— Боишься? — Смазливое лицо ее сегодняшнего кавалера сияло, словно солнце в погожий летний день.
— Вот еще. — Дотронулась до заколки в волосах. Металлическое кружево лепестков розы успокаивало.
— А что взгляд такой испуганный? — Рыжий парень, что был с нее ростом, вальяжно опустил руку на ее талию, поигрывая бровями.
“Надо было надеть туфли на каблуке. Вот бы был конфуз”.
Представила, как Фредрик, достающий ей до носа, кружится в танце. Настроение тут же поднялось на пару пунктов вверх.
— Боюсь, остаться без ног. — Поиграла бровями в ответ.
Пешеходная зона на месте пальцев ее категорически не устраивала.
Парень, благополучно проигнорировав намек, подвинулся ближе.
— Я слышал, что должны прибыть какие-то высопоставленные гости, так что надо показать все, на что мы способны. А для этого нужно почувствовать друг друга плотнее.
Прижался к девушке всем корпусом.
— Каждый палец на обеих моих ногах почувствовал тебя так плотно, что аж искры в глазах. — Уперлась руками, отпихивая. — Так что, советую следить за конечностями, а заодно убрать руки или на танец ты выйдешь без них.
Повторять не пришлось. Презрительно фыркнув, Фредрик отошёл в сторону и принялся поправлять рыжие кудри.
— Ну и дура.
— Смотри, а то я и язык тебе отрезать могу.
Это бы она сделала с удовольствием. Слушать этого хлыща не было никаких сил.
— Горсей, Эцлер. Готовы?
Профессор Джарис подлетела, поправляя огромные очки на худом вытянутом лице.
В отличие от Фредрика, который не поленился описать степень своей готовности десятью прилагательными, Нади ограничилась неуверенным кивком.
— Прекрасно! Хорошо, что мы с вами отвели достаточно времени на репетиции и сгладили все смущающие моменты. — Женщина принялась усиленно обмахиваться веером. — Было бы не красиво демонстрировать недочёты перед столь важным гостем.
— А имя у важного гостя есть? — От прически, Фредрик перешел к рассматриванию наманикюренных пальцев.
— Его Светлость герцог Кеннет Суррей. — Профессор Джарис сделала ударения на каждом слове, не забывая про интригующие паузы между ними.
— Тот, что отправил старого короля пасти овец на задворках королевства? — Ехидные нотки писклявого голоса в очередной раз прошлись по нервам.
— Побольше уважения, молодой человек. — Профессор, сложив веер, стукнула Фредрика по рыжей макушке.
— Одно его слово и нашу Академию разберут по кирпичикам. Ваша задача показать, что это место воспитывает достойных магов и талантливых людей, все понятно?
Серьезности и боевому духу этой женщины позавидовал бы любой главнокомандующий.
— А теперь вдохнули, выдохнули, расправились плечи и ждём, когда объявят ваш танец.
Улыбнувшись губами ниточками, профессор Джарис упорхнула вглубь зала.
“Вдохнуть, выдохнуть… Нади, это же так просто!”
Однако воздух отказывался залезать в легкие.
“ Ну, вот почему всегда все так? Почему нельзя просто станцевать? Опять задачи! Не праздник, а экзамен какой- то! Я на это не подписывалась! Сдалось же этой высокопоставленной шишке явиться в самый неподходящий момент!”
Лёгкая музыка затихла, как и голоса вокруг. Взгляды присутствующих устремились в сторону небольшого помоста, где сидели преподаватели. Два кресла в середине пустовали, а те, кому принадлежали эти места, как раз шествовали в их направлении.
Ректор Академии, пожилой мужчина с добрыми глазами, был облачен в белую праздничную мантию. Все его внимание занимал человек идущий рядом. Высокий, статный брюнет, одетый с иголочки во все черное. Его сосредоточенное серьезное лицо категорически не вписывалось в обстановку праздника.
Мужчины о чем- то увлеченно разговаривали, не обращая внимания на то, что стали объектом наблюдения сотен глаз.
Вдруг ректор извиняюще улыбнулся и, поклонившись своему спутнику, вышел в центр зала. Его голос, усиленный магией звучал в каждом углу.
— Уважаемые студенты, преподаватели и гости. Я, как глава этого учебного заведения, рад, что мы с вами смогли организовать такой чудесный праздник в честь Смены лет. Надеюсь, этот вечер принесет вам много радости, веселья и зарядит энергией на оставшийся учебный год. — Сделал небольшую паузу, обведя толпу внимательным взглядом. — Сегодня в числе наших гостей Его Светлость герцог Суррей. — Отошел в сторону, чтобы все могли увидеть того, о ком идёт речь. Мужчина слегка склонил голову, на лице появилась дежурная улыбка. — Это огромная честь, что такой, поистине великий человек, сегодня присоединился к нам. Кстати, он тоже когда- то был студентом нашей Академии. — Последняя фраза была произнесена с особой гордостью. — Спасибо, что выделили время, Ваша Светлость.
Герцог сдержанно кивнул, показывая, что с дифирамбами пора заканчивать.
— Ну что ж. — Ректор хлопнул в ладоши. — Да начнется праздник!
Стоило это сказать, как люди оживились, а музыка заиграла вновь.
Нади не могла прекратить рассматривать «важного гостя». У нее было стойкое чувство, что она его не только где- то видела, но и знала звук его голоса, могла предугадать жесты и мимику. Когда его представляли, она заранее знала, что он сложит руки за спиной и улыбнется именно вот этой холодной улыбкой.
По коже пробежал мороз. Голова начала неприятно пульсировать разрастающейся болью.
— Наш выход.
Подхватив девушку под руку, Фредерик вышел в центр зала.
Права была профессор Джарис насчёт репетиций. Если бы не они, она давно бы перепутала все движения. А так, тело действовало само. Плие поворот, и ещё один, а сейчас поддержка и круг по залу.
Она старалась смотреть только перед собой и думать только о том, что нужно держать улыбку, но вот они проходят рядом от преподавательских мест и она случайно поднимает взгляд.
Первая мысль была о том, что танец они провалили, иначе, почему герцог Суррей смотрит с таким недовольством. Взгляд серых глаз мечет молнии, а тело так напряженно, будто Его Светлость готов сорваться с места и убежать, чтобы не видеть весь этот ужас.
“Неужели все так плохо? Фредрик вон как старается. Улыбку до ушей натянул и даже ещё ни разу на ногу не наступил”.
Последний аккорд и поклон. Сердце колотится как бешенное, а спину жжет огнем от пристального взгляда.
Когда в центр зала для следующего танца стали выходить другие пары, облегчённо выдохнула. Затеряться в толпе, единственное о чем она мечтала. Не оборачиваясь, заторопилась к распахнутым дверям.
— Ты куда?
Фредрик уцепился следом.
— В дамскую комнату носик припудрить.
Ускорила шаг. Однако рыжий поигрывал в росте, но не в шустрости. Ее перехватили у самых дверей. Влажная рука сжала запястье.
— Какой носик, Горсей? Ты совсем спятила! Нас ректор позвал. Ты что, не слышала?
— Позвал? Зачем?
“Не собирается же он отчитывать нас у всех на виду, да ещё и при этом «госте»?”
— Наверное, хочет представить герцогу лучших студентов Академии. — Конопатый нос взлетел к потолку.
Подняла глаза на преподавательский помост. Мужчина в черном что- то говорил ректору, при этом его взгляд был направлен точно в сторону выхода. Ее сторону.
— Эй, ты что?
Воздуха категорически не
