- Все, Иона, все, - рука Гельви опустилась на плечо волшебницы. - Ты ему не поможешь.
- Мне жаль, - пророкотал демон. - Но он мертв. Умер мгновенно или почти мгновенно - с мозгами наголо даже маги не живут.
Иона замотала головой. Нет! Такого просто не может быть! Оррин не мог ее оставить! Волшебница не сразу осознала, что трясет неподатливое, каменно тяжелое тело за грудки и кричит, кричит...
- Ты б хоть проверила, бьется ли у него сердце, прежде чем лечить! - с легким раздражением произнесла Гельви, так же не в силах подняться на ноги.
Иона медленно, будто во сне, потянулась нащупать бьющуюся жилку на шее, потом приложила ухо к груди в надежде услышать биение сердца, а после вытащила из кармана маленькое зеркальце, чудом не разбившееся после всех злоключений, и приложила его ко рту Оррина. Все напрасно! Ее несостоявшийся муж, по сути, единственный, кого она могла бы назвать другом, был мертв. А она даже не сразу поняла это... Она сама привела Оррина сюда, в этот проклятый замок! И ничем, ничем не смогла ему помочь! И никто уже не сможет, ведь воскрешение мертвых - прерогатива богов, а те не больно-то отзываются на мольбы смертных.
Иона, не в силах сдаться и принять страшную правду, еще пыталась запустить сердце Оррина всеми известными ей способами, однако осознание того, что случилось непоправимое, постепенно доходящее до разума, накрыло волшебницу, будто огромная волна, и утянуло глубоко в темноту...
Ворон
Он не успел всего на пару минут, хотя и торопился изо всех сил. Однако на закрытие портала потратил слишком много, непростительно много времени, а потом еще пришлось спасать Иерру - тот, наблюдая за происходящим в главной зале с балкончика под потолком, сумел лишить подвижности трех чешуйчатых тварей, первыми ворвавшихся в главную залу, однако четвертого, подкравшегося к нему, заметил слишком поздно и перенацелить следующее обездвиживающее заклятие просто не успел бы. И ведь причина, по которой архимаг, отрезав ящероподобным путь в замок, первым делом бросился проверять сохранность бывшего заместителя (да, уже бывшего!), была весьма весомой - лишиться способа исподтишка отравить жизнь ордену-конкуренту за минуту до начала претворения плана в жизнь ему очень не хотелось...
Увы, прикончить поднявшегося на балкон ящера оказалось очень непросто, потому что Ворон, не желая терять время на перевоплощение, менять облик не стал, и в узкий коридор, ведущий на наблюдательный балкончик, сумел только руку просунуть. Как при такой 'помощи' эльфу удалось уцелеть, отделавшись лишь разодранной по подолу мантией, тот и сам не понял, но задействовать ему пришлось едва ли не все известные ему защитные заклятия и многоэтажные матерные конструкции из имперской и эльфийской ненормативной лексики. А Ворон, ныне на собственном опыте узнавший, как кошки умудряются выковыривать мышей из нор, получил незабываемый опыт охоты и даже удовольствие - истерические вопли бывшего заместителя, пытавшегося увернуться одновременно от тяжелой когтистой лапы демона и от дубин четырехрукой твари, пролились живительным бальзамом на порядком истрепанные за последние месяцы нервы архимага. Кстати, сам Иерру тоже приложил руку к истрепыванию последних...
Вот, видят боги, Ворон, вернувшись в родной мир и взяв бразды правления орденом в свои руки, был уверен, что попал в серьезную организацию, пусть и переживающую временный упадок! Как бы не так! Детский сад! По ощущениям мага, именно это определение больше его подходило к тому, что на самом деле творится в ордене. И он теперь - самый главный в этом детском саду! Да, это заметно - вон, изо всех щелей ребячество полезло. Одна задумка с демоном чего стоит! Так, пора срочно брать себя в руки и вновь взрослеть! Иначе доиграется деточка до того, что и самому, и ордену тошно станет...
Ах, да! Пока ловил четырехрукого, растянувшись на боку в коридоре второго яруса и до онемения вжав крылья в спину, левая ступня каким-то непостижимым образом застряла в другом боковом коридоре. И, вытаскивая ее, архимаг узнал, что от вывиха лодыжки не застрахованы даже демоны. Потом еще был позорный выполз хвостом вперед со второго яруса, который, к счастью, никто не видел... Нет, нолимги-то, может, и видели - у тех свои ходы - но эти над главой ордена потешаться не будут. Не рискнут. Главное, чтобы другим магам и, тем более, ученикам не разболтали. Надо бы обсудить с Кьяррой-дес, да...
Конечно, оправданий Ворон себе мог найти сколько угодно, однако того, что его промедление стоило жизни одному из послов, это изменить не могло. Увы, бескровно вторжение четырехруких не прошло... Не то, чтобы заветник сожалел о гибели огневика, в конце концов, послы явились сюда незваными, фактически вслепую, да еще и ультиматумы собирались ставить, так что должны были подготовиться к любому варианту развития событий, в том числе и к тому, что посольство вернется не в полном составе. Или же вообще не вернется, ибо кто их, заветников, знает... Проблема была в другом: как вывернуться так, чтобы в его гибели не обвинили орден Древнего завета? Ведь так вполне может сложиться, что ответственность за смерть огневика будет возложена не на истинных виновников, а на тех, на чьей территории случился... казус. Последнее, увы, чревато не только гневными письмами, направление комиссий для расследования - отдельно имперской и отдельно от Вланега - под посольской эгидой, а то и введением войск в Ротнорскую долину. А это очень-очень плохо для заветников, едва начавших вылезать из ямы! Самое меньшее, придется в круглосуточном режиме оберегать свои секреты и ценные вещи, чтобы не тиснули под шумок. О более серьезных последствиях архимагу даже думать сейчас не хотелось...
Единственный способ избежать неблагоприятного развития событий - провести расследование инцидента самостоятельно и потом предъявить его результаты, такие, чтоб не подкопаться, всем заинтересованным сторонам. Самое забавное, что и расследование провести можно хоть сейчас, причем даже силами независимой стороны, пусть даже и с помощью имперских спецслужб, и
