Онори отработали по полной. Из них выжали всё, что можно. Тварей заметно поубавилось. Но их всё равно было слишком много, и они начали штурмовать укрепления. Стены огня зажглись с флангов одновременно. Наткнувшись на неё бестии сгорали и разносили огонь среди собратьев. В них стреляли огненными шарами со стен крепости, что давало воинам внизу небольшую, но всё же отсрочку.
А затем произошло то, чего все боялись. Из озера поднялась крылатая тварь и направилась прямо на них.
— Крылатая тварь в небе! — заорал Тафар и повернулся к Виктору: — Что же теперь? К ней мы точно не были готовы. Как её победить?
— Готовьте онори. Пока она далеко, надо попробовать пристрелять их, — Вик крепче сжал даран и глянул на Лару.
Она смотрела широко открытыми глазами на тварь, которая, тяжело паря в воздухе, приближалась к крепости. В тёмных фиолетовых глазах отражались фонтаны лавы и чёрный страшный силуэт летучей смерти. Она сглотнула и повернулась к Виктору. Под его изучающим взглядом стало неуютно, и она посмотрела вниз. Бестии пытались забраться на стены бастионов, врубаясь острыми когтями в камни, словно то не когти, а острые стальные клинья. Их сбивали прицельным огнём, и пока защитникам крепости удавалось сдержать натиск противника. Но моро то и дело поглядывали на крылатую тень, зная, что сулит им эта встреча.
Полетели первые снаряды. Сначала они пролетали много правее и левее зверя, но с каждым новым залпом меткость нарастала, и вскоре крылатой нечисти пришлось уворачиваться от зелёных хвостатых ядер.
Расстояние сокращалось с каждой минутой и, чувствуя напряжение, стрелки стали промахиваться. Ещё немного — и тварь сможет достать огнём стены форта, и тогда повторится падение Неро.
— Занять позиции! Тафар, продолжайте защищать стены! Половину ко мне, нельзя дать ей выдохнуть огонь! — закричал Виктор, и исполнительный Тафар тут же выполнил приказ.
К Вику присоединились лучшие стрелки, которые были на стене и, рассредоточившись по бастионам, стали отстреливать тварь, не прекращая огонь ни на секунду.
План Виктора сработал. Бестия не могла приблизиться к стенам и замереть для того, чтобы вобрать в себя энергию, выбросив её потом смертельным лучом огня. Ей приходилось то отступать, то уворачиваться. И она решила сделать страшное. Резко развернувшись, тварь полетела к укреплениям северной стороны и обрушила на них столб адского пламени. Затем, описав полукруг, проделала дыру в южном валу.
Тафар, с искажённым от боли за своих моро лицом, смотрел как бестии рвутся в бреши, заставляя воинов отступать.
— Надо открыть ворота, — проговорил он, заплетающимся языком.
— Не сметь! Ты хочешь подставить всех, кто в крепости, или чтобы эти сволочи отправились жрать детей в деревнях?! — разъярённый Виктор навис над военачальником, и тот помотал головой. — Встать на онори и отстреливать тварь!
Виктор, кипя праведным гневом и извергая проклятия, вернулся к стрелкам. Бестия, описав ещё один полукруг, возвращалась к стене.
***
Лара стояла, опираясь на горячий камень меж зубьями стены. Она словно сама окаменела и срослась с крепостью. Страшное зверьё внизу теперь обрело кровь и плоть, и это было много хуже того, что она видела в тумане камня. Она помнила, что они сделали с Норой, и сейчас страх сковал её. Нет, только не такой смертью, только не так…
«Лара! Лара!» — сквозь грохот и крики донёсся чей-то голос. Ей показалось, что это отец зовёт к себе. Кто-то резко схватил её за плечи, и она вскрикнула.
— Лара! Бездна тебя забери! Что ты встала?! Стреляй в эту тварь! — Вик зло сверлил её взглядом, но потом отступил и принялся раскручивать даран над головой, создавая потоки энергии и пуская их в бестию, но она шустро удалилась назад, и волны её не задели.
Лара посмотрела на свой даран. И чем он может ей помочь? Взгляд упал на ближайшее онори. Противовес упал, и ядро отправилось к цели, но не достигло её. Тварь лёгким движением ушла в сторону. Лара увидела, что в пылу боя и попыток не подпустить бестию к крепости, Тафар и команды стрелков не согласовали свои действия. Они беспорядочно палили. Ядра сыпались в разнобой, и тварь легко петляла между шарами… То вправо, то влево, то вправо…
Лара бросилась к одному из онори и остановила очередной запуск снаряда.
— Стойте! Не стрелять! — отдала она приказ, пытаясь унять буйное сердце, и моро замерли, готовые в любой момент пустить ядро в полёт. — Огонь по моей команде! Ни секундой раньше, ни секундой позже!
— Да, госпожа! — командир расчёта кивнул, и моро уставились на красивую женщину с поднятой рукой.
Время замерло, всё ушло на второй план. Глаза Лары следили за тварью, которая сейчас шла левее. Теперь, главное, точный расчёт, и чтобы стрелки не подвели. Скорость снаряда, расстояние до бестии, которая к тому же уклонялась от шаров магии, прыгая то вверх, то вниз. Хорошо ещё, что из-за своей конструкции, снаряды имели приличный радиус поражения и должны были задеть крупную скотину.
Громадина начала резкими юркими движениями грести вправо, как раз под удар онори. Рассчитав в уме траекторию движения и твари, и ядра, Лара поймала точку в пространстве и ждала, когда крылатая дрянь коснётся её.
Это произошло уже скоро. Измотанные моро теряли силы — магия требует отдыха так же, как и тело. У тех онори, что стояли левее подходили к концу снаряды. Да и у той, что стояла рядом, их осталось всего три, включая тот, что сейчас горел изумрудным пламенем на метательной машине из чёрного дерева.
Тварь начала замедляться и собирать энергию в своем нутре. Взгляд рассеялся от перенапряжения, и Лара лишь каким-то чудом заметила чёрную тушу, которая зашла в зафиксированную точку. Тварь начала вдыхать раскалённый воздух, чтобы раздуть пламя в своём чреве.
— Давай! — Лара резко опустила руку, и противовес полетел вниз.
Как она и сказала — ни секундой раньше, ни секундой позже — стрелки выполнили команду. Снаряд направился к цели, оставляя яркий хвост за собой. На подлёте ядро раскололось на несколько крупных осколков. Соприкасаясь зелёным пламенем, огни устремились к чёрной туше. Тварь заметила их слишком поздно. Поперхнувшись собственным запалом, она загорелась и, корчась в муках, начала падать на землю.
Лара снова задышала. Раздались радостные крики тех, кто был на стенах. Моро ликовали и возносили к небу дараны, которые светились яркими огнями в сумерках.
Вик обернулся и встретился взглядом с сестрой.
— Раньше не могла?! — крикнул он и тут же отвернулся к Тафару.
Лара скрипнула зубами. Вот тебе и благодарность! Но злость тут же сменило удивление. Из большого короба, что стоял на стене извлекли длинную верёвку. Один конец уже завяли вокруг зубца южного бастиона, а другой Виктор обмотал
