— …и ты, конечно-же, согласился, — «пастор» беззвучно рассмеялся одними губами. Что примечательно, улыбка совершенно не коснулась его глаз. И выглядело это жутковато. Но пожилому дознавателю не было дело до повадок своего гостя. И он, как и прежде, продолжил предаваться греху чревоугодия. — Хотя, кто же в здравом уме откажет Холрику. Как Норги на это среагировал? Его игрушку забрали…
— Герцога никто и не спрашивал, — мужчина самодовольно хмыкнул в ответ. — Я же королевский чиновник, что мне какие-то там лорды-управители. Я эту парочку забрал и уехал. Правда, до столицы не довез. Холрик дал мне в зубы и сбежал вместе с Дженой. И устроил показательное турне по городам Герии. Два города попали на финансовые пирамиды. Еще три — на липовые заказы для муниципалитетов. Потом они где-то подобрали карточного шулера и бильярдиста. И начали шорох уже с их участием наводить. Я за ними замучился бегать по всей стране, документы на Джену отдавать. А после их Адмирал Стил к своим рукам прибрал. Думали, успокоятся. Хрен там, они под его эгидой всех конкурентов Стила за пару лет разорили. Талантливая команда. Никогда не повторяются.
— Занятные ребятки, — гость одобрительно кивнул. — А что сейчас от меня требуется? Они в Ларентии, как я понял, опять чудесят?
— Возглавишь королевский аудит, — бывший старший королевский дознаватель перестал улыбаться и даже отставил недопитый бокал на столик. — Короне нужна Ларентия. Людей возьмешь по своему усмотрению, сколько надо. Начните с неуплаты налогов. Или наройте еще что-нибудь подобное. И если Холрик со своей женщиной захочет получить голову герцога… Не помогать, но и не препятствовать. Просто делай вид, что ничего не замечаешь.
+*+*+*+*+
В трактире было темно и немноголюдно. Эти два обстоятельства позволили мужчинам беспрепятственно занять самый удаленный от входа столик и не бояться, что их подслушают. Унылая неопрятная подавальщица, беспрестанно шморгающая носом, зато сверкающая наисвежайшим бланшем под левым глазом, приняла заказ на выпивку, и утащила свой тощий зад в направлении стойки. Подождав, пока она получит от хозяина все заказанное и доволочет обратно, они начали совещаться.
— Наша цель — женщина с короткой стрижкой. Шатенка, — старший наемник пододвинул к себе кружку с забористым элем. Неизвестно, какие тайные ингредиенты добавлял в него хозяин, но забирал он конкретно даже самых тренированных на выпивке головорезов. Поэтому перед началом дела они договорились не сильно налегать на выпивку. — Может быть с телохранителями. Кладем всех. Всем понятно, что мы сейчас делаем?
— Сейчас мы допиваем это пойло и сваливаем отсюда, — его напарник сдул крепкую шапку пены прямо на стол и приготовился отхлебнуть из кружки. — Стерх, правый дальний столик. Женщина и два телохранителя. Они тебе никого не напоминают?
— Монашку мне через колено! — старшой кинул взгляд на указанный столик. — Да это ж Джен Великолепная и два «олентийских кота»! И если они ждут нашу цель, нам, по ходу, пора сваливать.
— Четыре «кота», — его помощник одним глотком допил эль. — Еще два за соседним столиком. И с ними пара «сияющих». Это как минимум.
— «Сияющих» шестеро, — старшой исподлобья изучил зал. — И еще четыре шантогирийца. Так, «котов» тоже шесть. Еще двое за столиком у стойки. Интересно, давно ли Джен стала с телохранителями ходить? Раньше непуганая была. А где её Меченный? Со своим громилой?
— За стойкой, делают вид, что эль пьют, — помощник кинул на стол серебряную монету. — Уходим, командир. Нам эта команда не по зубам. И советую от заказа отказаться. Если наш объект играет с Великолепной в одну игру, то они её сейчас прикроют. А с «олентийскими котами» я связываться не хочу, себе дороже выйдет.
— Согласен, уходим, — командир встал из-за стола. — Все быстро собрались — и на выход. Для новичков: ребята с выбритыми висками — это «олентийские коты». Специализируются на охране женщин. У них там на одном острове матриархат, «котов» специально для охраны женщин дрессируют. Стоят их услуги очень дорого. Подготовка — на высшем уровне. Метательным ножом муху в полете сбивают. Увидите — смывайтесь сразу. Живо на выход, пока они на нас внимание не обратили.
+*+*+*+*+
Один из охранников Джены негромко хмыкнул, привлекая внимание к пробирающейся в полумраке женщине. Та целенаправленно шла к их столику, не обращая внимание на похабные фразочки и взгляды присутствующих в таверне мужчин.
— Привет, Мари, — Джен первая поприветствовала ее и коротко кивнула на место рядом с собой. — Присаживайся. Что тебе заказать? Не стесняйся, Холрик платит.
— Здравствуй, Джен, — подошедшая присела на освобожденный для нее стул, спрятав руки под скатерть. — Опять Холрика достаешь? Как у него на твои выходки только терпения хватает… Закажи мне горячего вина со специями. Я смотрю, «Олентийские коты» в телохранителях? Тоже куда-то влипла? При них говорить можно?
— Разумеется можно, — Джен взглядом показала телохранителям, чтобы они отсели. — Говори, что случилось? Мы же вроде как пять лет не виделись…
— И еще столько же бы не видится, — еле слышно пробормотала Мари и обхватила принесенный бокал с вином заледеневшими пальцами. — Не будем рассусоливать. Ты за головой баронета Сонрика? Оставьте его мне. Заплатить мне тебе нечем. На откуп могу отдать сережки с рубинами.
— Плату никто и не требует, — рыжая задумчиво рассматривала просительницу, отмечая ее нездоровый, измученный вид и подрагивающие руки. — «Ларентийское пари», не так ли? Какая ставка?
— И это ты знаешь? — Мари еще больше ссутулилась и сразу внешне постарела. — Двести. Выиграл баронет Сонрик. Оставь его мне, прошу! Хочешь, на колени перед тобой встану?!
— Уймись, Мари! И возьми себя в руки, — Джена сделала знак командиру олентийцев подойти. — Её — под охрану. Отдай ей одну тройку. Меня не тронут, Ленни, а её могут.
— Уже пытались, — Ленни невозмутимо подтвердил ее догадки. — Шестеро ларентийских наемников. У них сейчас возникли некоторые проблемы со здоровьем. Но мы никого не убили. Так, немножко помяли. Леди будет жить в «Ларентии»?
— Да, Мари, мы тебя забираем, — Джена кинула Холрику в спину косточку от сливы, тарелка с которыми стояла перед ней. Мужчина, не глядя, отбил снаряд левой рукой. — Эй, разведка, подъем! Труба зовет! У нас очередные конкуренты нарисовались.
