Анилл отвела взгляд, разглядывая холодильные шкафы. И молчание ее был столь красноречиво, что я сразу понял: личину она не снимет даже при угрозе смерти от истощения.
- Долго скрываешься, да? - осведомился я, больше для того, чтобы заполнить гнетущую паузу.
- Долго, - глухо ответила Анилл. - Уже больше пяти лет. Почти всю империю исколесила. В Наргонте была года три назад, правда, надолго не задержалась. Но меня везде находят...
- Магический поиск?
- Не только... - сухо ответила женщина, не вдаваясь в подробности.
- И в Проклятых землях была? - оживился я. Мысль, поскребшаяся в сознание немногим ранее, вновь напомнила о себе. - Там вообще такой кавардак твориться, что сам Храрг ноги переломает. Данные любого поиска, в том числе магического искажаются так, что выправлять - только портить.
Анилл покачала головой.
- Туда просто так не попасть. А я не гожусь для военной службы или для службы в сопутствующих частях. Сразу не сообразила, а сейчас здоровье уже не то.
Я хитро прищурился:
- А Вы, леди, замуж не хотите?
Судя по округлившимся глазам и слегка отвисшей челюсти, мне удалось ее удивить.
- Вы уже женаты, княжич, - только и выдавила она из себя.
- А при чем тут я? - делано удивился я. - Речь не обо мне.
Анилл вопросительно изогнула бровь.
- Речь о том, чтобы отправиться в Проклятые земли в качестве офицерской жены, - тоном заправского соблазнителя протянул я, благо ментальный канал между нами давал возможность транслировать друг другу эмоции, хоть и при определенном усилии.
- Издеваешься? - Анилл уже справилась с удивлением.
- Нет, предлагаю сделку: твое полное содействие и предоставление любой информации в кратчайшие сроки в обмен на брак с офицером, приписанным к приграничной части, который по истечении месяца отправится туда, где тебя даже посредством поиска по крови отыскать не получится. А дальше... дальше все будет зависеть только от тебя.
Анилл невольно выпрямилась на стуле и подалась вперед.
- Ты серьезно?!
- Абсолютно, - я широко улыбнулся бы, если б мимика кошачьей мордочки предусматривала сие действие. - Я могу тебе помочь, дать шанс начать жизнь заново. Скажу даже больше: потенциальный жених уже почти согласен. Ну, что думаешь?
Женщина сверлила меня недоверчивым взглядом. С одной стороны, она четко усвоила, что подарков судьба не делает, если, конечно, не имеет намерения обернуть подарок еще большими проблемами. С другой, умирать ей не хотелось, а бежать и скрываться она уже устала, и ей очень-очень хочется поверить мне, получить еще один шанс.
А что до меня, то сложившееся положение дел меня вполне устраивает. Мой холостой друг, который и холост-то только потому, что крепко привязан контрактом к месту службы, а жить и растить детей на границе с Проклятыми землями готова далеко не каждая женщина, получает шанс наладить личную жизнь и - года через три, когда невеста восстановится после иссушающей ее волшбы, не раньше - обзавестись ребенком. А у Анилл появится шанс спастись, если, конечно, ей достанет ума и такта для того, чтобы расположить к себе Кейна. А мне почему-то казалось, что достанет, что она, битая жизнью, оценит жениха по достоинству, закрывая глаза на мелкие (и не очень) недостатки, да еще и будет очень благодарна ему, ведь, насколько я знаю Кейна, он из кожи вон вылезет, чтобы помочь близкому человеку. А Анилл вполне может стать таковой для последнего, а не просто понравиться ему. А оттуда - и до любви недалеко. И Кейна, к слову, никто за язык не тянул сообщать мне, что хочет жениться, и, более того, просить меня о помощи в столь деликатном деле. МЕНЯ! О ПОМОЩИ! На том лишь основании, что я сам недавно женился (сейчас немного жалею, что не поведал ему обо всех обстоятельствах этой самой женитьбы)! Так что я и стараюсь по мере сил моих кошачьих. Ну, глупо же упускать то, что само в руки плывет!
- Я тебя не тороплю, - вновь заговорил я, наслаждаясь ошалелым лицом лже-храгыны. - Подумай, взвесь все 'за'. Ну, и 'против' тоже, если они, принимая во внимание твое положение, вообще есть. А я пока взгляну на нашего покойника, если ты не против.
Анилл только кивнула и молча выдвинула нужный ящик.
- Вещи его осмотришь потом, - отрывисто бросила она. - Они в хранилище улик на другом конце цоколя.
Киваю и, преодолевая легкую брезгливость, запрыгиваю на выдвинутую полку холодильного шкафа. К счастью, Малья Эбир Саноффи после смерти выглядит лучше, чем Арисаэль, так что мне на этот раз не стоит беспокоиться о том, чтобы не оставить съеденное на трупе.
В целом, осмотр ничего особо не дал. Не считая развороченного горла и дыры на месте печени (сама печень висит в воздухе в большой прозрачном контейнере под стазисом, и осмотр ее лично мне ничего не дал), труп выглядит вполне пристойно. Правда, я заметил несколько царапин на теле жертвы, слегка подживших, но, тем не менее, сразу обращавших на себя внимание. Две рядом с левой ключицей и три на боку, в области ребер, и три на правом бедре. Неглубокие, продольные, достаточно ровные и тонкие, расстояние между ними вроде бы одинаковое и в каждом случае сходятся под одинаковым углом. Хм... Одной рукой нанесены.
- Как думаешь, эти царапины получены при жизни? - на всякий случай осведомился я.
Я не экспертус все-таки.
- Конечно, - Анилл поднесла к заинтересовавшим меня ранкам увеличительное стекло и дала мне возможность рассмотреть их самому. - На момент смерти они уже начали заживать. Думаю, получены примерно за сутки до смерти.
- А насчет того, когда и при каких обстоятельствах он мог их получить, есть мысли? - озвучивать свою догадку я не спешил, хотел собрать побольше доводов в пользу этой версии.
- Мало ли, - пожала плечами экспертус. - Вариантов много. Мог и сам случайно оцарапаться. В процессе расследования всякое случается... В кустах, например, сидеть приходится, подслушивая чужие разговоры.
- А, на мой взгляд, эти царапины нанесены в процессе... э-м-м... любовной игры, так сказать.
В последний момент я вспомнил, что общаюсь с молодой дамой, и все-таки решил заменить слова 'разнузданный секс', чем, по сути, и являлось действо, в ходе которого царапины украсили тело нашей жертвы, на более мягкий эквивалент.
Анилл воззрилась на меня, изумленно вскинув бровь, но ничего не сказала. Но сама приложила руку к царапинам на ключице, пытаясь прикинуть, каким именно движением они были нанесены.
- Думается мне, дама была сверху, - вновь 'заговорил' я. - Поза наездницы, так это называется. Сначала скакала на лежащем на спине Саноффи,
