Лара вышла на дорогу и осмотрелась. Роглов нигде не было видно. До утра они точно не вернутся. Ей не хотелось идти обратно, но выбора не было. От ветра стали слезиться глаза, песок летел в лицо, и она повернула к стоянке.
Виктор лежал, отвернувшись от огня и ровно дышал. Она подумала, что он спит.
— Ненавижу тебя. Знал бы ты, как я тебя ненавижу, — шепотом процедила она и обняла колени.
Мягкие языки пламени плясали на стволе вирмы, на её руках и мягкой тёмно-зелёной траве. Лара смотрела на танец теней, как вдруг Виктор повернулся и удивительно мягко сказал:
— Я тебя тоже. Но, если мы хотим найти этих бешеных баб, давай на время забудем о разногласиях? Нам надо дружить.
— Не верю, что это сказал ты, — изумилась Лара.
— Это сказал военачальник, который должен выполнить задание. А твой брат по-прежнему считает, что ты самая жуткая тварь во всем мире, — Виктор премило улыбнулся. — Но давай, сделаем вид, что нас временно не существует. Я буду думать, что ты простая деревенская девушка, а ты думай, что я простой сельский парень. Мы едем погостить к нашим очаровательным сестрёнкам. Договорились?
— Лучше б ты продолжал в том же духе, что и раньше, — от его тона Ларе стало не по себе. — Но в одном ты прав — ссориться нам не нужно.
— Вот и хорошо. Хочешь спать первая?
— Нет. Спи, я пока не хочу.
Вик пожал плечами и снова отвернулся.
***
К вечеру следующего дня они добрались до восточного перевала. Невысокое горное плато растянулось на многие километры с севера на юг, преграждая дорогу. Массив проходил узкой полосой, а за ним начинались луга и пашни, где не было крупных городов, лишь маленькие уютные деревушки, в которых обитали многие поколения земледельцев, выросших на этой плодородной земле.
За перевалом находилась небольшая по сравнению с другими зона разломов. Три лавовых озера неправильной формы подступали вплотную к горам. Форт Эмер стоял на их восточной стороне и линии защиты брали озёра в полукольцо.
В народе его называли «тихой крепостью». Потому что нападения тварей здесь можно было пересчитать по пальцам. Вот и в этот раз, когда разломы забурлили на всех направлениях, в «тихой крепости» всё было тихо.
Они быстро преодолели перевал и оказались позади северной полосы укреплений. Обогнув их, путники въехали в восточные ворота крепости. По сравнению с фортом Неро, Эмер был маленьким заслоном, а не огромной стеной. Несколько сотен воинов постоянно жили здесь и несли скучную рутинную службу.
Их встретил невысокий и жилистый моро с юркими, подвижными глазами цвета мокрых камней.
— Господин. Госпожа, — приветствовал он их, поклонившись каждому по отдельности. — Меня зовут Тафар, я командующий фортом Эмер. Ваши комнаты готовы. Владыка прислал джайя с вестью о вашем приезде.
— Спасибо, Тафар. Мы не задержимся здесь. С рассветом отправимся дальше, — вежливо ответил Виктор и они, отдав роглов моро, пошли в казармы, где в комнате военачальника их уже ждал горячий ужин.
За столом Виктор вёл непринуждённую беседу с Тафаром, который оказался славным малым. А Лара со скучающим видом ковырялась в простой миске. Женщине, выросшей в замке, такое было непривычно. Если в дороге она ещё хоть как-то справлялась с отсутствием элементарных удобств и роскошных обедов, то рассчитывала на нечто похожее хотя бы в крепости. Разочарование — вот, что она испытала, увидев на столе простую солдатскую снедь. Но ещё хуже была комната, в которой она должна была провести эту ночь: маленькая, в пять шагов длиной, с жёсткой и узкой кроватью, кривым табуретом и потёртым старым сундуком.
Она всё же нашла в себе силы поесть, понимая, что дальше, до последней деревни, они опять будут перекусывать в дороге, а потом и вовсе придётся охотиться. Чего Лара не умела, так это убивать животных. И теперь надеялась, что Вик справится с этим без неё.
Но скучала Лара только поначалу. Когда мужчины заговорили об обороне фортов Неро и Стод, она стала ловить каждое слово, хоть и старалась не выдавать эмоций. Она знала все углы и закоулки в Маргоре и выстроила защиту замка, руководила охраной, но ведь в столице всегда было спокойно. А то, о чём говорили мужчины… Вот, где жизнь! Вот, где польза! Вот, где реальная возможность проявить себя! Но ей это было неведомо.
Раньше Лара представляла себя в рядах защитников форта Неро рядом с Виком, Норой и Фином. Она мечтала защищать мирных жителей от полчищ страшных тварей. Видела себя с дараном, источающим тонкие ручейки магии и как легко и грациозно она исполняет смертельный танец, перекручивая и вертя боевой шест в немыслимых комбинациях.
Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение и, отложив приборы, скрестила руки на груди. Лара так бы и просидела остаток вечера, но внезапно протрубил рог. Этот призыв она прекрасно знала — «атака»!
Вик и Тафар тут же бросились на улицу, и Лара выскочила за ними. Они буквально взлетели на крепостные стены, и тогда Лара впервые увидела то, о чём имела лишь смутное представление. Видеть в тумане картины — это одно, но видеть всё это своими глазами — совсем другое.
Фонтаны лавы вырывались из озёр огромными столбами и опадали, создавая шум речных порогов. Несколько тварей уже показали свои морды и начали выбираться на берег.
Тафар стал раздавать приказы, которые выполняли незамедлительно. На бастионах и площади готовили к отражению атаки пристрелянные онори. Ряды моро выстраивались на укреплениях. Всплеск ещё несколько минут назад спокойной лавы был очень неожиданным, но растерянности защитников крепости не было видно. Они машинально делали всё, что нужно благодаря отточенным во время тренировок действиям.
Ларе стало больно. Она сама не заметила, что слишком сильно стиснула свой даран. Рядом вырастал шест Виктора. Брат был предельно сосредоточен. Зелёные глаза смотрели холодно и жёстко. Зубы стиснуты. Узкие ноздри вздымаются.
— Вик, а если и здесь будет эта крылатая сволочь? — спросила Лара, стараясь не показывать, что ей страшно.
— Я не знаю. Как-нибудь выкрутимся. Тафар, у вас на укреплениях всё нормально?
— Да. Всё по плану, — голос военачальника дрогнул, но лишь на мгновение. — Мы отразим атаку. Будьте в этом уверены.
— Я уже не смогу спуститься и вызвать волну огня, как в Неро, — с досадой сказал Вик.
— Ничего, мои ребята справятся. Должны, во всяком случае, — ответил Тафар и поднял даран. Яркий сноп искр вылетел из шеста и помчался в небо. Это был сигнал к атаке.
Онори стали палить в тварей без остановки. Пару секунд на перезарядку и новые снаряды летят к цели. Бестии загорались одна за другой. До моро доносился
