- До лекарни довезем? - уточнил я, со все возрастающим успокоением наблюдая, как понемногу меняется поза Ари.
Клаир заверил меня, что в ближайшие несколько часов жизни младшей Тар-Граорр ничто не угрожает.
И в этот момент кто-то начал открывать входную дверь снаружи, и вроде бы даже ключами. Открыли бы сразу, если б не щеколда - здесь неизвестному визитеру пришлось пустить в ход какое-то иное приспособление, и пришлось провозиться минуту-другую. Впрочем, замки хлипкие, щеколда ржавая, а дверь, по моему мнению, сделана из прессованного картона - с полпинка можно вышибить, и с отмычками заморачиваться не надо. Не надо было бы, не будь она перекошена - мы, собственно, потому с ней вчера столько времени и провозились.
- Ждешь кого-то? - спросил я ветеринара.
Тот, немало удивленный и настороженный поздним визитом, покачал головой.
- Нет, я живу один. А если кого из пациентов несут, то стучатся... Ключи я никому не давал. Разве что домовладелец может прийти... Но не на ночь глядя же. Да и незачем вроде, я плату в этом месяце уже вносил.
Я подумал, что ребята Иранэля, если им что-то понадобится в доме Клаира, воспользуются карманным порталом, и вряд ли будут тратить время на открывание замка. Стало быть, гость действительно незваный.
- Тогда ты не возражаешь, если я его встречу? - светским тоном осведомился я у хозяина дома.
Конечно, ветеринар не возражал. Я жестом велел высунувшимся из-за занавески Кейну и Арзу оставаться в импровизированной кухне в качестве резерва, а Лоте спрятаться под стол (та, увы, не послушалась, а уточнив, где здесь можно переодеться, скрылась в закутке за печью), шагнул к двери. Ровно за миг до того, как щеколда сдалась, и входная дверь начала открываться. Благо, открывалась она наружу, так что я даже легким пинком придал хлипкой створке ускорения, надеясь, что полуночный визитер получит по лбу. Сдавленное шипение с улицы подтвердило, что без последствий открывание этой двери для визитера не обошлось, однако, как выяснилось в последствии, получил он не по лбу, а по руке. Получила - незваная гостья оказалась женщиной. Но на тот момент я еще об этом не знал.
- Могу я Вам помочь? - я, сияя светской улыбкой, встал на пороге так, чтобы, с одной стороны, войти внутрь, миновав меня, было невозможно, и, с другой, иметь возможность быстро отпрянуть в сторону.
И на мгновение остолбенел от удивления, потому что узнал эльфийку, стоящую передо мной. Ох, с нашей последней встречи прошла храргова прорва лет - в тот день мы вместе с остальными выпускниками магунивера подбросили в воздух академические шапочки, получили дипломы и ушли во взрослую жизнь. Она порядком изменилась, причем это касается не только внешности и одежды с аксессуарами (платье и накидка на ней стоили столько, что я на эту сумму консульство отремонтировать мог бы и прилегающую территорию статуями и фонтанами украсить, а украшения... не одного простого, все либо магические накопители, либо защитные амулеты), повзрослела, обрела лоск истинной леди, но я ее узнал! Идали Лаубель! Храрг побери, я на третьем курсе, желая добиться ее расположения, отправился на Старое кладбище добывать кость из склепа древнего эльфийского рода, которым она, предположительно, приходилась дальней родней. Не подтвердилось, кстати...
Да, вот уж ее никак не ожидал здесь увидеть! Мир тесен или... Я вдруг вспомнил, что специализацией Идали в магунивере была магия воды, причем она, полунищая безродная студентка, была одной из лучших, ей даже какую-то крутую стажировку предложили после окончания ВУЗа. Так, а у меня один из организаторов убийств мериссцев в Наргонте - как раз талантливый маг-водник. И кандидатка на эту роль стоит сейчас передо мной.
Известно, что магическая специализация, если отдаваться ей полностью, без остатка, накладывает отпечаток на тело мага, в том числе и на его внешний вид. Так случилось и с Идой. Если раньше она была невысокой хрупкой блондинкой с огромными, как и у всех эльфов, глазами оттенка прозрачного льда, и тонкой, почти прозрачной кожей, и фигурой из разряда 'чуть рельефнее доски', то нынешняя Ида обрела округлости в правильных местах, глаза ее стали темно-синими, волосы радовали глаз оттенком то ли бирюзы, то ли морской волны, даже кожа, кажется, обрела едва заметный голубоватый отлив и рельеф, будто морозные узоры на стекле. Хм, защита? На вид не очень прочная, но, один удар меча, наверное, выдержит. Или когтей. От кого же собралась защищаться госпожа Лаубель здесь, в этой хибаре? От ветеринара, который с его-то везучестью способен на ровном месте убиться?! Или так, на всякий случай по привычке? А откуда берутся подобные привычки? Уж не от сотрудничества ли со спецслужбами Великого Леса?
- Ярос?! - она тоже узнала меня, хоть и не сразу. - Подумать только! Сколько лет, сколько зим!
- Здравствуй, Ида! - улыбаюсь в ответ. - Ты очень изменилась. Но узнать тебя все еще можно.
Но окончание фразы: 'Особенно тому, кто знал тебя очень близко, бывшему любовнику, например' я благоразумно удержал на языке, ибо лишних ушей слишком много, и среди них моя жена, хоть и фиктивная.
- Ты тоже уже не тот мальчишка, что год лез из кожи вон, чтобы я обратила на него внимание, - улыбнулась эльфийка, видимо, вспомнив былое, но тут же посерьезнела. - Что ты здесь делаешь?
Не думаю, что ее на самом деле интересовал ответ на этот вопрос. Скорее, она тянула время, решая, что делать со случайным свидетелем.
- Да вот, кошку электрическим током от артефакта шибануло, принес к знакомому ветеринару, - ответил я. - Говорит, жить будет. А ты здесь какими судьбами, да еще и в столь поздний час? Тоже животное принесла? А где оно?
За ее спиной кто-то едва слышно кашлянул, потом, судя по тому, как поморщилась Ида, ее или ткнули в спину, или дернули за волосы, напоминая о своем присутствии. Ага, животное таки да, присутствует. И что же это за зверь и, главное, чего от него ожидать? И, главное, как скоро Ида опомнится и начнет делать то, зачем пришла - убирать хозяина призрака или же создавать в его голове новую ментальную закладку? Вот интересно, она и ее, гхм, животное, собираются подождать, пока ветеринар закончит с хвостатым пациентом (хотя, хвоста у Ари, по-моему, нет), или все-таки попытаются меня прикончить? Если она знает, что я внук князя Мерисского, то второе. Хм, я в годы учебы не распространялся о своем происхождении, предпочитал оставаться для
