Белая полупрозрачная кожа источала тонкое свечение, было видно, как по венам струится кровь. Нет, не кровь — магия. Зеленоватые переливчатые вены создавали узоры на коже. Такое ощущение, что кто-то нарисовал орнамент, а потом вложил частичку магии в рисунок, и тот пришёл в движение, линии заскользили и опутали существ с ног до головы. Белая тонкая шерсть спадала на плечи мужчины, а у женщины опускалась ниже, прикрывая небольшие округлые груди. А их глаза горели изумрудом, как и у Виктора. Собственно, больше всего Лару поразил мужчина — точная копия брата, только иной, магический Вик стоял перед ней. Она даже глянула вниз, на того Виктора, что был с ней, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте, а не превратился в это странное существо.
Женщина подошла к нему и провела рукой по щеке.
— Я почувствовала, что твой брат рядом, Иярин. Я была права.
Мужчина кивнул и взял Виктора на руки легко, как пушинку. Он направился вниз на Вечный луг.
— Идём, иланиа, — обратилась Лесная дева к Ларе. — Если мой сын доверился такой как ты, значит, ты не можешь нести зло. Он бы почувствовал.
Женщина начала спускаться с холма, и шокированная Лара последовала за ними. Вскоре мысли начали приходить в порядок. Она поняла, что это родственники Виктора, а значит опасность миновала, но терять бдительность всё равно не стоит.
— Погодите. Спасибо за помощь, конечно, но куда мы идём? Вы ведь Лесная дева? Мать Виктора? Так?
— Да. Мы идём туда, где вы сможете отдохнуть. В Дивный сад я вас не пущу. Виктор мужчина, а ты иланиа, — просто ответила женщина.
— Кто?
— Иланиа, — снова повторила Лесная дева, и Лара поняла, что выяснять, что это значит, бесполезно.
— Как ваше имя и кто тогда он? Он же мужчина и живёт в Дивном саду.
— Меня зовут Иммакулэта. Мой сын рождён лесным существом, в отличие от Виктора, что больше похож на моро, чем на нас. Поэтому он не мог остаться, — ответила дева. Лара уже хотела задать следующий вопрос, но та её остановила. — Подожди. Не надо спешить, ночь ещё не закончилась. Сейчас главное — изгнать духа красного дерева из него.
— Он всё ещё там?
— Да. Он не успел уйти до того, как сознание моего сына померкло.
Поражённая Лара вгляделась в лицо Виктора, но не обнаружила там видимых изменений.
Тем временем они спустились с холма. Белого тумана здесь не было и в помине и было довольно светло. Свет звёзд и лун освещал большое поле с высокой травой. То тут, то там виднелся кустарник и большие цветы, которые источали голубоватый свет. К ним то и дело подлетали странные существа с хоботами и яркими крыльями как у птиц, но более округлыми. Они ныряли в цветок и тут же выныривали, направляясь к следующему.
В траве кто-то копошился. Шорохи, скрип, цоканье, стрекотание — все эти звуки наполняли тёплую ночь, окутавшую Вечный луг. Вдалеке слышалось течение воды и виднелись полосой силуэты деревьев, где вспыхивали и гасли разноцветные огоньки.
— Почему «Вечный луг»? — спросила Лара, оглядывая сказочный пейзаж этого места.
— Вечный луг никогда не увядает: травы и цветы не знают засухи и других бед, а потому их цикл вечен, — ответила дева. Её голос лился как ручей прозрачной воды. Такой спокойный, нежный, ласковый, он успокаивал, будто прикосновение матери в час печали.
Вскоре они подошли к нагромождению валунов. На первый взгляд казалось, что кто-то случайно свалил здесь этих гигантов. Оказалось, что валуны скрывают неглубокую, но просторную пещеру. Туда-то они и направились.
Уложив Виктора на холодный камень, Иярин вышел, оставив путников на попечение матери. Дева села возле головы Вика и прикоснулась к его вискам. Внезапно Вик выгнулся и закричал. Лара уже было дёрнулась к нему, но увидела, как красная мутная жидкость заструилась по венам девы, и остановилась, как вкопанная.
По рукам, на плечи и дальше в голову красное смешивалось с зелёным до тех пор, пока глаза девы не налились багровой краской. Иммакулэта закрыла глаза, а когда вновь открыла следы красной жидкости стёрлись, и она снова стала прежней. Лара поняла — только что мать Виктора просто сожрала существо, что в нём сидело.
Вик застонал, и она бросилась к нему. Взяла за руку и посмотрела на деву.
— Ему нужен сон. Всё пройдёт, — ответила она на немой вопрос девушки. — Я даже не подозревала, какую мощь он вобрал в себя, когда вышел на свет. Удивительно.
Вернулся Иярин. Он принёс охапку крупных мягких листьев, устлал ими небольшой участок пещеры и переложил туда Виктора. А затем вышел и остановился у входа в природное убежище.
Дева сложила ладони вместе и в них появились яркий шарик магического огня, который она лёгким движением повесила на свод пещеры.
— Вы ведь не просто так искали встречи с нами? — спросила Иммакулэта.
— Нам нужно найти обитель провидиц, — кивнула Лара. — Вы знаете, где она?
— Знаем, — сказала дева, поднимаясь с колен. — Следуйте на юг, и ты увидишь его. С рассветом он угаснет, недолго осталось, — она указала на шар. — Спи, иланиа. Здесь вам ничего не грозит.
— Вы не дождётесь, пока Вик придёт в себя?
— А зачем? У него уже есть та, кто будет заботиться о нём и оберегать. Я ему не нужна.
— Вы были ему нужны раньше.
— Тогда бы он не стал тем, кем является. У каждого человека свой путь, Лара.
Дева вышла из пещеры и вскоре существа скрылись из виду. Лара села на листья. И подумала о том, что не называла своего имени. И что бы значило это странное «иланиа»? Что такое «человек»? И кого она увидит? Хотели найти ответ на один вопрос, а вместо этого загадок только прибавилось и не одного внятного ответа!
Она посмотрела на Вика. Дыхание его было спокойно, он крепко спал. Лара наконец почувствовала усталость. Напряжение этой ночи спадало, всё тело болело, особенно кулак, что встретился с носом Вика. Страх отступал, и она ощущала тяжесть в голове. Она легла рядом с братом и провалилась в тревожный сон.
Глава 16
Алистер без проблем добрался до Вальгроса, хотя несколько часов в обществе Синтара ему тяжело дались. Из головы не выходили слова Дарниса о Мелии. Алистер твёрдо решил, что если судьба сведёт их на поле боя, живым король Коннориса от него уйдёт. Мысли эти в горячке чувств были нестройным и злыми, ведь Алистер не мог не понимать, что короли и королева не полезут в самое пекло и будут отсиживаться за спинами своих подданных.
Сам же Алистер ещё не знал, какая роль в грядущем сражении ему отведена. Он-то выполнял тайные поручения Элроя, и
