«Смелая, отважная. А на Ленку как похожа! Может быть это она? Хотя… Кроме внешнего сходства, что ещё общего может быть между Савельевой и укротительницей?»
Она задумалась и стала пристально рассматривать рыжеволосую красотку. До рычащих, прыгающих с одной карты на другую хищников, Вике уже не было никакого дела. Она размышляла над выбором.
— А что, если я назову эту карту и ошибусь? — крикнула она.
Её слова разлетелись по всей округе, вспугнув пару белоснежных лебедей неподалеку.
— Тогда ты проиграешь, — донеслось откуда-то сверху, — И останешься в «Ассоциалии» навсегда.
Вика вздохнула и направилась к карте с укротительницей. Она ещё немного постояла, внимательно всматриваясь в лицо рыжеволосой укротительницы. Та её тоже видела. Как и мальчишка из прошлой кувшинки.
«Очень похожа. Если предположить, точнее, с ассоциировать хищников с мужчинами. Нет. Тоже не получается. Её рассказы про романы с богатыми любовниками оказались вымыслом. Но внешне… Что, кроме внешности может выдать самозванца? Может быть… привычки?»
Вика опустила глаза и посмотрела на руки девушки. Хлыст, с которым так умело обращалась красавица был… в правой руке. А ведь Савельева — левша. И тут она всё поняла.
— Нет здесь никого из моих друзей! — гордо заявила Вика и стала выбираться из кувшинки.
Всё оказалось намного труднее, чем она себе представляла. Игра, а точнее, её хозяин умело расставлял сети, в которые так трудно было не попасть. Непростая работа — отыскать карты с друзьями, но куда тяжелее сделать это, если повсюду обман и ловушки.
«Мечты, — подумала про себя Вика и тяжело вздохнула, — Это всё несбыточные мечты. А о чём была карта Ильи, когда я загадывала ассоциацию? По-моему… Может быть нужно искать карту с кондитерской и детьми?»
Проплывая мимо одной из кувшинок, она услышала шум прибоя.
«Интересно, что там за сюжет?»
Её ждала прекрасная история. Что-то подобное она видела когда-то, в далёком детстве и представляла, читая сказку А. Грина «Алые паруса». Маленький мальчик, в окружении слуг и нянек, бежит босыми ногами по, отполированному до блеска, старинному паркету. Никто из слуг не мог угнаться за сорванцом. Но стоило только появиться в коридоре замка его отцу, как от озорства и шалостей не остается и следа. На следующей карте видно, что отец заставляет сына изучать разные дисциплины. Но мальчик, как только может, противиться тому и сбегает из дома. Далее, на следующих картах, малыш подрастает. Попав на торговое судно, он путешествует по миру, крепнет и, наконец, превращается в настоящего красавца. И вот уже он не просто матрос, а стоит на мостике капитана. Руки его крепко ухватились за штурвал. И вся команда корабля, начиная со старпома и заканчивая юнгой, подчиняются его приказам. Корабль входит в порт, и первые красавицы города приветствуют капитана и его любимицу-галеру.
— Словно маленькая жизнь промелькнула сейчас перед глазами, — вздохнула Вика.
Она уже собралась выбираться из кувшинки, как что-то её остановило. Она снова посмотрела на капитана. Он её, в отличие от предыдущих «жителей» карт, не видел. Ловя взгляды знойных красавиц на пристани, ему было не до Вики.
«Постойте-ка! Почему он меня не видит? — На всякий случай она помахала ему рукой. — Так и есть. Совсем не видит. Мальчик видел. Укротительница тигров тоже. А этот. Смотрит на красавиц, не замечая меня. Прямо, как… Илья. Он ведь, прежде, меня тоже не замечал. Хотя, почему прежде? Он никогда меня больше не будет замечать. Даже, если на этой карте и он. Я-то больше не вернусь. Но сейчас не об этом. Так, что ещё? Что ещё?»
Она стала снова всматриваться в карты. Следила, изучала, размышляла.
«На первых картах есть отец. А мама? Её нет. Странно. Насколько я помню, Илью тоже отец один воспитывал. И всё же, он совсем не похож на капитана. Внешность не та. Илья — брюнет, и глаза у него серые. А капитан? Голубоглазый блондин. И всё же, интуиция подсказывает, что это Вяземский. А в этой игре треть, если не половина, успеха зависит от неё. Эх! Была не была!»
— Я выбираю эту кувшинку, со всеми картами! — громко крикнула Вика.
Но на этот раз Манекен не спешил отвечать.
«Не уже ли не угадала? И он собирается с силами, чтобы поглумиться в очередной раз?»
Но по небу прокатился раскат грома. И после этого все лепестки-карты, отсоединившись от ложа цветка, поднялись в воздух. Над головой Вики они стали кружиться, пока не объединились в одну большую карту. А через секунду из неё выпал и сам Илья.
Он смотрел на Вику безумными глазами, будто до сих пор находясь под гипнозом, и никак не мог поверить, что видит её на самом деле.
— Илья, это действительно ты? Или очередная проделка Манекена?
Вика огляделась вокруг и услышала следующее:
— Ты нашла игрока на красном гепарде. Поздравляю. Но только прошу, не обольщайся. Это только начало супер-игры.
Улыбка в ту же секунду расцвела на её лице. Она воскликнула:
— Очнись! Это же я! Вика!
— Вика? — взгляд его понемногу становился осмысленнее, но речь по-прежнему была невнятной и рассеянной. — Откуда? Постой! Это и правда ты? Но карта…
— Ты уже не в карте. Если бы ты знал, как я рада, что отыскала тебя! — Она подошла к Илье и крепко обняла его, обхватив обеими руками за плечи. Но через мгновение будто опомнилась и отпустила его, шагнув назад. — Я до последней секунды сомневалась, что в картах всё-таки ты. Пойдём!
Она взяла его за руку и повела следом, к лодке, что покорно ждала их в стороне. Илья сел в лодку и стал оглядываться по сторонам.
— Да-да, я помню. Я шёл через какой-то лес. Потом, каким-то образом я очутился на берегу. Мне кто-то приказал садиться в лодку…
— Кто-то! — ухмыльнулась Вика.
— Да, действительно. Он сказал мне, и я залез в лодку. В эту лодку, — Илья провёл рукой по деревянному бортику. — Потом она остановилась возле большого белого цветка и всё. Дальше всё было как во сне: большой корабль, море, какое-то путешествие.
— На карте, вернее, на картах ты был моряком. Причём не простым моряком, а капитаном галеры.
Илья усмехнулся:
— Моя детская мечта. До десяти лет я хотел стать капитаном корабля. Даже в кружок мореходства ходил.
— А что случилось потом, после десяти лет?
— Отец. Он говорил, что морское дело — бесполезное хобби. Нужно думать о своём будущем, больше уделять времени иностранным языкам. И на мечты стало катастрофически не хватать времени.
Вика улыбнулась:
— Так вот, почему на картах ты был окружён морской стихией.
Илья не отрывал глаз от Вики. Ему до сих пор не верилось, что она вытащила его из карт и сидит сейчас прямо перед ним.
— Спасибо тебе. За то, что достала меня оттуда.
— Ты бы на моём
