Что-то было не в порядке. Мы с котёнком чуяли это, но никак не могли взять в толк, что именно. Может быть тревогу вызывало выражение лица Илоны — напряжённое и скованное. Или её рука, слишком крепко стиснувшая ножку бокала. Или тон её голоса — тихий и вкрадчивый — такой, словно Кошка собиралась поведать нам страшную тайну.
Илона тем временем допила вино, поставила бокал на стол и продолжила:
— Пару лет назад одна моя сокурсница — Лидия — решила потренироваться джампу. Она была очень сильной Прозревшей, могла взять под контроль почти любое животное и даже подбиралась к высшей ступени — джампу в человека. В тот день Лидия была страшно расстроена, её отшил один наш общий… э-э-э… знакомый. Кто знает, что у нее там в голове творилось, но обида обычно плохой советчик. Глупышка, вопреки правилам безопасности выбрала местом для тренировки людный парк. И совершила джамп в голубя. Вот только что-то пошло не так, может быть пробежал ребёнок, или…, — Илона сделала паузу, чтобы взять со стола бокал, который изначально предназначался мне. Сделала большой глоток. Красная капля стекла тонкой струйкой от уголка её губ к подбородку. Ведьма вытерла каплю запястьем и продолжила с притворно-мягкой улыбкой: — Хотя…, возможно, что это я проходила мимо и спугнула голубя. Так или иначе, но прежде чем Лидии удалось установить контроль, птичка вспорхнула.
Илона приставила ладони к плечам и изобразила, как именно вспорхнули голуби. Улыбка её была зловещей:
— Радиус контроля у новичков джампа — около десяти метров. У Лидии он был, конечно, побольше, но связать животное своей волей ей так и не удалось. Птичка улетела вместе с сознанием Лидии. А вот тело девушки так и осталась на скамейке, где её нашли спустя сутки. Бедняжка третий год лежит в коме. Родители — обычные слепни — места от горя не находят и всё надеются на чудо. Глупенькие слепыши не знают, что сознание их дочери давно поглотило небытие. Может быть годик назад ещё можно было что-то сделать… Например, согнать всех до одного голубей города к палате дочери и надеяться, что та осознает себя и вернётся в тело… Но знаешь моё мнение? Городские птицы столько не живут! Уверена, эту подкараулила какая-нибудь дворовая кошка… — Илона подмигнула мне зелёным кошачьим глазом, — …и без сожалений выпотрошила. Так что быть джампером — довольно опасное занятие. Стоит животному слишком отдалиться, и человек забывает, кто он есть. А если после этого с проводником что-то приключится, то мост между телами сгорит. Печально, конечно. Кстати, как думаешь, может стоит выбросить маленького Луи в окно.
Последнии слова Илоны прозвучали настолько буднично, что я не сразу осознала их смысл. “Дурацкая шутка,” — в замешательстве думала я, глядя как Илона протягивает ко мне руку. Красные блестящие ногти почесали Луи за ухом. Котёнок не уворачивался, а я не могла его заставить. Тогда Илона ущипнула Луи за шею. Боль передалась мне горячей волной. Паника захлестнула разум. В этом теле я была беспомощна. А улыбка Илоны не предвещала ничего хорошего.
“Надо вернуться! Сейчас же вернуться в своё тело!” — лихорадочно думала я, но… не знала как. Не чувствовала своего Эмона, а моё сознание точно утопало в болоте, утягивая меня на дно.
Илона смотрела так, словно знала о моих страхах. Она как бы невзначай коснулась своего горла, пробежалась пальцами по синякам, а потом потянулась к бокалу и вылила в себя его содержимое. Посмотрела на меня пустым взглядом.
Моя паника, видимо, передалась и котёнку, потому что он вдруг мяукнул и стал отползать в сторону — подальше от страшного взгляда. Я же рвалась и билась, стремясь вырваться из ловушки, но результат был такой же, как если бы мотылёк бился о стекло.
— Знаешь, — тихо сказала Илона, одной рукой не давая Луи сбежать, а другой медленно поглаживая его по шёрстке. — Раньше он был совсем другим. Уверенным. Сильным. Не таким мягкотелым, как сейчас. Он много смеялся, всё чаще над теми, кто бросал ему вызов. Он смеялся, пока его враги и завистники харкали кровью и выбитыми зубами. Смеялся, когда сам оказывался повержен. Но потом случилась беда… И Павел убедил себя, что виноват. Без Барона не обошлось… — Илона сделала ладони ковшиком и, подняв меня, поднесла к лицу. Только теперь я заметила, как похожи мать и дочь. Взгляд у них был совсем одинаковый. Сумасшедший.
— Барон… Этот проходимец заразен. Он заражает людей безумием. Заражает иллюзиями. Чуть больше двадцати лет назад ему взбрело в голову, будто он расшифровал древний ритуал, и теперь сможет позаимствовать силу у океана Ша. Он решил, будто сумеет прочитать судьбу всего мира и каждого живущего. И изменить всё что пожелает, ведь Ша неведомо понятие времени. Прошлое и будущее для него едины. Но как можно верить, что такая сила покорится обычному человеку? Но Барон верил… В ритуале приняли участие тринадцать Прозревших. Барон возомнил будто это будет победное шествие! Будто всех участников впишут в историю, как героев. Глупец был уверен, что всё просчитал, что ритуал не опасен, а знаешь, как вышло в итоге? Все погибли… Друзья Барона, его родные и даже беременная жена навсегда сгинули в чёрном пламени мёртвого океана, — Илона пьяно ухмыльнулась, точно рассказала беспроигрышную шутку.
Она поставила Луи (меня) обратно на стол, обхватила его (моё) горло кольцом из пальцев, от чего котёнок несчастно мяукнул. Я вся была в её власти…
— Океан пожрал души глупцов, лишив шанса переродиться, — спокойно продолжила Илона. — Истинная смерть погребла всех… кроме самого Барона. Каким-то чудом ему удалось уйти живым. Думаешь он бросил свою затею? Нет! Этот зазнавшийся старикан утверждает, что океан открыл ему, в чём состояла ошибка. И как сделать так, чтобы в другой раз всё получилось… Что-то о сомнениях, которых не должно быть… Так что Барон готовит новый ритуал. Он мог выбрать в ученики любого, но ему был нужен именно мой Павел… Лидия не смогла забрать его у меня. Его мать упустила свой шанс, а у какого-то старикана получилось в два счёта! Да, Павел оступился немного, но Барон и тут подсуетился, помог отделаться от суда. А взамен Павел отверг безоблачное будущее, которое ждёт любого сильного Зрячего, и поверил россказням Барона. Поверил что если пройти какой-то идиотский путь испытаний, то получится искупить вину. Излечить покалеченных. Вернуть к жизни погибших… Даже если те его в грош не ставили! Весёлая история, правда? Только смеяться от неё не хочется, — проговорила Илона сквозь зубы
