Процедура требовала, чтобы он пошел в Братство перед отбытием. Ему нужно было отметить день и время, когда он ушел, путь, куда собирался, и получить нужную информацию о миссии. Он был раньше там с Натенеком, не ходил один. Сжав лямку сумки, он повернулся и покинул дом. Он хотел бы увидеть Хану еще раз. Но ее не будет на рынке еще часа два, а у него не было времени, чтобы дожидаться ее. Это была его первая миссия, и он хотел справиться.
Воздух с берега был холодным, трепал его одежду и волосы. Лагерь был недалеко, и Савенек решил побежать, чтобы согреться. Он за семь минут добрался до лагеря. Чтобы войти в штаб Братства, нужно было отправиться к северной стороне лагеря и найти узкую дверь в земле. На ней всегда было не меньше дюйма песка. Как только Савенек приблизился к тому району, он стал искать дверь, глядя на движение песка над землей. В одном месте песок двигался медленнее, чем дул ветер. Он прошел туда, опустился на колени, стряхнул песок и нашел деревянную дверь. Он поднял ее и спрыгнул в комнатку, закрыл дверь над собой. В темноте он ощупал стены, нашел замок. Открыв дверь, он попал в тусклый коридор, и только одно окно на крыше в другом конце впускало свет.
Он стоял там, ждал, пока глаза привыкнут. Тайный ход к кабинетам был справа, нужно было пройти треть коридора. Чтобы попасть туда, Савенеку нужно было коснуться трех блоков в нужном порядке. Он считал шаги. На пятидесятом он повернулся к каменной стене справа. Начав сверху, он отсчитал четыре каменных блока вниз, нажал тот. Он подвинул руку на четыре блока вправо и коснулся того. Он отсчитал три вниз и пять влево, а оттуда — два вниз. Нажал последний блок. Каменная дверь медленно открылась, впуская его.
Он прошел в тускло освещенный коридор, коснулся основания факела слева. Дверь закрылась. Пол был из серой брусчатки, каждая была в фут в диаметре. Савенек отсчитал от закрытой двери семь плиток. Там начинался тайный путь. Он мог наступать оттуда на каждую третью плитку. Если наступит на другую, активируется ловушка, и он погибнет за десять секунд. Он уже ходил тут не меньше дюжины раз, но ему все еще было не по себе от мысли, что если он чихнет и случайно коснется не той плитки, то умрет. Когда он выразил свои тревоги Натенеку, его отец сказал, что это не отличалось от пребывания на работе.
Он сделал первый шаг. Сложно было оставаться сосредоточенным, спокойным и не паниковать. Он сделал еще шаг. Факелы пылали, бросая странные тени на стены. Еще шаг, потом еще. Он добрался до конца коридора, и дышать стало проще.
Это выглядело как тупик, но Савенек знал, что это не так. Он остался стоять на последней плитке, считал. После двадцати мучительно долгих секунд пол задрожал, и опустилось четыре плитки, открывая узкую лестницу. Он быстро спустился, стараясь не поскользнуться на ступеньках.
Далеко под землей воздух стал влажным и холодным. Савенек добрался до низа, камни над ним закрылись. Факелы озаряли длинный коридор впереди. Он постучал три раза в третью дверь справа, звук отразился от стен.
— От рождения до смерти, — прозвучал голос с другой стороны.
— Мы связаны кровью, — ответил Савенек.
— Заходи.
Он открыл дверь и прошел в маленький строгий кабинет.
Пожилой мужчина с седыми волосами и белой бородой сидел за столом с пером в руке.
— Приветствую, — мужчина махнул Савенеку подходить.
— Доброе утро, Исэк, — он снял сумку.
Исэк когда-то был великим убийцей, он убил сотни людей при правлении прошлого императора. Когда править стала императрица Рема, он ушел на покой, сказав, что убийств ему хватило. С тех пор он отвечал за записи в Братстве.
— Назови цель визита, — сказал Исэк. Как всегда, он был до смешного формальным, настаивал на строгом соблюдении правил и традиций.
— Я отправляюсь в миссию в Апетагу, — сказал Савенек. — Пока будут идти переговоры об оружии, я буду шпионить за королевской семьей.
Исэк кивнул и указал на стул напротив своего стола.
— Сядь, — приказал он. Савенек послушался. — Ты уже был на задании без наставника?
— Нет, — он хотел спросить у Исэка, где Натенек, и что с ним случилось. Но было не лучшее время.
— Ты должен выполнить одну миссию, один, еще не дав клятвы, — он листал бумаги на столе, вытащил одну и опустил сверху. — Натенек уже не идет, и твоя цель — проследить за сделкой про оружие и уберечь нашего посла и переводчика. Твоя вторая цель — узнать намерения королевской семьи насчет браков их детей. Понятно?
— Да.
— Как только переговоры будут завершены, ты тут же покинешь королевство, — он подвинул листок по столу.
Савенек забрал бумагу. Это была карта от Города Императора до Ланека и от Ланека до Апетаги.
— Ты пойдешь по этому пути, — заявил Исэк. — Запомни его, потому что карты с собой брать нельзя.
Савенек знал, что нельзя было брать ничего, что выдало бы его личность или миссию. Он быстро отметил основные дороги, гостиницы и реки. Путь казался довольно простым.
— Ты встретишься с послом и переводчиком в Ланеке в гостинице «Сирень». Они будут в комнатах четыре и пять. Ты остановишься в комнате номер шесть. Как только найдешь их, назови первую половину кода, что написан внизу страницы в твоей руке. Если они правильно закончат предложение, это нужные тебе люди. Ты поведешь их в Апетагу.
— Понял, — он снова хотел спросить о Натенеке, но сказал. — Только мы втроем будем представлять Империон? — так его легко определят как телохранителя для двух других — не лучшая ситуация для шпионажа. Если бы группа была большой, он мог бы легко слиться и изображать слугу.
— Апетага не согласилась принять делегацию больше четверых, но Натенека заметить уже некем. Хоть это не идеально, ты будешь считаться помощником посла. Если начнут спрашивать, говори, что ты — брат переводчика. Это их успокоит.
Савенек посмотрел на карту и код в последний раз, запоминая их, и отдал бумагу Исэку.
Исэк убрал ее под стопку бумаг перед собой.
— Еще вопросы?
— Не по миссии, — ответил Савенек, встав. — Я бы хотел кое-что узнать, если вы можете делиться такой информацией.
Исэк кивнул, словно понял.
— Натенека отправили в Тельмену. Все члены Братства сейчас на заданиях, включая тебя.
— Спасибо за ваше время.
Исэк сказал:
— От рождения до смерти.
— Мы связаны кровью, — он вышел из комнаты и взялся на первую официальную миссию один.
* * *
Солнце начало опускаться, и Савенек
