Где-то в глубине души он испытывал гордость за неё. Храбрая девчонка доказала, что сумеет выжить в стремительно меняющемся мире, и Ал был этим доволен. Она не пропадёт, если с ним что-то случится, он на это очень надеялся.
— Когда пойдём? — спросила Кейли, вырывая его из омута мыслей.
— Не торопись, главное, выждать пока все уснут.
— А они точно уснут?
— Мы же уже проверяли. Грим всегда спит на посту. Остальные пока очухаются, нас уже здесь не будет.
— Ал, а обязательно их убивать?
— Или мы их, или они нас, — вздохнул Алистер.
— Мне их жаль, — опустила голову Кейла.
— Они предали Вальгрос и держат на привязи Дакса. Этого мало, чтобы они сдохли? — зло сказал Ал, буравя взглядом сестру, — ты хочешь отомстить стинам, а я хочу наказать тех, кто предал свою страну. Понимаешь меня?
— Да, — Кейла впервые видела настоящую, истинную злость брата.
Поначалу она думала, что угрюмость и злость Алистера связаны с ней, с её поступком. Но позже поняла, что не только она в этом виновата, были ещё причины. Причины, которые Алистер надёжно запер на все замки до поры до времени. И в нужный момент, он откроет своё сердце и выпустит гнев на волю. Она знала, как это бывает, отец рассказывал, что Ал мог очень долго сносить обиды и побои от деревенских мальчишек, но, когда чаша переполнялась, он мог голыми руками расправиться с оравой обидчиков и выйти победителем. Несколько таких вспышек — и больше к нему не цеплялись.
— Готова? — спросил Ал, глядя, как Кейли нервно мнёт пальцы.
— Угу, — кивнула она и поднялась.
Алистер видел, как переживает сестра, но знал, что она справится. Они неслышно шли по лесу так, что ни одна ветка не хрустнула под ногами. И когда подошли к поляне, где на ночлег устроилась шайка, встали за толстым деревом.
Предатели спали вокруг тлеющих углей, оставшихся от костра. Всё было тихо. Дакс сидел к ним спиной, привязанный к молодой осине. Он почувствовал их присутствие и повернулся. Улыбнулся и кивнул — мол, всё тихо, давайте.
Ал подошёл к своему коню и вытащил заранее приготовленные верёвки, которые нашёл в последней разорённой ими деревне. Все они были завязаны узлами с двух сторон. Алистер стал накидывать их на седла.
Тем временем Кейли освободила Дакса, и он принялся усиленно растирать конечности. Больше всего бывший пленник боялся, что их затея провалится и придётся взяться за оружие, а с его руками сейчас — это очень не кстати.
Кейли осторожно прошла к Алу и замерла на полпути — Флод пошевелился во сне, но, перевернувшись на другой бок, продолжил спать. Кейли выдохнула и взяла у Ала несколько концов верёвок. Они тихонько ходили между людьми и надевали петли им на ноги. Пока всё шло по плану. Дакс подкрался в одному из спящих и забрал свой меч, который негодяй присвоил себе.
— Ах ты, маленький гадёныш! — Флод схватил за руку Кейли, которая собиралась привязать верёвку к его ноге.
Она замерла от испуга, а главарь шайки потянулся за мечом. Люди начали просыпаться. Первым разобрался в ситуации Дакс и воткнул меч в грудь одного из тех, кто ещё не был привязан.
Алистер тут же обрубил верёвку, державшую лошадей, всех кроме двух, и засвистел что есть мочи. Испуганные скакуны сорвались с места. Узлы затянулись и семь человек, кому не повезло попасть в ловушку, потащило по лесу. Обдирая спины и лица о кусты и ветки, они оглашали окрестности своими криками и бранью.
Флод крепко схватил Кейли за запястье и давил всё сильнее. Она пыталась вырваться, но тщетно, и тогда ткнула его пальцем в глаз. Главарь взвыл от боли и отпустил её.
— Кейли, в сторону! — крикнул Ал и бросился на Флода.
Удар пришёлся сверху, но предатель отбил его, подставив под удар меч. Началась схватка. Пока Алистер и Флод пытались достать друг друга, используя обманки и сложные комбинации, Дакс был вынужден отбиваться сразу от двух негодяев, отступая всё дальше в лес. А последний, кто остался на поляне, усмехаясь, пошёл на Кейлу.
— Кейли, значит, — усмехнулся громила. — Сейчас проверим.
Кейла сглотнула и сделала несколько шагов назад.
— Иди сюда, я не обижу, только перережу твою милую девчачью шейку.
Кейла выставила перед собой кинжал. Её рука затряслась, и разбойник засмеялся.
— Думаешь напугать меня этой игрушкой?
— Не подходи, иначе от тебя останется только горстка вонючего пепла, — сказала Кейли, но голос её сорвался, и от этого громила захохотал ещё сильнее.
— Ну хватит! Пора с тобой кончать, — он оскалился и бросился на неё.
Кейла зажмурилась, и тут же кинжал вспыхнул ярким зелёным светом. Хлыст пламени сорвался с лезвия и обвил шею громилы. Тот схватился за магическую удавку и, выпучив от ужаса глаза, захрипел. Огонь не обжигал — он душил.
Прибежавшие на звуки боя бандиты, что дежурили этой ночью, остановились, наблюдая, как задыхается их товарищ, но помочь ему не решались.
Зато Алистер воспользовался замешательством Флода и проткнул его живот насквозь.
У Дакса тоже произошла заминка с его противниками. Все трое на миг отвлеклись от боя. Но в отличие от бандитов, Дакс быстрее опомнился и ранил одного в бедро. Тот упал, держась за ногу, но кровь быстро покидала тело — он был не жилец.
Второй продолжил наступление, и тут Дакс осознал, что занемевшие конечности могут предать его в любой момент. Но пока были силы, он отбивался. В борьбе, лавируя между деревьев и корней, они снова вышли на поляну.
Трое негодяев наконец вышли из оцепенения, увидев, что их главарь лежит в луже собственной крови и с ором бросились на Алистера. Тот сделал шаг назад, пропуская первого, и полуразворотом воткнул острие меча в под лопатку противника. Затем отбил клинок второго, заставив его отступить и, присев на развороте, перерубил ноги третьему. Бандит упал, как подкошенный, раны оказались глубокими. Громила Васк снова начал наступление, Ал пропустил удар, и меч противника вскользь задел плечо. Началась схватка, в которой то один наступал, то второй, но оба они были хорошими мечниками и сдаваться никто не собирался.
Предатель уже не хрипел, он лежал лицом вниз на земле, а магическая удавка всё больше врезалась в шею, и только когда раздался хруст позвонков, Кейли вышла из оцепенения и вспомнила, что магия повинуется ей. Она направила хлыст на негодяя, который занёс меч над упавшим Даксом, и магический поток обхватил
