А еще терзала Ворона невеселая мысль о том, что зря он поторопился отправить ученицу из-под собственного присмотра в лапы к эльфам Туманного острова, намерения которых не ясны ему до конца. Может, стоило отправить ее куда-нибудь в другое место? Империя большая, глухих мест, до которых столичным магам сразу даже с поисковым артефактом не добраться, полно. В общем, сглупил ты, иор архимаг, причем крупно и абсолютно позорно для своего возраста и жизненного опыта! Остроухим доверился, смех сказать! После одной беседы... Мрак! В общем, к тому времени, как посольская делегация вошла в залу, Ворон уже твердо решил, что пора заканчивать ломать комедию с дипломатическими расшаркиваниями, а послов немедленно гнать отсюда, если, конечно, сами не сбегут при виде архимага. А если нет, то самых упертых он готов был лично сопроводить до гор, образующих естественную границу с империей, да еще и пинка напутственного дать ото всей демонической сути. Пора очистить замок от паразитов, ха-ха-ха! Ага, и четырехруких тоже...
Оные паразиты в количестве пяти штук под предводительством высокой шатенки, снова подчеркнувшей аппетитные формы сильно декольтированным платьем, на этот раз ярко-алого цвета, вошли в залу. Сопровождавшая их Гельви тут же попыталась отлепиться от основной группы, но Иона держала крепко, а уж когда увидела архимага, то и вовсе вцепилась в девчонку мертвой хваткой, так что адептке Пятого пришлось стоять рядом с ней, морщиться от боли - ногти там длиннющие и наверняка очень крепкие - и время от времени пытаться высвободить костлявое плечо из хватки волшебницы. Та ее так до окончания аудиенции у архимага и не выпустила, и потом с собой уволокла бы, если б обстоятельства в лице Ворона не были против того.
Итак, перед главой ордена стояли, не считая адептки, четверо послов из Вланега. А должно быть пятеро! Где еще один? Судя по магической ауре замка, по праву архимага отлично читаемой Вороном, телепортанулся в неизвестном направлении, но на очень дальнее расстояние. Самый умный оказался! А при виде демона таким же способом покинули замок еще двое столичных магов - продуманные, осторожные и ушлые оказались, тоже держали при себе карманные телепорты. Так что теперь посольская делегация состояла всего из двух членов - самой шатенки с глубоким декольте, Ионы, кажется, и ошалелого вида мужчины, который инстинктивно заслонил волшебницу собой и теперь таращился на архимага так, будто не мог поверить собственным глазам.
А выражения лиц, а запах страха, в мгновение ока разлившийся в воздухе! Если б демонам было дано мурлыкать от удовольствия, как кошкам, Ворон точно мурлыкал бы. И, возможно, от того мурлыканья стены тряслись бы... Запах страха ощущался остро и сладко, как никогда ранее. И потихоньку росло желание добавить к нему запах боли и страдания, причем когтями, когтями... Ничего, закончим с послами - пойдем охотиться на четырехруких. И надо бы сразу, но Ворон решил сначала предупредить послов об опасности. Зачем? Человеколюбие взыграло. И, кажется, не к месту. Теперь злость и ярость требуют выхода, причем немедленного, и именно на послах, которые явно разозлили его гораздо сильней, чем пара монстров, затаившихся в замке. Но приходится сдерживаться. Увы.
Хм, а в первое превращение в демона ничего подобного не было. Видимо, чем больше времени маг проводит в облике обитателя Бездны, тем сильней влияние на него демонической составляющей, добровольно принятой на себя посредством заклятия. Занятный эффект, о котором в книге, из которой заветник нашел описание магического способа превращения в демона, не было ни слова. Надо бы дописать при случае - потомкам пригодится. Но, главное, не позволить демону взять верх над собственной личностью, сдержать его в узде и использовать с умом и только при необходимости. Впрочем, в том, чтобы быть демоном, есть свои плюсы. А есть и минусы...
Из размышлений Ворона выдернул голос защитника Ионы, который, кстати, оказался изрядно похожим на нее саму - среднего роста, тонкокостный, тоже кареглазый шатен, разве что без столь... внушительных округлостей. Зато со следами неуемной любви к горячительным напиткам на лице. Родственник, что ли?
- Это... Это же... - выдохнул он, подаваясь вперед всем телом и вытягивая руку, будто хотел потыкать Ворона пальцем.
Архимаг поморщился. Вот еще не хватало, чтобы в него посторонние мужики пальцами тыкали. Никакого уважения к приличным демонам! Только и остается, что легонько взмахнуть крылом, после чего ветер, порожденный сим движением, ощутимо толкнул огневика - а по ощущениям Ворона, лапать его рвался именно маг-стихийник, специализирующийся на огне - в грудь. Тот пошатнулся и вроде бы пришел в себя. Вопрос лишь в том, ветер ли послужил тому причиной или же то, что огневик явно успел приложиться к бутылке? Наверное, он, бедолага, не сразу понял, действительно ли над ним возвышается подлинный гость из Бездны, или все-таки пора бросать пить.
А там и Иона справилась с эмоциями, дернула ошарашенного коллегу за рукав и, когда тот обернулся к ней, сделала страшные глаза и жестами одной руки - второй держала Гельви, чтоб не сбежала - принялась объяснять, что главная здесь она, соответственно, и переговоры вести ей. М-да, быстро очухалась, с легкой досадой подумал иор архимаг. Надо было, крылья побольше сделать или цветовую гамму поярче выбрать. Или огнем плюнуть, что ли, хотя последнее и не по части демонов. А коллега-то вроде как и не совсем коллега, а гораздо ближе...
- Архимаг ордена Древнего Завета, - нарочито медленно, с ленцой представился Ворон. - С кем имею честь?
Иона представилась, потом представила огневика, попыталась представить двух сбежавших членов посольства, но, едва поняв, что их нет, резко свернула на то, что они находятся тут по воле Вланега, и оттарабанила, как примерная ученица, речь о том, что явились они сюда, чтобы потребовать возвращения сбежавшей из
