— А это так и есть. Карта в карте! — Славик казался таким загадочным.
Аня не сразу поняла, в чём была его задумка. А вот Манекен догадался обо всём в ту же минуту.
— Нет! — закричал он. — Не может быть!
— Ещё как может! Эта карта была у меня с самого начала. И как ты её мог не заметить.
— Нет-нет! Я видел её! Но как ты догадался!
Аня увидела, как на лице Славика стала проявляться довольная улыбка. Не понимая, что происходит и о чём говорят эти двое, она решила досмотреть сюжет, разыгранной Колесником карты, до конца.
А рыбка, между тем росла на глазах у изумленного рыбака. Испуганный, он бросил странную рыбу на пол, а сам отскочил в сторону. Страх сковал его по рукам и ногам. Рыбак не мог и пошевелиться. А рыба за считанные секунды доросла до нужного размера и превратилась в… красивую девушку. Она была полностью обнажена. Длинные волосы, напитавшись влагой, прилипали к её телу. А огромные глаза, цвета морской волны, смотрели на испуганного юношу. Казалось, что сама красавица не понимала, что происходит и почему она здесь.
— И что теперь? — тихо спросила Аня.
— А теперь, — Славик набрал воздуху побольше в лёгкие и крикнул, что было силы, — Игроки, на поле-е-э!
И в эту же секунду обе карты будто бы вытряхнули из себя Илью, Виталика и Ленку.
Теперь Илья занял место Вики и стал игроком жёлтой фигуры. Гиляк, как и в самом начале, восседал на чёрном псе, а Ленка по-прежнему заправляла белой кошкой.
— А-а-а, как же я буду играть? — проговорила она растерянно.
Манекен недовольно посмотрел на неё и пробормотал:
— Кто вернулся из сердца «Ассоциалии», с того все прежние грехи снимаются.
— Слышала, Ленок! Полная амнистия! — крикнул ей Виталий.
А Славик добавил и от себя:
— Скорее, условно-досрочное. До первого повторного нарушения.
— Колесник! — радостно сказала Ленка, — Вот уж никогда не думала, что скажу это. Но всё же, я очень рада тебя видеть!
— Ребята, спасибо вам за то, что помогли и вытащили нас оттуда, — сказал Илья.
— Да что мы! Вот Вика, — скромно сказал Славик, — Вот она — герой. Очень жаль, что мы её потеряли.
— Может быть можно будет поменять её на кого-то из нас? — вдруг спросила Ленка у хозяина игры.
— Неожиданно, — тихо сказал Илья и посмотрел на Савельеву.
— Что? Она же моя подруга. Она вытащила меня. И потом, — Ленка хитро улыбнулась, — Я же не предлагаю свою кандидатуру. У нас есть Славик, который собирался поменяться местами с Анютой. Так может и Вику ты так же легко согласишься освободить? А, Слава?
— С удовольствием! — сказал тот, не раздумывая ни минуты.
Но Манекен на этот раз был непреклонен, и ни на какой обмен не согласился:
— Этого не будет! Игрок жёлтой фигуры останется «Ассоциалии». У вас есть ещё время. Хоть его и осталось катастрофически мало, но кто-то из вас всё же может дойти до финиша. А ты, — Манекен посмотрел на Илью, — Для тебя игра окончена. Ты можешь отправляться в свою реальность.
И воздух над головой Ильи стал разряжаться. Как будто лилово-малиновое небо постепенно истончалось. И вот уже было видно синее пространство, через которое все шестеро прилетели в игру.
— Я хочу остаться! — заявил Илья.
— Что? Что он сказал? — переспросила Аня.
И лицо Манекена расплылось в довольной улыбке.
— Так-так-так, — потянул он, — Добровольно остаться в игре…
— До её окончания, — поправил его Илья. — Видишь ли, находясь здесь я почувствовал азарт и жажду игры. Прекрасно понимая, что в своей реальности я такого чувства больше не испытаю, потому и прошу у хозяина игры позволить мне остаться и досмотреть «Ассоциалию».
Манекен ещё раз окинул его взглядом и одобрительно кивнул:
— Я рад, что хоть кто-то из вас ощутил тот азарт, энергию и интерес, которые испытываю и я каждый раз во время игры. — Будучи умаслен приятными в адрес «Ассоциалии» словами Ильи, Манекен великодушно позволил ему остаться.
— Конечно он ощутил азарт! — пробурчала Ленка, — Если бы я сейчас сидела на жёлтой улиточке, тоже с удовольствием смотрела, как другие мучаются.
— Как же мне тебя не хватало, — покачал головой Славик.
— Не переживай! Скоро этот кошмар закончится, и мы с тобой… Да-ах, — Ленка махнула рукой, — Со всеми вами навсегда будем вместе. Конечно, кроме Вяземского!
Илья же ничего не стал отвечать на её тираду. Только хитро улыбнулся и подмигнул Ленке.
Потому как, только он один знал, ради чего остался на поле.
И Манекен в одно мгновение, опять превратился в пожилого мужчину семидесяти лет, с песочными часами внутри. Когда Ленка увидела, каким стариком он сделался, то тут же сказала:
— На что мы все надеемся? И о какой дальнейшей игре идет речь?
Её поддержал Виталик:
— Самое обидное, что Вика пострадала не за что.
— Почему же не за что? — удивился Славик. — Вы же с Савельевой и Ильей вернулись!
— А что толку? — продолжила Ленка, — На сколько ходов у нас осталось времени? Два! Не больше! А я до сих пор на двадцать первом квадрате. Дойти до конца у меня попросту нет никаких шансов.
— И всё же я предлагаю продолжать! — неожиданно сказала Аня, — Иначе, все жертвы, которые были принесены в «Ассоциалии» можно считать напрасными.
Славик подхватил её мысль и продолжил:
— И жертва Вики в том числе. Поэтому, уж кто-кто, а вы с Виталиком в первую очередь должны продолжать игру. В память о ней. — Колесник опустил голову и добавил, — Она бы не отступила.
— Ну-у-у… тогда… — Ленка подбирала нужные слова, чтобы оправдать себя за ту слабинку, которую позволила себе.
— Чей ход? — спросил Виталик.
Все четверо посмотрели на Вяземского. В его руке показалась какая-то блестящая штука. Никто даже спросить не успел его о том, что это такое. В ту же секунду ключ, который передала Илье Вика, был вставлен в замочную скважину, что находилась на затылке Манекена. Да, Вяземский воспользовался догадкой Вики, и всё сработало как надо. Песок, который почти уже заполнил нижнюю часть часов, перестал сыпаться. Все замерло. Выражение лица самого хозяина игры тоже застыло в злорадной улыбке.
— А что случилось? — не понимая, что к чему, спросила Аня. — Почему песок не сыпется?
Все с изумлением смотрели на Илью и ждали, пока он хоть что-нибудь им пояснит. Но Илья молчал. Он обдумывал свои дальнейшие действия. Точнее, как можно было обратить эту ситуацию так, чтобы пройти игру до конца и вернуть Вику. И, похоже, он всё-таки придумал:
— Ребята, — наконец, сказал он, — Вы хорошо помните карты и ассоциации, которые мы уже отыграли?
Никто толком не понимал, для чего он это спрашивает. Но все четверо дружно закивали головами.
— Отлично! Я сейчас попробую повернуть ключ против часовой стрелки.
— И что это даст? — спросила Аня.
— Подожди, — тихо сказала ей Ленка, понимая, что Илья придумал какую-то дельную штуку, — Дай договорить.
— По идеи, время должно отмотаться назад. Другими словами, вернуть нас в начало
