Кстати, нет ничего удивительного в том, что ей собака фактически ребенка заменила - больше-то детей у нее не было, хоть она уже и больше тридцати лет замужем за высокопоставленным чиновником из Великого Леса. А ведь хочется, наверняка хочется... Бывает такое с эльфийками, осмелившимися (или имеющими глупость) зачать полукровку. Временное бесплодие называется. Почему? Это лучше выяснять у целителей, как и тот вопрос, почему срок длительности такого явления строго индивидуален, и, зачастую, исчисляется десятилетиями. Так что то обстоятельство, что моя биологическая матушка в отсутствии детей избрала объектом для приложения материнского инстинкта собачонку, вполне объяснимо и закономерно.
Так что я с немым вопросом воззрился на Иранэля, недоуменно заломив бровь и перебирая пальцами шерсть Фыра - серый пушистик снова забрался ко мне на колени. Мол, чего тянешь? Давай ближе к делу, время дорого. Иранэль едва заметно дернул уголком рта, и вернулся к рассказу.
В общем, пришлось ему хватать мелкую, тощую, покрытую редким сизым пушком тушку, судорожно подергивающуюся, пускающую слюни рекой и жалобно поскуливающую, и, недолго думая, порталом переноситься в Наргонту. Там он быстро нашел ветеринарную клинику с хорошей репутацией, благо, сопровождая князя в деловых и не очень поездках в ближайший к княжеству имперский город, не пренебрегал изучением плана города и инфраструктуры, где и поручил песика заботам профессионалов. Конечно, можно было поискать целителя и в княжестве, однако Иранэль решил, что сегодня с него хватит нервотрепки и истерических завываний княжьей дочери, а охрану Мерисса, его главы и прочих приближенных к нему лиц на двенадцать часов можно оставить и на заместителя. И ночь он провел в номере ближайшей к ветклинике гостиницы.
А утром отправился за мерзкой животиной, которую, как оказалось, успешно откачали, и теперь тощая, постоянно дрожащая пучеглазая тварь, так и норовящая цапнуть своего спасителя мелкими острыми зубками, сидела у него на руках. Правда, сразу уйти из клиники у него не получилось: пришлось ждать, пока шавке дадут успокоительное - уж больно разошлась, бедолага, при виде Иранэля, а самому начальнику гвардии - рекомендации по диете и лечению для псинки. Так что в Мерисс он вернулся гораздо позже, чем планировал. Собственно, это послужило одной из причин того, что гвардейцы так позорно опоздали явиться на срочный вызов в консульство. Остальные - затянувшийся доклад деду, возвращение питомца его дочери, неоднократное разъяснение рекомендаций ветеринара, потом выслушивание решения князя о переходе Иранэля в подчинение консулу Иолатэ...
Н-да, мысленно вздохнул я, сразу видно отношение и к консульству, и ко мне лично. Примерно как у пожарных из анекдота к возгоранию в здании налоговой инспекции.
- В какую именно клинику Вы отнесли собаку? - Лотя сидела как на иголках и едва дождалась моего кивка в качестве разрешения задавать вопросы.
Название клиники - 'Помощь для друга' - показалось мне смутно знакомым, Лотя подпрыгнула в кресле и вскинула руку в победном жесте, а Фыр, до того мурлыкавший у меня на коленях, глухо заворчал, вонзая когти мне в бедро. Что? Не понял!
- Мы туда Фыра на осмотр возили, - пояснила жена. - А еще первая жертва лечила там кота за день до смерти, что подтверждается квитанцией в его кармане, обнаруженной по итогам осмотра тела. И, рискну предположить, остальные жертвы тоже каким-то боком соприкасались с этой клиникой - уже хотя бы на том основании, что у второй жертвы тоже есть ребенок, у которого тоже мог иметься занедуживший питомец, а третья состояла в любовной связи с администратором клиники.
Настала нам с парнями очередь в креслах подпрыгивать. Есть! Неужели?!
- Не помните, кто из администраторов работал в тот день, и какой именно ветеринар лечил собаку? - продолжала допытываться женушка.
Выяснилось, что администратором оказалась курчавая низкорослая храгына со сломанным верхним левым клыком, а вот мерзкую псину пестовал молодой рыжий эльф, судя по выговору и некоторым повадкам, недавно перебравшийся из Великого Леса. Уж не тот ли самый, что осматривал Фыркиса? Неожиданно.
План действий по подготовке к охоте на призрака и его хозяина начал складываться в моей голове.
- Лотя, бегом на опрос родственников жертв! - принялся руководить я. - Иранэль, отряди своих людей в сопровождение.
Моя жена согласно кивнула и, буквально расточая вокруг себя волны боевого, вернее, сыщицкого азарта, принялась аккуратно сворачивать портянку. И такой довольной она выглядела в тот момент, что я всей шерстью, тьфу, кожей почуял неладное и поспешил добавить:
- В клинику ни ногой! На пятьсот шагов не приближаться! Иранэль, проконтролируй!
Лотя слегка поскучнела, обиженно фыркнула, но возражений не последовало. Начальник гвардии тоже понятливо кивнул и покосился на составленную Лотей таблицу.
- Ты не могла бы оставить свою таблицу здесь? - спросил я жену.
Та, подумав, аккуратно положила ее на стол, после чего, пристально глядя на меня, отчего я вновь подумал о притаившемся в засаде храрготе, отчеканила:
- За сохранность головой отвечаешь... дорогой!
И отправилась собираться. А я непроизвольно сглотнул и под понимающие усмешки друзей передвинул сию портянку подальше от заинтересованно поглядывающего на нее кошака - и поближе к Иранэлю, который тут же развернул ее и быстро заскользил глазами по строчкам. Эй, я еще не закончил команды раздавать!
- Дальше! На тот случай, если Лотина догадка подтвердится, а сегодняшняя охота не даст результатов, нужно как-то изъять журнал посещений в клинике, чтобы посмотреть, на чье дежурство приходились визиты жертв. Или хотя бы потихоньку заглянуть в него.
Иранэль молча кивнул, постукивая пальцем по губам.
- Еще неплохо было бы нарыть побольше сведений о сотрудниках 'Помощи для друга'. И понаблюдать за ними.
Еще один скупой кивок. Все внимание - на таблицу. Ладно, Храрг с ним, с Иранэлем. А нам самое время обсудить предварительный двухступенчатый план поимки хозяина призрака.
Расследование, определенно, вышло на новый виток. И, кажется, подходило к концу...
Искалоть
Покинув дом госпожи Бонавэ, которая сдавала комнату последней жертве призрака, я сообщила сопровождающему, что закончила и пора возвращаться в 'Аконит и мандрагору', и тот быстро поймал экипаж. Дело в том, что довольно ветхий особнячок, спешно переделанный в пансион, находится на изрядном расстоянии от лавки Ансельма, кстати, расстояние от него до Мерисского консульства, где работала последняя жертва призрака, еще больше, так что я этой Талли даже посочувствовала немного - ей, наверное, приходилось часов в пять утра вставать, чтобы на работу к половине девятого успеть. Потом, правда, вспомнила нашу с ней
