Надо сказать, сам сыщик на мою собеседницу впечатления не произвел, однако пренебрежения своего она никак не выдала (ну, судя по записям Саноффи, очень даже выдала), спокойно ответила на его вопросы, сама между делом отлично его запомнила, так что отыскать его даже в густонаселенном городе для нее не стало бы проблемой. Потом, через пару месяцев, понемногу разговорив бабушку, ей удалось узнать, что Саноффи удалось-таки выйти на след Й'егрес - поганка обнаружилась в Наргонте. И Ари сама отправилась во второй по значимости город империи. Да, тоже сбежала. Занятная семейка...
А дальше я и сам мог поведать о приключениях Ари: добралась до Наргонты, отыскала нанятого дядей сыщика, вытянула из него сведения о местонахождении двоюродной сестры в обмен на постельную гимнастику (ну, или прикинулась девицей легкого поведения и, получив таким образом доступ к документам о расследовании сыщика, нашла в них все необходимое). Однако хлебнуть самостоятельности девушка не успела, так как бабушка Бэр, видимо, разгадав замысел внучки, примчалась в Наргонту вслед за ней. Здесь у них состоялся долгий тяжелый разговор, во время которого бабушке было сказано, что, пока угроза личному счастью Ари со стороны Й'егрес не устранена, она никуда отсюда не уедет, а под конец внучка еще и самоубийством пригрозила, так что деваться матриарху клана Тар-Граорр было некуда, пришлось остаться и помогать Ари по мере сил и возможностей. Наверняка в надежде образумить свою любимицу. Или хотя бы подчистить за ней следы во всех ее шалостях. А это было непросто, очень непросто... Да еще и осложнялось необходимостью скрываться от прибывшего в город дяди Хара. В общем, ситуация...
Уж не знаю, кто из них - бабушка или внучка - и с какой целью назначил Саноффи встречу в 'Черной лозе' и кто потом убил его - увы, Ари не успела поведать мне об этом (но я с уверенностью могу сказать, что тело сыщика на делянке Ансельма они прятали вдвоем), так как на этом этапе ее рассказа пришла Бэр'Эурре Тар-Граорр и прервала внучкины словоизлияния одной лишь фразой:
- Что, поймала? А ты уверена, что это тот же самый кот?
- В смысле? - вскинула брови Ари. - Думаешь, я не в состоянии отыскать одно единственное животное?
Бабушка Бэр окинула меня пристальным взглядом.
- Ведет он себя иначе, чем днем, - резюмировала она после паузы. - Днем озирался затравленно, шипел на нас и под диваном прятался, а сейчас сидит напротив тебя спокойно, будто более сильного хищника в тебе не чувствует.
Ари тоже воззрилась на меня. Долго смотрела, больше пяти минут, и с течением минут взгляд ее становился все более подозрительным и колючим.
- Действительно, ба, - подвела она итог своему наблюдению. - И смотрит, как душевед, к которому меня мать отправляла - снисходительно так... Мне всегда хотелось ему по морде дать, а потом кишки размотать по кабинету!
- Ари, приличные девушки так не выражаются, - строго одернула внучку леди Бэр.
Но на ту тон бабушки впечатления не произвел.
- Может и не выражаются, - скучающим тоном протянула Ари. - Но желать подобного исхода событий им никто не мешает. Другое дело, не все признаются... Хотя, кишки по спальне, например, это мысль!
- Ари! - предупреждающе рыкнула бабушка.
Но девушка только отмахнулась. Леди Бэр тяжело вздохнула, села рядом с внучкой, покосилась на пустую кружку неодобрительно, но ничего по поводу того, что ее несовершеннолетняя внучка потребляет дикую алкогольную смесь, не сказала. Заговорила она совсем на другую тему:
- Завтра утром мы возвращаемся в Тарлонг.
- Нет, ба, ни за что... - попыталась возмутиться Ари, однако леди Бэр властно подняла руку, требуя дать ей договорить, и внучка подчинилась. В кои-то веки.
- Мы возвращаемся. Мне удалось узнать, что у Хара'Эгронеля возникли срочные дела дома, требующие его личного присутствия, и завтра с утра он возвращается. А, так как он последние двое суток провел в камере городской стражи, то настроение у него, сама понимаешь, отнюдь не миролюбивое. Так что лучше ему не знать, где мы провели последние несколько дней. Иначе мой сын догадается, кто, в конечном итоге, поспособствовал тому, что его посадили в эту самую камеру.
Ари при упоминании дяди слегка побледнела и притихла, впрочем, ненадолго.
- Нет, ба, я никуда не поеду. Я ее измотаю и...
- Чем? Будешь и дальше трупы зверушек на крыльцо подкидывать? - леди Бэр устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза рукой. - Так надолго этой затеи не хватит, особенно принимая во внимание тот факт, что этой ночью ты намерена столь же демонстративным образом прикончить кота Й'егрес, для последней станет делом чести выследить тебя. Уж не знаю, что она предпримет позже, но этого она тебе не спустит - или сама в засаду сядет и выследит, или в стражу нажалуется... Она ж теперь жена какой-то местной шишки, так что послать ее у последних вряд ли получится... И, сама понимаешь, что одним устным внушением ты не отделаешься. И я вместе с тобой.
Девушка прижалась к ней, преданно заглядывая в лицо.
- А как же иначе? Ты ведь моя любимая бабушка.
На мой взгляд, искренности в проявлении чувств к старшей родственнице было немного, а вот желания привязать ее к себе посильнее, чтобы было кому обеспечивать прикрытие - неважно, перед законом или дядей Харом - хоть отбавляй, но я, впрочем, лицо пристрастное, но вряд ли меня кто-то осудит за негативное отношение к моей потенциальной убийце.
Леди Бэр, видимо, фальши в словах внучки не уловила, наоборот, резко подобрела - улыбаться стала, обняла Ари и поцеловала в висок. Да, с одного взгляда становится понятно, что матриарх клана Тар-Граорр младшую внучку обожает до безумия. Тем тяжелее ей было услышать следующие слова своей любимицы:
- Ты, помнится, говорила, что Й'егрес больше не будет проблемой... Выходит, ты солгала?
Выражение лица леди Бэр мгновенно изменилось - стало жестким, даже каким-то хищным.
- Не все в этой жизни зависит от меня, - только и сказала она. - И давай закроем эту тему.
Ари не стала возражать, вернулась к уговорам 'остаться еще хоть на несколько дней', бабушка приводила аргументы 'против'. А я вдруг задумался над тем, что же бабушка Лоти имела в виду, когда говорила, что старшая внучка больше не проблема?
