— Мы позволим им поймать нас.
Она застыла.
— С ума сошел? Они нас убьют.
Возможно.
— Сначала нас бросят в подземелье. Там мы сможем подкупить кого-нибудь и узнать, как отсюда уйти.
— Позволь уточнить, — сухо сказала Ари. — Ты хочешь, чтобы они нас поймали, чтобы мы подкупили работника подземелья, чтобы узнать, как выйти из Апетаги, и чтобы он отпустил нас? С ума сошел? — она указывала на Савенека, пока говорила, хмурясь. Она была прекрасной даже в гневе.
— Знаю, будет непросто, и они могут убить нас в любой миг. Но это может быть ключом к свободе.
Она покачала головой и снова стала расхаживать.
— Я лучше погибну, сражаясь.
— Я бы предпочел не погибать.
— Легко тебе говорить, ты же убийца.
Савенек протянул руку к Ари, и она позволила притянуть ее. Он обвил ее руками и крепко сжал.
— Ты мне доверяешь?
— Да.
— Я обещаю, что защищу тебя.
— Это не твоя работа.
— Знаю. Но я хочу это сделать.
Она отклонилась, посмотрела на него блестящими глазами. Он задел губами ее губы, поклявшись мысленно, что защитит ее жизнью.
— Так вы не брат и сестра, — сказал холодный голос.
Савенек с неохотой отпустил Ари, повернулся к королю Теону, сидящему на высоком коне, за ним была дюжина солдат.
— Идти некуда, — сказал король. — Вся столица окружена кепперами.
Кепперами были эти мелкие красные цветы. И шахты были названы так, потому что там добывали яд из этих цветов. А потом они использовали или продавали яд.
— Вы были помехой неделями, — сказал король Теон. — А теперь убили моего друга из Рассека, и у нас проблема. Король Дрентон захочет ваши головы.
Ари сжала ладонь Савенека и сказала:
— У нас сильные друзья. Нас отправила сюда императрица Рема. Если мы пострадаем, Империон отомстит. Думаю, вы не успеете даже ничего сделать.
Король рассмеялся.
— Поверь, успею. Иначе зачем я позволил вам оставаться в моем замке? — он махнул солдатам рядом с собой. — Арестуйте их за измену.
Солдаты окружили их. Савенек не боролся, у него забрали оружие и сумку.
— В подземелье их, — приказал король Теон. — Мне нужно узнать, хочет ли король Дрентон, чтобы я их убил, или он предпочтет сделать это сам, — он развернул коня и поехал прочь.
— Зачем вы это делаете? — крикнула Ари ему вслед.
Король замер и оглянулся через плечо.
— Зачем? Милая, это очевидно. Империон слишком долго был самым большим и сильным. Пора с этим покончить.
— Устроив войну? — спросила она. — Мы годами жили мирно. Зачем все менять?
Король Теон рассмеялся.
— Двадцать пять лет назад император Хамен ворвался в мое королевство и убил моих родителей.
— А императрица Рема и император Дармик убили Хамена. Вы должны благодарить их.
— Благодарить? За то, что лишили меня такой радости? Нет уж. Я поклялся уничтожить Империон. И я это сделаю, даже если придется устроить браки всем детям для создания союзов с королевствами. Я сделаю это, чтобы Империон страдал, — и он помчался на коне прочь.
* * *
В подземелье было темно и приятно прохладно. Но и воняло. Но это было лучше, чем сидеть в жаре Апетаги.
Солдаты бросили Савенека и Ари в соседние камеры. Насколько он видел, других пленников тут не было. Во время разведки Савенек ни разу не находил вход в подземелье. Потому что он был в конюшне. Он и не подумал там искать.
— Как ты? — спросил он у Ари.
— В порядке.
Она точно еще не была в таком месте. Савенек во время обучения проводил время в условиях, схожих с подземельем, проходил пытки и допросы.
— Я соврала, — сказала Ари. — Мне страшно.
Он хотел увидеть ее лицо. Но их камеры разделяла стена. Он мог, наверное, вытянуть руку сквозь прутья и коснуться ее руки, если она вытянет свою. Идея интриговала.
— Все будет хорошо. Обещаю.
Она долго не отвечала. Может, не верила ему. Но он сделает все, чтобы уберечь ее.
— Мы не успеем. Война начнется, — сказала она, — и мы или застрянем тут, или умрем.
Тут было не так плохо. Их не грызли крысы, не было видно орудий пыток, и замок был простым. Савенек мог легко вырваться. Ему нужно было просто взломать свой замок и у Ари. И тогда они смогут миновать солдат на входе. Дверь была в конюшне, может, они даже смогут украсть лошадей. Но куда потом? Если вся столица была окружена проклятыми цветами, они не смогут сбежать.
Нет, должен быть путь в обход или сквозь цветы. Просто эту тайну хорошо охраняли, потому его и Ари опоили, когда везли в замок. Потому их сопровождали особые солдаты. Если Савенек и Ари сбегут и спрячутся в городе, у них будет не больше часа, чтобы узнать у жителей путь мимо цветов, потому что стражу отправят на поиски. Лучше всего было узнать путь от самих солдат. Вот только редкие солдаты его знали.
Савенек вздохнул. На поиск пути уйдет время. А потом они с Ари должны бежать изо всех сил. Им все еще нужно было покинуть Апетагу, миновать стену на краю королевства и попасть в Империон. А там их пути разойдутся. И от мысли, что он оставит Ари, ему было… неприятно.
Медленные шаги зазвучали вдали, приближались. Их ждал допрос. Тот, кто там был, начнет с Ари. Она была упрямой и ничего не выдаст. Потому перейдут к Савенеку. И его будут ранить на глазах у Ари, чтобы заставить ее заговорить. Наверное, начнут, отрезав ему ухо или палец.
Он сжал кулаки. Нужно потянуть время, чтобы понять путь отсюда раньше, чем его начнут калечить. Будет сложно управлять мечом или метать кинжал без пальца. Может, он сделает вид, что он — левша, чтобы начали с той руки. Он мог потерять палец или два на левой руке. Это не радовало, но это было лучше, чем на правой.
— Я знал, что от вас будут проблемы, как только вас увидел, — принц Паттеон остановился перед камерой Савенека. — Я предлагал убить вас в тот день, когда вы прибыли. Но отец настоял оставить вас, чтобы потянуть время. Мы надеялись, что вы напишете своей императрице, что переговоры в процессе, чтобы она не подумала, что что-то не так. Но вы ничего не отправили.
Савенек прижался головой к стене, не глядя на принца. Он не хотел выдавать интерес к его словам. К счастью, Ари молчала.
Паттеон издал странный звук, смесь фырканья и смеха, а потом прошел к камере Ари.
— Кто вы? — спросил он. — Вряд ли вы — брат и сестра. Вы не похожи внешне, говорите и ведете себя по-разному.
Ари молчала.
— У меня две сестры. Я знаю нормальные отношения между родственниками, — он присел на корточки и сжал прутья камеры Ари. — Я вижу, как вы друг на друга смотрите.
— И что ты хочешь с нами сделать? — тихо и мягко спросила Ари.
Савенек жалел, что она
