— Просто следуй за мной.
Ари буркнула что-то под нос.
Савенек добавил в список качеств Ари любовь строить планы, управлять и недовольство из-за неожиданного. Они ехали на лошадях медленно к стене. Впереди, за редеющими деревьями, он увидел большие врата в стене. Они открылись, и подошли шестеро солдат с поднятыми луками. Солнце проникало сквозь листья, бросая странные тени на людей Апетаги.
— Стоять! — крикнул солдат посередине. — Назовите имена и цель визита.
Савенек скрывал оружие, остановил коня.
— Я Вен, а это моя сестра. Арьям, — он вспомнил, что советовал Исэк из Братства. Савенеку нужно было уберечь посла. Теперь посол был мертв, и эта роль выпала ему. Ему нужно было защищать Ари, удерживать ее рядом. Он надеялся, что она напоминала подростка и не привлечет внимания мужчин. — Нас ждут в замке на аудиенцию с королевской семьей.
— Мы сопроводим вас туда, — ответил солдат. Шестеро мужчин опустили оружие. Один вышел вперед, забрал поводья лошадей. Савенек и Ари спешились и последовали за солдатами.
Когда они добрались до стены, врата открылись шире, впуская их. Савенек прошел, не смог подавить трепет волнения. Он покинул Империон и попал в Апетагу, выполняя первую миссию в одиночку. Они прошли на земли Апетаги, и врата закрылись. Солдат ощупал его, забрал оружие.
— За мной, — сказал один из солдат.
— Наши лошади? — спросил Савенек.
— Их накормят и напоят, — ответил он и повел их к небольшому зданию в тридцати футах в стороне.
В участке было три стола в центре комнаты. Справа — несколько дверей. Половина была закрыта, другая половина — открыта, и виднелись комнаты с кроватью в каждой. Слева были четыре пустые камеры.
— Вы же не посадите нас туда? — спросила Ари, указывая на камеры, заговорив впервые со встречи с солдатами. — Мы на дипломатической миссии. Вы же отнесетесь к гостям лучше?
Солдат рассмеялся.
— Я думал, ты мальчик, пока ты не заговорила, — он почесал голову. — Нет, мы не запрем вас, — он отвел их к одной из камер, открыл дверцу и загнал их внутрь.
— Тогда как это называется? — осведомилась мрачным тоном Ари.
— Эти камеры чистые и свободные. Комнаты там, — солдат указал на другую сторону, — бараки солдат. Я оставлю дверь открытой. Вы можете отдохнуть, пока гонец сообщит королевской семье о вас. Я буду там, если нужно, — он указал на один из столов.
В камере была одна койка. Она казалась чистой, и Савенек сел на нее и прислонился к стене.
Ари фыркнула, села рядом и скрестила руки на груди.
— Твоя сестра? — прошептала она.
Он улыбнулся и склонил голову к ней.
— Я не хотел, чтобы нас разделили, или чтобы подвергли тебя опасности. Так что или сестра, или жена, — он рассмеялся. — Но ты не захотела бы играть роль жены.
— Это было бы реалистичнее, — она фыркнула. — Я могла бы злиться на тебя, и никто не удивился бы.
Савенек рассмеялся и посмотрел вперед. Закрыв глаза, он пытался использовать время для отдыха. Но он мог думать только об Ари. Она казалась слишком юной для такой важной миссии. Хоть она не могла быть младше него. Он услышал, как кто-то вошел в комнату, и открыл глаза.
— Отнеси это королю Теону, — сказал солдат за столом.
— Да, сэр, — кивнул гонец и ушел.
— Зачем ты тут? — прошептал Савенек Ари.
Она повернула голову к нему, хмурясь в смятении.
— Они говорят на том же языке, что и мы. Я их понимаю. Зачем переводчик? — у некоторых королевств были свои языки, но королевские семьи знали общий язык, чтобы общаться между собой.
— Мы на границе. Конечно, они знают общий язык. Глубже в Апетаге ты станешь слышать изменения — протяжные гласные, варианты слов, особенно среди низших классов. В замке ты услышишь язык Апетаги среди среднего и высшего класса. Я не знаю, с кем именно будут идти переговоры, но я там, чтобы не возникло языкового барьера или недопонимания.
Он удовлетворенно закрыл глаза.
— Не переживай, — она похлопала его по бедру, — я говорила с людьми Апетаги раньше. Я знаю, как изображать их акцент, могу общаться с ними, как бы быстро они ни говорили. Тебе не о чем беспокоиться.
Он посмотрел на Ари, старался говорить ровно, произнося:
— Я хорош в своем деле. Но это не мешает переживать. Это даже помогает, — волнение оставляло его настороженным, он думал, что могло пойти не так. Это позволяло ему придумать запасные планы.
Хоть Ари убрала руку, он еще ощущал, где она касалась его. На его ноге. Хорошо, что на ней была простая одежда юноши. Он видел Хану только в платьях, подчеркивающих ее изгибы. Он напоминал себе, как ему нравилась Хана, потому что рядом с этой остроумной женщиной, сидящей рядом с ним, слишком худой, по его мнению, он забывал о Хане, что было странно.
— Выглядишь утомленно, — отметила Ари.
Потому что он плохо спал. Хоть они спали по очереди, он боялся, что появится убийца, потому хорошо не спал больше недели.
— Поспи, пока можешь, — предложила Ари. — Я послежу.
Савенек ощущал относительную безопасность в камере, закрыл глаза и уснул без снов.
* * *
Ари разбудила Савенека.
— Там кто-то есть, — шепнула она.
Он открыл глаза и потянулся.
Трое солдат общались с мужчиной с бумагой. Один из них кивнул и подошел к камере.
— Король Теон и королева Элессени рады видеть вас в Апетаге. Они прислали личную стражу сопроводить вас в замок.
Пока Савенек спал, гонец не мог успеть добраться до замка и обратно. Судя по карте, путь занял бы по неделе в каждую сторону. Если только у королевичей Апетаги не было планов, продуманных заранее, для прибытия империонцев. Это было вероятно.
Ари и Савенек вышли из участка. Снаружи стояла дюжина солдат и ждала их. Она шагнула вперед. Форма у всех состояла из лиловых штанов и лавандовых туник, на груди была вышита луна, затмевающая солнце, но один был весь в лиловом и с короной на тунике.
— Вен и Арьям, — сказал он, кивнув каждому, приветствуя. — Добро пожаловать в Апетагу. Мне доверили доставить вас невредимыми в замок, — он вытащил контейнер размером с ладонь и снял крышку. — Я должен попросить вас выпить отсюда.
— Что это? — спросила Ари, невольно шагнув к Савенеку.
Савенек ощущал сильный запах ягод лисокраса со своего места. Если их проглотить, эти ягоды замедлят биение сердца человека, заставив уснуть. И проснуться можно было, только если в организм попадали листья того же растения.
— Это эликсир, которые сделает путь в замок проще, — ответил солдат.
Савенек фыркнул.
— Я знаю, что это, — он обвил рукой плечи Ари и сказал. — Откуда нам знать, что вы нас разбудите?
Мужчина улыбнулся.
— Или вы пьете сейчас — и мы разбудим вас в замке — или покидаете Апетагу. Немедленно. Выбирать вам.
Ягоды растолкли и с чем-то смешали, чтобы сделать жидкость. Вода сделает эффект слабее, и настой принимать было проще.
— Как
