— Ты должна понять, что если он жив, то сам найдёт тебя, — ровно ответила Лара.
Но Кейла зло сверкнула глазами и подошла к Лену, с которым ехала на лошади. А Лара так и осталась стоять на мосту, пока процессия не скрылась за воротами. Только тогда она оторвалась от созерцания города и отправилась их догонять.
***
На берегу океана было хорошо и спокойно. Ласковые волны омывали босые ступни, которые приятно утопали в песке. Отросшие волосы теперь падали Мелии на плечи неровным каскадом, но она всё равно их подкрашивала, так ей понравился чёрный цвет.
Она любила приходить сюда и в одиночестве смотреть на горизонт, молясь Антейну, чтобы все, кто ей дорог, остались живы. Не так давно вождь рассказал ей о том, что провидица открыла портал из мира Моро на Пустошь, и теперь чёрные псы уничтожают население Антейна.
Утром прибыли первые корабли с беженцами. Она была на пристани и видела испуганные усталые лица женщин и детей. Принцесса бросилась в дом к Лито, но её не пустили, сказав, что вождь медитирует, а если его разум покинул этот мир, не стоило его беспокоить. За несколько месяцев жизни на Торби она это хорошо усвоила.
Вечерами Лито рассказывал ей историю Антейна ещё до того, как Моро стёрли с его лица. Вождь делился с ней знаниями, учил управлять магией кинжала, словно готовил к чему-то, и она, как прилежная ученица, впитывала эти знания, чувствуя, что скоро её жизнь изменится. Только она не понимала в какую сторону. О хорошем думать не приходилось, душе было не спокойно, она застряла на острове в ожидании неизбежного, и это нечто приближалось с неумолимой скоростью.
Мягкие линии магии создали вокруг Мелии плотную спираль, затем распались и устремились ввысь, закружились в медленном танце. Следом широкие плети опадали к её ногам волнами, повторяя движения океана. Девушка печально улыбнулась, сейчас было спокойно, но она знала, что это ненадолго. Спокойствие всегда уходило, когда магия возвращалась в кинжал.
— Ты быстро учишься, девочка.
Мелия приказала магии испариться и изумрудные плети растаяли, искрами опав на песок.
— Она меня слушается, — Мелия повернулась и встретилась взглядом с вождём.
— Или она позволяет тебе управлять, — сощурился Лито.
— Или так, — согласилась Мелия и подошла к вождю.
Лито осмотрел её с головы до ног и покачал головой. От той милой девушки, что привёз ему Алистер, не осталось и следа. Сейчас принцессу было сложно отличить от простой торбийки. И дело было не только в чёрных локонах — её кожа приобрела ровный загар, она отказалась от привычных платьев и носила лёгкие цветастые штаны, а вместо блузы надевала те яркие тряпки, которые закрывали только грудь и часть живота.
— Если бы твой отец внезапно оказался здесь, нам бы не поздоровилось, — улыбнулся вождь.
— Его здесь нет, — пожала плечами Мелия и пошла вслед за Лито по дорожке, вьющейся между стройными треугольниками деревьев.
— Нет. Но скоро ты вернёшься домой, нам надо серьёзно поговорить, — его голос звучал тихо и печально, но в то же время в нём чувствовалась сокрытая сила. Последний раз он говорил с ней таким тоном, когда рассказывал, что псы напали на войска.
Мелия нахмурилась. Это могло означать только то, что у вождя снова было видение, и ничего хорошего оно не сулило.
***
Лара въехала во внутренний двор и передала лошадь мальчишкам-конюхам, которые верещали что-то совсем неразборчивое, а затем поднялась по белоснежным ступеням вслед за остальными. Кейла шла впереди рядом с Леном и о чём-то возмущённо рассказывала, активно жестикулируя.
Лара усмехнулась. Эта девчонка ей нравилась, наверное, потому что напоминала саму Лару. Сложный характер, дерзость, цепкий взгляд, желание быть нужной. И вот теперь, когда магия в Ларе проснулась, она не рядом со своим народом. Женщина вздохнула и покачала головой. Стало интересно, что бы сказал отец, когда Лара показала бы ему всё, чему научилась. О том, чтобы сказал Вик, она старалась не думать. Он, скорее всего не впечатлился бы. Даже несмотря на то, что её сила резко возросла, Виктора она вряд ли когда-нибудь переплюнет. Снова защемило сердце от незнания, где он и что с ним, жив ли он вообще.
Лара не заметила, как они прошли через несколько галерей, преодолели пару широких лестниц и остановились в зале, где стояли грубые кресла и стулья с низкими спинками. Эдмел окружили советники и прочие подданные, и девушка, принимая слова сочувствия в связи со смертью бабки, одновременно раздавала распоряжения. Гостей тут же проводили в покои, чтобы они могли поужинать и отдохнуть с дороги, пока королева будет выслушивать доклады по поводу отправки мирного населения на Торби.
Рослая широкоплечая женщина в холщовой юбке и закрученной вокруг головы косой проводила Лару и Кейлу в большую комнату, обставленную с роскошью и вкусом. Мягкие подушки устилали пол. На столиках расположились вазы с пёстрыми цветами, в ряд стояли сундуки с резными крышками, а стены украшали картины, преимущественно о боевых подвигах Стингарда, но нашлась и парочка пейзажей. Низкие кровати с балдахинами так и манили броситься на свежие простыни и уснуть крепким сладким сном, что Кейла и не преминула сделать, пока Лара принимала горячую ванну в соседней комнате.
Перед тем как дать себе насладиться ароматной водой и смыть грязь и пот с белой кожи, Лара долго рассматривала своё новое тело в большом напольном зеркале. Она гладила плоский живот, пышную грудь, поворачивалась то одним боком, то другим. Вроде всё та же, но уже другая. Тело было будто чужим, но она знала, что если поднимет руку, то рыжеволосая женщина напротив сделает то же самое. Стало интересно, чтобы сказал Вик, если бы увидел её сейчас… Лара помотала головой — и почему это Вик должен видеть её голой? Хотя, ладно голой, но грязной, со спутанными волосами и нечищеными ногтями! Нет, такого бы она не хотела! Лара попыталась представить, как бы мог выглядеть Виктор, но не смогла. То есть она представляла его тело, но в её мыслях лица не было видно, вместо него сиял яркими вспышками портал, который создала Малета.
— Мерзкая тварь! — выругалась Лара и направилась к ванной.
Но стоило лишь сунуть в воду ногу, она вскрикнула и выругалась ещё грязнее. Совсем забыла, что огонь теперь жжётся, как и горячая вода. Она добавила холодной из большой бадьи, что стояла неподалёку. Стало немного лучше, по крайней мере, теперь можно было усесться в воду и приняться за дело. А дел было много. Длинные волосы, которые она упрямо именовала шерстью, никак не хотели намокать, когда она поливала их из ковша. Пришлось окунуться с головой
