому и куда нужно идти.
— Да- да, конечно. Буду ждать.
Герцог подошёл вплотную к девушке и аккуратно заправил ей за ушко выбившийся из прически локон.
— Мне придется ненадолго тебя оставить. Вне моего присутствия никакого спиртного и сомнительных предложений, поняла?
— Ты рушишь все веселье — Задорно улыбнувшись, помахала рукой ожидающему ее мужчине.
— Я, кажется, предупредил. — Маг вскинул бровь.
— А я, кажется, поняла. — Рука в раскаянье исчезла в складках платья.
Он держал девушку в поле зрения. Загребущие лапы улыбающегося засранца, что сейчас вел ее в танце, с каждой минутой опускались ниже. Это бесило, да так, что если бы не купол, блокирующий магию по всей территории замка, бегать бы этому гаденышу с подпалённой задницей.
— Прекрасный вечер, не находите?
Мужчина в костюме пирата, приподнял шляпу в приветствии.
— Я бы сказал зажигательный.
Глаза продолжали пристально следить за улыбками и воздушными па танцующей пары. Пальцы горели от рвущейся наружу магии.
— Подготовка идёт полным ходом. Успеваем в срок.
Отпив вина, герцог улыбнулся собеседнику.
— Все должно пройти быстро и без лишних жертв. Грязную работу я беру на себя. За вами принц.
— Но многие хотят принять участие в сражении.
По недовольному тону пирата было понятно, что он, как раз один из тех многих.
— Хотите героически пожертвовать жизнью ради светлого будущего? Нет уж.
Маг поднял руку, призывая к молчанию возмущенно выдохнувшего парня, который намерился отстаивать свои права.
— Я не собираюсь рисковать своими людьми. Ваша задача — принц Вильям. Остальное на мне. Встреча за сутки на нашем месте. — Одного взгляда хватило, чтобы пират потупился, поняв, что последнее слово сказано.
— А теперь, прошу меня извинить. — По-дружески хлопнув приунывшего парня по плечу, маг глазами отыскал Нади. Девушка, мило улыбаясь, о чем- то разговаривала с двумя мужчинами.
Его руки уже чувствовали, как сграбастают
