А Иона даже сразу и не поняла, что случилось - просто что-то свистнуло в воздухе, потом послышался мерзкий важный 'чавк' и хруст ломаемых костей, после чего Оррин, сдавленно охнув, закатил глаза и начал заваливаться нее. Короткий рык, в котором волшебнице почудились досада и злость, стал апофеозом ужасной сцены, и Иона с каким-то обреченным безразличием подумала, что кости плеча у него не просто сломаны, а раздроблены, а удар по голове вполне мог проломить ее бывшему череп, и ее падение, по сути, спасло ему жизнь... Надолго ли?
- Плюшка, бе... ги... - только и смог прохрипеть Оррин до того, как потерял сознание.
Волшебница успела подхватить падающее тело и даже удержаться на ногах при этом. Теперь огневик висел на ней, существенно ограничивая способность двигаться. А какое-то существо, прежде никогда не виданное Ионой, более всего похожее на ящерицу, вставшую на задние лапы, отрастившую лишнюю пару рук и полную пасть длинных острых зубов и невероятно развившую мускулатуру, вновь заносило для удара две жуткого вида дубины в правых лапах. Волшебница вдруг отчетливо поняла, что самое время прощаться с жизнью. Но кто это? Откуда? И за что?!
Время будто замерло. Воздух перед лицом волшебницы зазвенел от какого-то заклятия, и четырехрукое существо с дубиной покачнулось и отпрянуло назад, наклонив голову и прикрыв глаза левыми лапами рук. Дубины, однако ж не выпустил, так что удар откладывался. Ненадолго, на два-три удара сердца. А так хочется жить...
- Да не стой ты столбом! - истерический оклик Гельви, обильно перемежаемый словами, которые юной девушке знать не полагается, слышался, будто сквозь толщу воды. - Надолго заклятия не хватит. Надо уносить ноги! А, поздно, чтоб их...
Медленно обернувшись к девушке, Иона увидела, что та собиралась, было, утянуть их в ближайший коридор, однако, стоило ей позвать их, как из спасительного, казалось бы, туннеля вышел еще один четырехрукий ящер. Неторопливо так, сверля стоявших перед ним людей плотоядным взглядом.
- Быстро! Туда! - Гельви указала на вход в другой коридор, шагах в пятидесяти от того места, где они стояли. - О, Пятый! Где же архимага носит?!
И первой бросилась к пока еще свободному выходу из главной залы. Иона рванулась, было, за ней, но сделать это, таща на себе бессознательного Оррина, было очень непросто.
А четырехрукие приближались - и вновь прибывший, и тот, что получил магический удар от Гельви. Медленно, лениво, играя с жертвами, специально давая им ложную надежду на спасение, но ни у кого не оставалось сомнений: спастись бегством люди не смогут. Ох, как же сильно Иона в тот момент пожалела о том, что, развивая собственные магические таланты, отдала предпочтение целительству, а не изучению боевых водных заклятий! Конечно, она могла бы попытаться остановить сердце ящеру или устроить еще какую-нибудь смертельную гадость со здоровьем, но, увы, ни одно из подобных заклятий быстро не сплести, концентрация для них требуется высокая, которой ей сейчас не достичь... Демон побери! И стоило посвящать двадцать лет жизни магии, чтобы оказаться абсолютно беспомощной перед лицом смерти?! Она даже Оррину помочь ничем сейчас не может! Только вытащить его в безопасное место (если таковое еще осталось в этом проклятом замке), и уже там начать лечение. И почему она, как остальные, более ушлые члены посольской делегации, не подумала о карманном портале?! Схватила бы сейчас Оррина и Гельви и переместилась в Лексор... Оказалась слишком самоуверенной! Поверила, что статус посла защитит ее и тех, кто пойдет с ней, от всех опасностей! И как же дорого ей предстоит заплатить за это...
Краем глаза Иона заметила, что за спиной ящера с дубиной маячили еще три неподвижные четырехрукие фигуры. Неподвижные? Тоже под заклятием? Гельви и тут постаралась! Очень талантливая девочка. Жаль будет, если погибнет... А погибнет ведь! Они все здесь погибнут! А демон спасать их не станет... на то он и демон, чтобы жизнь смертным портить. Но хоть девчонку-то вытащить мог бы! Сволочь! Ненавижу!!!
Иона отлично понимала, что покинуть залу им не позволят. Но все же заковыляла вслед за Гельви, таща за собой Оррина.
- Помоги! - крикнула волшебница в удаляющуюся спину девушки. - Я не дотащу!
Гельви даже обернулась.
- Брось его! - крикнула она на бегу. - Ему уже не помочь!
- Нет! - крикнула в ответ Иона, медленно, слишком медленно продвигаясь к выходу из залы. - Об этом не может быть и речи!
- Брось! - повторила девушка. - Сама погибнешь!
Иона и не думала подчиниться. Перекинув через себя здоровую руку бывшего, она потащила его вслед за Гельви. Однако, не сделав и пяти шагов, уперлась в спину последней - девушка пятилась назад от наступавших на нее сразу двух ящеров. Все, конец.
Волшебница со всей осторожностью, на которую была способна в тот момент, опустила Оррина на пол, и сама начала плести заклятие, пусть и известное ей только в теории - если этого будет недостаточно, чтоб защититься от четырехруких, то хоть кого-то из них она заберет с собой. И, может быть, даст шанс на спасение Гельви, которая, похоже, тоже готовится принять бой, возможно, последний в своей жизни.
Не потребовалось. В ту минуту, когда чешуйчатые хищники приблизились настолько, что смогли дотянуться до жертв, прижавшихся спинами друг к другу, и один из них когтистой лапой схватил Иону за волосы и рванул к себе, а волшебница, сжав зубы, терпела, выжидая удобный момент, чтобы спустить торопливо сотворенное заклятие, всех присутствующих накрыла тень громадного существа, и полетели головы. Причем, в прямом смысле - демон просто оторвал их у двух ящеров, схвативших женщин, и зашвырнул куда подальше. Остальным четырехруким повезло меньше - на мгновенную смерть рассчитывать им не пришлось, так как архимаг ордена Древнего Завета с наслаждением переломал им все крупные кости, свернув шеи напоследок.
- Наконец-то... - выдохнула Гельви, бессильно опускаясь на грязный пол. - Мы уж и не надеялись...
Демон равнодушно пожал неохватными плечами и принялся со скучающим видом выковыривать что-то, подозрительно похожее на кусок плоти, из-под кожной складки, обрамлявшей коготь на указательном пальце левой лапы.
- Занят был. Пришлось сначала закрыть портал, откуда эти твари лезли, - короткий кивок в сторону растерзанных тел. - Его, кстати, открыли те двое, что проникли сюда с твоей помощью.
Гельви фыркнула и отвернулась.
Иона, фоном воспринимая их перепалку и еще не до конца веря, что осталась жива, немедленно склонилась над Оррином
