Поэтому он шёл бодрым решительным шагом по полупустым овеянным страхом улицам столицы.
Виктор молча следовал за ним. Моро, казалось, вообще ничего не трогало и не интересовало, но на самом деле Вик с любопытством рассматривал дома и людей, лавки и фонтаны, клумбы и повозки. Ему здесь нравилось и не нравилось одновременно. Слишком большой город давил и сковывал. Он, привыкший к просторам севера и юга своей страны, никогда не любил холодные каменные стены городов.
— Лавка за углом, — Алистер кивнул направо. — Уже не терпится поговорить с этим хитрецом.
— Может он просто разглядел в тебе человека, которому можно доверить такое оружие, или не знал о магии кинжалов, — предположил Виктор.
— Вот уж сомневаюсь! Достаточно взглянуть на него и поймёшь, что этот человек своей выгоды не упустит. Только не понимаю, в чём его выгода здесь, но очень хочу это выяснить.
Вик пожал плечами. Ему показалось, что Алистер последние несколько часов слишком возбуждён. То ли от того, что прибыл домой, то ли от того, что скоро всем предстоит решить, как отбиваться от тварей.
Тем временем они подошли к невзрачной лавке. Виктор прошёл бы мимо, подумав, что это место давно заброшено. Но Ал остановился как вкопанный и достал меч из ножен. Двери не было, окна разбиты, в витрине висела разорванная алая ткань, вокруг сверкали осколки.
Алистер, ни слова не говоря, осторожно ступая по битому стеклу, вошёл. Виктору такие предосторожности показались излишними, и он ступил следом, беспечно положив древко копья на плечо.
Лавка оказалась пуста: только мусор на полу, слой серой пыли на стойке да пустые крюки, на которых раньше крепилось оружие. Грязной занавески, что раньше скрывала от чужих глаз другие комнаты, не было. Их окружала темнота и тишина.
Ал начал опускать меч, но внезапно в глубине лавки раздался звон и шёпот. Мужчины переглянулись, кивнули друг другу, и осторожно двинулись в ту сторону. Узкий коридор без окон и дверей вывел их в маленькую комнатушку, откуда вела лестница на второй этаж. Здесь же было две двери: за одной находилась кухня, другая — выход на задний двор. Алистер убрал меч и достал длинный немагический кинжал, решив, что меч ни к чему, а с волшебным клинком можно и пожар устроить, как тогда в Приграничье.
Шум доносился сверху. Виктор начал подниматься первым, даже не подумав осторожничать, чему Алистер удивился. Он привлёк внимание нового друга, но Вик только отмахнулся мол всё в порядке. Гвардейцу ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, мысленно ругая беспечность моро, тварей, Антейн и старика Лотта.
На втором этаже было две комнаты, обе двери нараспашку. По спальне рыскали двое мужчин, Алистер определил их для себя как пьяницу и любителя крепких торбийских трав. Одежда их больше напоминала лохмотья. Даже с лестницы чувствовался запах дешёвого пойла, пота и помоев. Сальные волосы у обоих свисали грязными червями, путаясь в бородах.
Вик вошёл в комнату, и мародёры уставились на него. В глазах мелькнул страх, но увидев, что незнакомец держит в руках только обломок древка, заулыбались и, отодвинув своё тряпьё показали кривые клинки, которые висели на поясах.
— Где оружейник? — спросил Вик, поморщившись от вони.
— А нам почём знать? — нагло оскалился тот, что пониже с курносым носом и синяком на поллица.
— Вы в его доме.
— Был его, теперь ничейный, — усмехнулся второй с пузом и одутловатой рожей.
— Я ещё раз спрашиваю: где оружейник? — процедил Виктор.
Он уже начал терять терпение, хотелось, чтобы эти двое уже рассказали всё, что знают, и валили, а вместо этого они нагло скалились, поглаживая рукояти клинков.
— Иди-ка ты отсель! Сказано: теперь это наш дом! — Алистера они похоже не заметили.
Виктор вздохнул, сделал рывок и в два шага подскочил к ним. Одного ударил древком в живот, затем перекинул палку в другую руку и приложил того что с фингалом по лицу, разбив нос. Кровь хлынула на грязную одежду и мародёр, заскулив, осел на пол. Второй стоял, согнувшись и хватая воздух ртом.
— Рассказывайте всё, что знаете, или мой друг вас прикончит. И поосторожней — шуток он не понимает, а враньё чует, — приказал Алистер, убирая кинжал в ножны.
Мародёров сейчас развелось множество. Патрулей не хватало, чтобы отлавливать всех да и сажать было некуда, а вешать некогда.
Виктор красноречиво посмотрел на пузатого, и тот, набрав в лёгкие побольше воздуха, заговорил:
— Старика уже месяц не видно. Просто исчез. Говорили, он на Пустошь отправился, но не вернулся… А когда пришли вести, что демоны Моро вырвались и народ жрут, лавку и вынесли… — он испуганно глянул на Виктора и добавил. — Не мы, ежели чего, а кто не знаем. Ночью видимо выносили, а наутро ужо и выносить было нечего. А мы только пришли, думали мож осталось кой-чего, занавески там, посуда. А нету.
Вик кивком указал неудавшимся воришкам на дверь, и те не преминули воспользоваться его предложением. Толкаясь они выскочили за дверь, и вскоре раздался их топот на лестнице.
Алистер оглядел комнату. Брать здесь действительно было нечего. Только громоздкая кровать стояла у стены да такой же громадный шкаф. Такую мебель только топором руби и по частям выноси.
— Что думаешь? — спросил Виктор, подходя к окну.
— Лотт лавку не оставил бы, да и на Пустоши ему делать нечего. Жил он здесь. Сам оружие не делал, скупал по всему Антейну лучшие экземпляры, — Алистер нахмурился и потёр лоб. — Ума не приложу, куда он делся!
Вик пожал плечами:
— Что дальше?
— Возвращаемся. Здесь делать нечего, — Алистер направился вниз, и Виктор последовал за ним.
Тон гвардейца явно говорил ему, что Алистер надеялся получить ответы у оружейника, и надежды эти рухнули. Он не думал, что они водили дружбу, но Ал будто потерял ещё один кусочек прежнего мира. А мир рушился камень за камнем, выбивая твердыню из-под ног его народов.
***
Они вернулись во дворец, где их встретил Дакс.
— Я тебя не узнал, дружище! — воскликнул Алистер.
Наконец им удастся перекинуться парой слов.
— С такой-то рожей я сам себя не узнаю, — усмехнулся Дакс и провёл по шраму большим пальцем. — Идём, нас пригласили на совет королей. Дарнис рвёт и мечет.
— С чего бы это? — удивился Ал.
— Как с чего? Ему доложили, что Солма мертва. Теперь не к кому бежать за поддержкой. Судя по всему Эдмел его не жалует. А если и наследница мертва, то в Стингарде начнётся такая грызня за власть, что никому не снилось.
— Я надеюсь, ей удалось вырваться из той бойни, — угрюмо отчеканил Алистер. — Кстати, я не видел Локмира.
— Спустись в подземелье и увидишь. Соскучился? — улыбнулся Дакс.
— Да, знаешь ли. Давно никому шею не сворачивал, — процедил Ал. Но в душе был
