Стул рухнул на пол, рука впилась в горло, сдавливая.
— Молись, чтобы он пришел до того, как ты мне надоешь.
Попыталась вырваться, но мужчина надавил сильнее. Недостаток кислорода поднял волну паники.
Ее вдавили в диван. Чужая магия прорезала кожу, впиваясь глубже.
— Отвечай, сучка! Где он?
— У тебя за спиной.
Внимание мужчины переключилось на высокую фигуру, чьи очертания скрывал плащ.
Знакомый голос обрадовал больше, чем глоток воздуха, что девушка наконец-то смогла сделать.
— Суррей. — Тонкие губы растянулись в злобном оскале. — Наконец-то.
Схватившись за шею, Нади зашлась кашлем. Горло горело и саднило, словно она проглотила горячий песок.
— Ещё бы пара минут и от этой потаскушки ничего не осталось.
Вместо мерзких липких рук к ее шее приставили три клинка. Сотканные из воздуха, они не уступали стали по остроте.
Эта была плохая новость. Хорошая же заключалась в том, что слабое место она все-таки нашла. Нить, что связывала оружие с хозяином, поддалась. Оставалось молиться, чтобы ее вмешательство никто не заметил раньше времени. Магия текла неохотно, да и тело поглощало ее с трудом. Может потому, что она принадлежала другой стихии, а может, потому что ее хозяин был ещё тем отморозком.
Диалог который завязался между мужчинами, Нади не слушала, боясь сбиться и все испортить, но случайный взгляд в сторону мага заставил схлынувшую панику подняться вновь. Он смотрел на нее отстраненно, будто видел впервые. Когда же до нее дошел смысл сказанных им слов, нить, что тянулась к внутреннему резерву, опасно дернулась.
Равнодушный голос вновь и вновь врезался в сознание фразой: “Не знаю эту шлюшку. Можешь прирезать”.
— Нет уж. — Противный смешок в ее сторону, дал понять, что перспектива быть прирезанной не такая уж и плохая. — Ты же знаешь, блондинки моя слабость.
— …которая тебя погубит. — Неторопливо пройдя к столу, маг по-хозяйски опустился в кресло. — Я здесь не для того, чтобы обсуждать твои пристрастия, Калеб. Хотел лишь сказать, чтобы ты не мешался под ногами, если хочешь сохранить свою продажную шкуру.
— Ты сейчас серьезно, Суррей? — Лицо мужчины исказила злость. — Забыл с кем говоришь и в каком положении находишься? Мои ребята окружили дом, так что прекрати пускать пыль в глаза, тебе все равно не уйти. Хотя сбегать, пождав хвост, ты умеешь.
— Если мне не изменяет память, это ты исчез с поля боя до того как этот самый бой начался. За этот подвиг тебя назначили Верховным? — Маг в насмешке приподнял бровь.
— Твоя физиономия меня бесила ещё со времён Академии.
Шум и грохот от разлетающейся по углам мебели и бумаг сотряс комнату. Мощный поток воздуха метнулся в сторону стола, однако, наткнувшись на огненную преграду, соскользнул, рассекая стену за спиной мага, что так и продолжил сидеть в кресле, как ни в чем не бывало.
— Надеюсь, в отличие от неизменно теплых чувств к моей физиономии, боевые навыки «Верховного» хоть немного улучшились со времен Академии. — Он поднялся, скидывая плащ. — Не хотелось бы размазать его по стенке раньше времени.
— Ты будешь истекать кровью, моля о пощаде, так же как твои родители. — На пальцах мужчины зажглись белые искры.
— А ты просто сдохнешь.
Лед серебряных глаз треснул, выпуская на волю смертельное пламя.
С огромной скоростью два вихря вонзились друг в друга. Казалось, их столкновение сотрясло небо и землю.
Нади успела распутать нить, что держала клинки за секунду до того, как мир перевернулся. Отлетев к стене, чудом увернулась от летящего следом за ней дивана.
