Анне очень повезло. Восьмой ход и свою карту с афишей фильма-фэнтези «Дракон по имени Гектор» в прошлый раз она ещё застала. Все участники понимали, что дойди она до девятого раунда, то были бы большие проблемы. Ведь, после восьмого она в прошлый раз и пропала в «Ассоциалии». Потому-то почти все те, кто «не должен был отгадать карту ведущего», ставили на сюжеты, подбрасываемые Аней. В первом раунде Славик подыграл ей, в шестом — Илья, и в седьмом опять Колесник. Эти лишние три балла, точнее шага, привели ее к финишу первой. Чему Аня несказанно была рада.
— Ура! — закричала она, — Я прошла «Ассоциалию».
Манекен был в ярости. Но остановить игру никак не мог. И вот, пришло время двигаться дальше.
Славик, Виталий и Ленка, как и рассчитал Илья, оказались на одной, двадцать седьмой клетке. Вика, по-прежнему, оставалась на двадцать пятом квадрате. Оставалось лишь Вяземскому перейти на клетку с числом «30», и для него, как и для Ани, «Ассоциалия» завершится. Но вдруг, Илья громко и отчётливо крикнул:
— Вперёд на двадцать девятый квадрат!
Вика, да и все остальные, удивленно посмотрели на Илью. Но тот, будто невзначай, приложил указательный палец к губам, чем дал понять, что лишние вопросы не нужны. И гепард, немного нехотя, перепрыгнул через двадцать восьмую клетку, очутившись на соседней — двадцать девятой.
Последней свою ассоциацию загадала Вика.
— Мечта! — крикнула она.
И над головами, следом за её картой, появились ещё четыре. После перетасовки, все они были изобличены. Среди них появилась одна неизвестная, никогда и никем не разыгранная картинка. На ней молодой человек, одетый в строгий офисный костюм сидит за своим рабочим столом. А тот, завален бумагами и прочей скучной отчётностью. Вдруг подул ветер и что силы распахнул окно. Будто по воле волшебника, в ту же секунду, все те документы, с которыми он работал, не поднимая головы, превратились в бумажные кораблики. Разлетевшись по кабинету в разные углы, они медленно плыли по воздуху и опускались вниз на пол, как будто на самое дно.
Конечно же, и на этот раз все, кроме Ильи выбрали карту Вики.
— Теперь мы все двигаемся вперёд? — немного неуверенно спросила Ленка, поглядывая на Вяземского.
Такой расклад никак не предусматривался. Наоборот, по их первоначальной задумке все должны были одновременно прийти к финишу. А теперь что получается? Илья, как проигравший в этом туре, остаётся на двадцать девятой клетке, а все остальные приходят к финишу? Для всех игра окончена?
— Как же так? — сокрушаясь над участью Вяземского, сказала Аня.
Виталик лишь покачал головой и крикнул:
— Вперёд на тридцатый квадрат!
За ним и остальные перешли на финальную клетку. Оставалась на своём месте только Вика.
— Чего же ты ждешь? — спросил её Илья.
На что она тихонько улыбнулась и поправила его:
— Ни чего, а кого.
— Только после тебя.
— По законам жанра и зоологии, улитка не может опередить гепарда, — усмехнулась Вика.
— Ты забыла? Мы в «Ассоциалии». Здесь всё может быть. Даже то, что быть не может.
— Чего они время тянут? Викусь, поторопись! Песок в часах! Он убегает.
— После Ильи! — крикнула Вика.
— Что? О чём она? — переспросила Аня.
Но никто не мог ей ответить на этот вопрос.
А Илья, между тем, оставался на своём месте.
— Может быть они блефуют, — предположил Виталик. — Вика сейчас пойдёт вперёд…
— Но Илья? — перебила его Ленка. — Что будет с ним? Он же остаётся совсем один!
— Вперёд на тридцатый квадрат! — и жёлтая улитка медленно стала переползать на последний квадрат игрового поля.
Когда же она достигла своей цели, Вика оглянулась и крикнула:
— Давай! Теперь твоя очередь!
— О какой очереди ты говоришь? — злобно засмеялся Манекен. — Разве ты не заметила, что он проиграл в последнем туре?
— Зато я выиграл в предыдущем! — ответил Илья и добавил, — Вперёд на тридцатый квадрат!
— Что-о-о!? — но Манекен ничего не успел сказать. Красный желейный гепард перепрыгнул на соседнюю клетку.
А вся уловка Ильи заключалась в том, что он приберег один шаг, одну клеточку, выигранную им уже, напоследок. Вяземский дошёл до финиша ещё в предыдущем туре. И если бы не он, то кто бы тогда «подставил» себя в последний раз? И лишить его права сделать законный шаг, Манекен никак не мог. Как сказал он в самом начале игры: «Ассоциалия не берёт назад то, что у неё было выиграно».
Друзья, наконец спустившись со своих желейных фигур на тридцатый квадрат, приблизились к Манекену и ждали его дальнейшие действия. И тот пошёл «ва-банк». Он предлагал игрокам сыграть ещё раз. И, в случае победы, они будут щедро вознаграждены.
— «Ассоциалия» — богатейшая игра в мире! У меня есть самая дорогая коллекция картин, поля, усыпанные самоцветами и драгоценными камнями, пещеры, забитые золотом и деньги. Много, много денег! Я осыплю золотом победителей! — уверял он. — Тем более, так играя! Глупо отказываться от супер-игры!
Услышав это, Вика не выдержала:
— Ни в какую супер-игру мы с тобой играть не будем! Верни нас обратно, как и обещал!
Но хозяин «Ассоциалии» не торопился выполнять обещанное. А только лишь улыбнулся и сказал:
— Не знаю, как вам это удалось. Но уверен наверняка, что пройти весь путь вы смогли жульничая. Вы обманули меня, я это точно знаю.
— Это почему же ты так решил? — возмутилась Ленка.
— Да потому! Никому ещё не удавалось вернуться из «Ассоциалии». Никто ещё не покидал игру победителем. А вам, всем шестерым — и подавно!
— Ты должен нас отпустить! — закричал Илья. — Мы дошли до конца, за отведенное нам время!
— Да-да! — поддержал его Виталик, — И его ещё и осталось предостаточно. Вполне хватит на три кона, а то и больше.
Манекен обвёл их взглядом и хитро улыбнулся:
— «Ассоциалия» отпускает только тех, кто играет честно. Так давайте посмотрим, кто из вас был искренен с нею!
И он, сделав несколько шагов назад, оказался в самом центре игрового поля. По мере того, как Манекен удалялся от игроков, его размеры становились всё больше. Что, без сомнения, нагоняло страх и трепет на игроков.
— А здесь всё идёт вразрез законам физики и проекции, — заметил Славик.
— Это всё шоу, — покачав голой, сказал Виталик. — Интересно, что этот шоумен задумал?
— Держу пари, что ничего хорошего. Илья, — повернулся
