- Ты не мертв, - произнес Омен. - Пока не мертв.
Кажется, слово 'жив' он не употребил сознательно. То ли, сомневаясь в моих способностях целителя, не желал давать остроухому ложную надежду, то ли решил сразу дать понять, что церемониться с ним, если эльф выкинет какую-нибудь глупость, например, попытается напасть на нас, не станет. И ему даже не придется напрягаться, чтобы прикончить остроухого, тот и так одной ногой в могиле. Ну, или какой погребальный обряд предпочитают туманники?
- Сейчас иори Дара еще поделиться с тобой жизненной силой, - продолжил Омен. - Но ты должен пообещать, что будешь вести себя хорошо. Мне очень не хочется, чтобы ее старания пошли коту под хвост из-за твоей дури. Но, если что, рука у меня не дрогнет. Я понятно изъясняюсь?
Эльф, помедлив, кивнул, потом приложил руку к сердцу. Только после этого Омен, кивнув мне, приложил свою флягу с водой к иссохшим, неоднократно прокушенным губам остроухого.
- Пей. Тебе придется о многом нам рассказать.
Утолив слегка жажду - а напиться содержимым небольшой фляги после такого забега просто невозможно - эльф поведал-таки о том, что происходит на этом острове. А у меня по мере его рассказа появилась стойкая уверенность, что, знай Ворон здешнюю ситуацию, точно выбрал бы другое место для обеспечения безопасности единственной ученицы. В крайнем случае, оставил бы нас в Северном Страже. Потому что здесь, на Туманном острове, развернулась самая настоящая борьба за выживание, причем эльфы в ней если не проигрывали, то были опасно близки к тому.
Итак, неожиданности начались сразу. Ну, начать с того, наш спасенный носил имя Нефиальяренеф, которое без предварительной подготовки не выговорить.
Нефиаль... Неф... Неф-Неф, четвертый из компании с Наф-Нафом, Ниф-Нифом и Нуф-Нуфом. Пятый! Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Неуместно сейчас... Нет, не сдержалась, затряслась-таки от беззвучного смеха и поспешно, пока не увидел сам несправедливо обиженный, распустила волосы и опустила голову так, чтобы они упали на лицо. А дрожать я вполне могу и от холода, ведь так?
И все-таки мне очень интересно, как эльфы с такими длинными, витиеватыми именами, произнося которые можно язык сломать, умудряются обращаться друг к другу? И ладно бы в неторопливой светской беседе, но как, например, в бою или в иной ситуации, требующей быстрых решений, действий и, соответственно, коммуникации? Куда-то не в ту сторону мои мысли потекли. А эльф пусть будет Нефом для краткости, о чем я тут же ему сообщила. Омен на то лишь кивнул головой. Сам же эльф спорить не стал, сам понимал, что имя ему досталось не самое удобное.
Так вот, Неф прожил на этом свете шестьдесят три года (по меркам эльфов, юноша в самом расцвете сил, едва вышедший из подросткового возраста), семнадцать из которых несет военную службу на Туманном острове. Десять лет он прослужил в гвардии короля Карадариона Второго, повелителя Туманного острова, сумел выделиться, сделать себе доброе имя, и абсолютно честно заслужить звание лейтенанта. Мало того, его рвение, старательность и верность были отмечены оракулом Туманного острова, так у нашего спасенного обнаружился магический дар, средненький по меркам эльфов, но он являлся ему отличным подспорьем, и семь лет назад ему было предложено стать одним из стражей из личного отряда живой святыни. Конечно, Неф согласился.
- От такой чести не отказываются! - с гордостью произнес эльф. - И особо греет мое сердце знание о том, что я, простой эльф, своим трудом, потом и кровью заслужил ее, благодаря своим талантам и усердию, а вовсе не потому, что мой отец...
Он не договорил, но нам с Оменом и так стало понятно, что Неф - сын шишки то ли из гвардии, то ли из охраны оракула.
А у самого эльфа даже голос изменился, когда он вещал о своих достижениях, окреп и зазвенел, будто рвался из груди здорового и крепкого эльфа, а не истощенного длительным забегом с какой-то гадостью, не менее длительной волшбой, а заодно и тенью промелькнувшей на волосок от него смерти.
Омен при этих словах лишь криво усмехнулся, и я как-то сразу поняла, что особой веры словам эльфа у него не было. Однако пока что он держал свое мнение при себе. Впрочем, один вопрос он ему все же задал:
- Наемничал до службы?
Эльф мрачно кивнул.
- Было дело.
И, не вдаваясь в подробности, начал сокрушаться о том, что, начав служить оракулу, он, как не лезет из шкуры вон, до сих пор является обычным стражем. Хотя, осмелься он остаться в гвардии, точно дослужился бы до капитана и уже получил бы под свое начало небольшой отряд. И еще вскользь упомянул, что, обретя уважение сородичей, существенно потерял в жалованье, да и на самом образе жизни его это сказалось не лучшим образом. То есть, перевод с заведомо худшими условиями по сравнению с теми, что предусмотрены для гвардейцев. Хотя, если я правильно помню энциклопедию, которую пыталась читать вспомнить, как велико влияние оракула в Туманном клане, то в случае эльфа с непроизносимым именем отказаться от перевода - себе дороже. Вроде как короли там сменяют друг друга, за все время обособленного существования клана, а это около восьми сотен лет, их штук пятнадцать сменилось, что, по меркам остроухих долгожителей, неприлично много. А оракул все тот же самый, что инициировал исход тех, что после назвали себя Туманныым кланом и поселились на острове в Сияющем море, не меняется.
- Так с кем вы воюете-то? - осведомился Омен, еле вклинившись в монолог эльфа и красноречиво косясь на труп четырехрукого чудовища. - Не с этими ли... созданиями?
Со стороны могло показаться, что ему просто надоело ждать. Однако, когда Неф подтвердил его догадку о наемничестве, Омена просто-таки захлестнула злость, потом отхлынула, оставив лишь неприязнь и, пожалуй, брезгливость. Думаю, ни дружбы, ни более-менее справедливого сотрудничества с этим конкретным эльфом, да и с туманниками вообще, у нас не сложилось бы. Но этого, по счастью, и не требуется.
- Воюем?.. - криво усмехнулся эльф, отчего его симпатичное, в общем-то, лицо вдруг исказилось самым неприятным образом. - Скорее уж пытаемся выжить.
Как оказалось, туманники воевали всегда, хоть и не на своей территории, высоко ценились в качестве наемников, и именно оплата этого ремесла составляла основной доход клана. Однако к тому, что придется противостоять угрозе здесь, на своей земле, которая большей частью -