Вначале столб раскаленного воздуха был неподвижен, однако спустя пару минут он, набирая обороты, начал двигаться в сторону Верховного. Языки пламени разгорались сильнее. Огненная стихия стремилась вперед, руша все, что встречалось на пути.
Впечатавшись в стену, Нади медленно продвигалась к выходу из адского пекла. Однако надежда выбраться покинула ее, когда девушка поймала на себе обезумевший взгляд черных глаз. Он метался от нее к наступающему магу, будто прикидывая варианты, которые могли бы перевесить чашу весов.
Секунда и в ее сторону устремился десяток прозрачных стрел. Время замедлилось, а жизнь галопом пронеслась перед глазами. Детство, отрочество, юность, нежность родителей, смех Хло, шуточки Сверра, Дороти со своей охотой до переключений и он, мужчина, чьи черты она будет помнить и после смерти, и в чьи глаза она хотела бы посмотреть в последний миг своей жизни.
Словно услышав эту мольбу, взгляд цвета стали метнулся к ней. Через полыхающие гнев и ярость, она увидела страх и смятение.
«Не смотри так. Тебе это не к лицу».
Улыбнулась, прощаясь.
Первая стрела, задев плечо, врезалась в стену. Вторая же вспыхнула, не долетев пару дюймов до лица. Судьба остальных восьми была такой же.
Выдох и судорожный вдох. Расфокусированный взгляд переползал от одного мужчины к другому. Тишина, что окутала ее секунду назад, лопнула, как мыльный пузырь, возвращая в реальность.
На что маг делал ставку, она так и не смогла понять. С тем резервом, что у него был, он, вряд ли бы, одержал победу. А после того, как он бросил приличный запас магии на ее спасение, ситуация вообще казалась безвыходной. Огненная магия таяла, вынуждая мужчину отступить. Чудом уже было то, что он все еще держал оборону.
“Я должна сделать хоть что-нибудь! Должна, должна…!”
С ее уровнем плести боевые заклинания было бессмысленно. Для Верховного они будут не больше, чем безобидные светлячки, а у нее заберут все силы.
Взгляд зацепился за бронзовую статуэтку, что валялась под ногами.
Память подкинула воспоминание, когда будучи ребенком, она случайно уронила это увесистое произведение искусства на ногу очередной противной гувернантке. После этого происшествия женщина не могла нормально передвигаться почти две недели. Две лучшие недели ее детства.
“Голова конечно, не нога. Тут главное не переборщить”.
Стараясь не привлекать к себе внимание, аккуратно подняла девушку с кувшином. Действовать надо было быстро.
Что-то вспыхнуло, заставив ее оторваться от плетения левитирующего заклинания. Вскинув голову, не поверила своим глазам. Защитное поле «ее» мага дало трещину, пропустив внутрь несколько острых шипов.
Крик застрял между лёгкими и горлом, когда, мужчина рухнул на колено, зажимая правый бок. Бросив на нее сосредоточенный взгляд, маг приподнял уголок рта в улыбке и устало опустил руку, что держала остатки исчезающей защиты.
“Нет-нет-нет! Ты что творишь?”
— Вот и настал твой звездный час, Кеннет.
То, что Верховному хорошо досталось, было видно по одышке и тяжелой походке.
— Последнее слово?
— Береги голову, Калеб.
Морщась от боли, маг поднялся на ноги. Дорожки крови, стекали по руке, падая на пол бордовыми каплями. На пальцах зажегся огонь.
Кривая ухмылка на худом лице Верховного заставила кровь застыть перед ужасом того, что могло произойти.
“Всевышние! Он же не выдержит еще один удар! Спокойно, Нади, спокойно… Выдохнуть, сосредоточиться, прицелиться… В детстве это было намного проще! ”
Финальный виток заклинания, всполох ослепляющего пламени и бронзовая дева летит к
