Алистер помог принцессе усесться на седого и протянул ей поводья:
— Ваше Высочество, вы хорошо ездите?
— Да, милорд. Я справлюсь, — дрожащим голосом отозвалась Мелия.
— Тогда скачите во весь опор и пригнитесь, в нас могут полететь стрелы.
Ал сел на коня, и они выехали из конюшни. Обогнули стену и очутились на площади. Ворота были распахнуты настежь. И хоть до них было недалеко, Алистеру это расстояние показалось слишком большим. На площади всё кипело. Поняв, что принцесса исчезла, противник решил отрезать им единственный выход из крепости и сражение переместилось к воротам. Дакс и верные ему люди пытались прорвать заслон, который образовали предатели, но численный перевес был на стороне врага. Двор был усеян трупами, в том числе и слуг, которые не успели укрыться.
— Не отставайте! — крикнул Алистер принцессе и пришпорил коня. Единственный шанс прорваться — это просто смять негодяев.
Ал обнажил меч и вклинился в сражающихся, рубя предателей и расчищая путь.
Видя, что Алистер с Мелией пытаются прорваться, Дакс отдал приказ сдержать нападающих и люди ринулись сражаться ещё ожесточеннее.
Мелия проскочила в ворота, тогда Алистер полоснул по шее негодяя, который пытался сдёрнуть его с седла, развернул коня и бросился её догонять. Он в последний раз оглянулся и увидел, как старый друг получил кинжалом под ребро и упал в грязь.
Ярость вскипела внутри, но вернуться он не мог, надо было спасать принцессу и сделать так, чтобы Дакс погиб не зря.
Сумерки окутали землю и наступила прохлада, но путники даже не заметили этого. Разгорячённые быстрой ездой, они подгоняли лошадей. Алистер поглядывал на Мелию. Раскрасневшаяся, с растрёпанными волосами она была похожа на женщин-воительниц из древних легенд о демонах. Если бы не платье с кружевами, то Алистер счёл бы её воплощением героини старых сказаний.
Уже на выезде из ущелья они заметили погоню. Похоже, враги, расправившись с верными королю людьми, не теряя времени, оседлали лошадей и бросились за своей добычей.
Ал понимал, что как только они покинут каменные стены, то окажутся как на ладони. Единственный шанс на спасение — это затаиться в лесу, что начинался сразу после выхода из ущелья. Благо, здесь дорога делала крутой поворот, и они на время пропали из поля зрения противника.
Он жестом приказал Мелии придержать коня и свернуть, и они, не останавливаясь, въехали в густые заросли и спешились.
Они стояли и старались унять сердца, рвущиеся из груди, и держали лошадей за морды, когда увидели, что преследователи промчались мимо и скрылись за холмом.
— Нам надо уходить. Если будем ехать полями на запад, то выйдем на Ротланский тракт. И по нему приедем в порт. Ваше Высочество, вы меня слышите? — Алистер повернулся к Мелии, но она стояла, зажмурившись, и вся тряслась.
— Мелия… — Алистер тронул её за плечо, и она вздрогнула.
— Они… Дакс и все они… — всхлипнула принцесса.
— Нельзя думать об этом. У нас ещё будет время оплакать их, но сейчас нам нужно бежать. Понимаете?
Мелия кивнула, но губы её продолжали дрожать, а глаза наполнились слезами. Алистер снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
В лесу было тихо, и сумрак лёг туманным покрывалом на землю, когда они выехали на лесную тропу и помчались на запад.
Глава 5
— Это странно, — заключила Нора.
Близился вечер. Они только что закончили обсуждать, почему твари до сих пор не напали на форт.
— Хочешь, чтобы всё быстрее началось и быстрее закончилось? — спросил Виктор и подошёл к одной из онори.
Новобранцы при виде него расступились и встали чуть поодаль, с интересом наблюдая за моро, который приручил змея. Фуша так и не появился, и это начинало нервировать Вика. Но больше всего его раздражало непонимание, почему твари не выходят на поверхность.
— Ты ведь тоже этого хочешь? — Нора заглянула ему в глаза, но Виктор не ответил. Его сейчас больше интересовало натяжение жил метательной машины. — Нам это на руку. В конце концов, появилась надежда, что Фин успеет вовремя.
Виктор поморщился при упоминании старшего брата и пошёл к насыпи. Вскарабкавшись наверх, он остановился рядом с одним из наблюдателей и стал вглядываться в горизонт. Там всё оставалось таким же неизменным, как и вчера.
— Мне всё это не нравится, — сказал он Норе и кивнул подошедшему к ним Толину.
— Вы думаете, нас ждут сюрпризы? — обратился к нему высокий и худощавый командующий позицией.
— А разве то, что происходит сейчас там, не сюрприз для вас? — Виктор кивнул в сторону разломов, и военачальник склонил голову, соглашаясь с ним. — Не следует ослаблять бдительность.
— Виктор, а ты их не… ощущаешь? — спросила Нора и наткнулась на холодный взгляд брата, но Вик тут же улыбнулся. Его развеселило предположение сестры.
— Нора, я не порождение Бездны, хоть некоторые так считают. Твари не магические существа, это точно. Я бы почувствовал уже давно.
— Я просто подумала, что твоя сила могла вырасти, и теперь всё по-другому.
— Нет. Я сейчас чувствую только то, что Фуша приближается. Ну как приближается? Мы успеем поужинать до того, как он явится, — усмехнулся Вик и начал спускаться с насыпи в сопровождении Норы и Толина.
— Я пойду в форт. Толин тебе уже всё объяснил, но думаю, вам ещё есть, о чём поговорить. — Сейчас это прозвучало как приказ, и Виктору не очень понравился тон Норы. Раньше, когда Нора отдавала распоряжения, её голос звучал иначе. Наверное, за долгое время разлуки изменился не только он, но и она.
Виктор смотрел вслед сестре до тех пор, пока она не скрылась за массивными воротами форта. Рядом стоял скучающий Толин. Он не понимал, что ещё можно обсуждать, когда всё готово и остаётся только ждать атаки. Мужчину, как и многих, нервировало ожидание.
Виктор кивнул ему, и Толин пошёл дальше на запад, внимательно осматривая онори и говоря подбадривающие слова новобранцам. А Вик тем временем прислушался к себе. Фуша уже близко, он это чувствовал, но пытаясь нащупать энергию иных магических тварей поблизости, ощутил лишь пустоту.
— Атака!!! — раздался крик наблюдателей, и тут же затрубил рог.
На валу моро подняли дараны, призывая к готовности. Вокруг началось движение. Дубинки начали расти в руках воинов. Снаряды зажигались магическим огнём, и уже через несколько секунд яркие шары слепили зелёным пламенем. Верхушки бастионов светились, бросая изумрудные блики на острые зубья бойниц.
И рог. Рог трубил, не переставая.
Виктор в два счёта оказался на валу. Он увидел, как рыжее море лавы на горизонте начало чернеть. Твари выбирались из Бездны, их становилось всё больше. Первые уже устремились к крепости. Двигались звери быстро, прыгуче, отталкиваясь мощными задними лапами от земли. Их бег был удивительно грациозен, чего не ожидаешь от таких жутких чудовищ.
Это напоминало чёрные воды вышедшей из берегов реки. Бурлящая, кипящая, алчущая крови волна накатывала на
