— Патрули обходят границу леса и предгорья. Разломы бушуют, будто лава взбесилась! Сдаётся мне, нас ждёт невиданное нашествие тварей, в том числе и крылатых, так что помощь змей не помешает. Провидицу пока обнаружить не удалось.
— В прошлый раз я не смог найти её с помощью камня, поэтому сделаем так, как сделали Виктор с Ларой, — Валдар замолчал, а Фин удивлённо посмотрел на отца. — Мне нужны трое. Тех, за кого ручаешься, и кто не боится высоты. Полетим туда и будем высматривать место проведения ритуала. Остальные змеи останутся и примут бой в случае, если из разломов полезут крылатые твари. Веди армию к озёрам, не дайте им прорваться в горы.
Фин кивнул и обратился к своим моро:
— Грэйт, Ронжон и Тарса, отправляетесь с Владыкой! Остальные выводите моро на запад, мы выступаем! Местные защитники взяли разломы в кольцо и подготовили ловушки со стороны гор. Задача не допустить бестий к горам.
Приняв приказ моро стали расходиться выполнять его, только те трое, кто должен был лететь с Владыкой, остались подле него. Один высокий и худощавый, второй среднего роста с узким лицом и яркими синими глазами и девушка, по виду совсем юная, невысокая, со светлыми глазами цвета бирюзы. Красивая и безупречная… Один взгляд между ней и Фином, и Валдар понял, что в кой-то веки у страны появится настоящая королева… Если они переживут эту ночь.
Он вышел на улицу в сопровождении моро и направился к змеям. В лесу стало темно, и повсюду зажглись маленькие шары магии на даранах. Сумрак растворился в мягком свете тысяч огней.
«Красиво», — послышался в голове голос Даинагриланы, которая приняла на себя девушку-воина.
«Да уж», — ответил Фуша и расправил крылья. Змеи поднялись в воздух и всплыли над лесом. Позади разливался багряный закат, а они устремились на запад, туда, где окрашенные последними лучами светила высились горы, туда, где над чащей понимались испарения от разломов, туда, где был край их маленького мира.
Внизу в тени деревьев мелькали, сливаясь в тонкие изумрудные ручейки дараны с шарами магии. Воздух поначалу был тёплым и приятным, но чем ближе они подлетали к разломам, тем становилось жарче. И вот они показались внизу — пять длинных, извилистых как змеи расщелин спрятались посреди леса. С восточной стороны были вырыты рвы и траншеи, расчищена от поросли широкая полоса земли. Сейчас туда попадали брызги от фонтанов лавы, которые вырывались на метры вверх и, падая, окропляли почву жгучими каплями огня. Тварей пока видно не было, но Валдар не сомневался, что они совсем близко.
Разломы быстро остались за спиной, а впереди виднелся конец тёмного лесного покрова и уже различимы были нижние пороги гор и каменистые тропы. Кромка леса мелькнула внизу, затем пошла широкая полоса бледной травы, с такими же бледными цветами, а потом начались предгорья, пологие склоны, валуны и редкие деревца, зацепившиеся корнями за скалы.
«Рассредоточились!» — скомандовала Андамалгилма.
Фуша поднялся выше и, снизив скорость, повернул налево, под ним на бреющем полёте шла Даинагрилана. Андамалгилма и Роминматгар точно также свернули направо. Валдар высматривал место, где было возможно провести ритуал, они облетали пороги и ровные площадки достаточно большие, но пустынные. Провидицу нигде не было видно.
«Фуша, ты говорил, что в прошлый раз почувствовал всплеск силы, а сейчас чувствуешь что-нибудь?» — спросил Валдар, всматриваясь даже в пещеры, мимо которых они пролетали.
«Ничего, а у вас?» — ответил Фуша, тут же обратившись к сородичам.
«Тишина, — фыркнула королева змей. — Чувствую только, как дрожит моро на моём хребте».
Валдар усмехнулся, ему нравилась Андамалгилма, её манера говорить напоминала язвительный тон Лары, когда та цапалась с братьями.
«Твари!» — в голове зазвенели десятки голосов, это змеи, оставшиеся у разломов, предупредили об опасности.
«Фуша спускайся! Мне надо видеть, куда они направляются!» — воскликнул Валдар, и Фуша, заложив крутой вираж, начал приземляться.
«Мы летим дальше», — проговорила Даинагрилана, удаляясь на север, но уже не внизу, а то поднимаясь, то снова спускаясь к первым порогам.
Валдар спрыгнул с хребта змея и откинул с головы капюшон. Фуша, наверное, впервые увидел Владыку без него. Виктор был точной копией отца, только глаза правителя Моро были пронзительно-голубого цвета, да от левого глаза через весь череп тянулся глубокий шрам.
Заметив пристальный взгляд змея Валдар пояснил:
«Когда-то я тоже стоял плечом к плечу с защитниками форта Неро».
Он достал из складок плаща камень и положил его на ладонь. Вспышка света озарила лицо Владыки, и перед ним начал расползаться в стороны сизый дым, открывая картину с изображением Фуши на фоне тёмного леса. Мысленно Валдар отдал приказ камню показать западные разломы, картинка взмыла вверх и поплыла над лесом.
Они увидели разломы. Чёрные от кишащих там тварей. Такое зрелище и Валдару, и Фуше пришлось увидеть впервые. Раньше бестии выходили на поверхность у самых берегов, а теперь всплывали посреди озёр и, мешая друг другу, по головам сородичей пытались достичь земли.
Твари выбирались на поверхность и со стороны леса, и со стороны гор, казалось, что они разделились поровну. Одни неслись на моро, другие словно по команде ровной чёрной рекой устремились на запад, сметая тех, кто встал у них на пути. Войнам, которые находились с этой стороны, не повезло. Твари шли на зов.
Валдар видел, что армия Фина на подходе, а пока неравный бой приняли на себя защитники леса. Неспроста разломы окружали глубокие и широкие рвы. Внизу был свален сухостой, и моро, стоя на другом краю обрыва, поджигали сушняк магией, создавая барьер на пути тварей. Те перепрыгнуть рвы не могли, но они бросались вниз, загорались и, когда трупов становилось слишком много, их сородичи могли перебраться на другую сторону. Рвы давали ценное время, чтобы отступить и приготовить новые ловушки, и многие твари гибли не в лобовом сражении с воинами, а в капканах.
Однако сейчас бестий было так много, что Валдар убедился — решение отправить сюда Фина было правильным.
Владыка мысленно послал невидимую птицу в полёт и вскоре изображение остановилось на форте Неро. Твари там выбрались на поверхность, но их было там столько, сколько и обычно. Он заметил одну крылатую, оставалось только надеяться, что Толин со своими воинами собьют её из онори. Ларе же это удалось тогда.
Камень показал форты Стод и Эмер. Там тоже не было ничего необычного, тогда он вернулся к западным разломам.
Фуша тем временем приказал Даинагрилане вернуться и проследить, куда двинется чёрная, алчущая крови река. Что-то сказала Андамалгилма, но Валдар не расслышал, его внимание полностью поглотила картина, на которой твари уже перебрались через рвы и скрылись под сенью ветвистых исполинов. Ловушки работали, то тут, то там он наблюдал вертящиеся
