Страшный вой, похожий на визг слона и тигра в унисон, разнесся по комнате. Услышав крик их самого страшного естественного хищника, у ку-ко в мозгу произошло короткое замыкание. Хищник был позади них, перед ними была залитая солнечным светом дыра, и поэтому они сделали то, что ку-ко делали лучше всего. Они повалили в нее.
Стайка ку-ко выскочила на лужайку, разбегаясь на бегу, визжа, направляясь прямо на Шона и Короса. Глаза медамота сверкнули. Он сжал руки в единый кулак, опустился на одно колено и прижался лбом к пальцам, повторяя:
— Я не буду гнаться, я не буду гнаться, я не буду гнаться, Пожиратель, дай мне силы, я не буду гнаться.
Шон встал рядом с Коросом и положил руку на плечо Медамота. Я запечатала комнату, пропылесосила ее, снова наполнила воздухом и запустила наружные сети. Они вылетели из-под крыши, упали на ку-ко и сжались, собрав философов в три больших комка на траве. В один миг все было кончено.
Саро стащил еще один кекс.
— Все кончено, — сказал Шон Коросу.
Медамот выдохнул.
— Ваш брат — хороший солдат, — сказал Шон. — Давайте. Нам надо еще кое-где побывать. Мы можем поговорить по дороге.
Они покинули лужайку.
Я подошла к большим сетчатым шарам с ку-ко и уставилась на Первого филолога Тека своим пристальным взглядом хранителя. Он судорожно сглотнул.
— Мне совсем не смешно, — сказала я ему.
— Наши извинения.
— Вы гарантировали, что никто из ваших людей не принесет оружия.
Корень гостиницы вырвался из земли, удерживая преступника в воздухе. Тонкое щупальце обвилось вокруг его клюва, закрывая морду.
— Он молод, — выдохнул Тек. — Он не понимал последствий своих действий. Мы молим о пощаде.
Я повернулась лицом к потенциальному убийце.
— Зачем? Что же было так важно?
Щупальце отпустило достаточно, чтобы он мог говорить.
— Правда, — прощебетал он. — Правда была скрыта от нас.
Я снова надела ему намордник и посмотрела на Тека.
— Одна молодая фракция использовала все отведенное им время, — объяснил Первый филолог. — Они не смогли закончить свой спор.
— И это оправдывает убийство всех подряд? Что является риторическим вопросом, на который ответ — нет.
— Он не продумал все до конца, — пропищал другой ку-ко.
— Он проглотил капсулу еще до того, как прибыл сюда. Это предумышленное убийство.
— Милосердия, — пронзительно закричал Тек.
— Вы не понимаете азарта пылких дебатов, — сказал ку-ко из другой клетки.
— Некоторые дебаты не стоят того, чтобы их вести.
Возмущенный хор воплей запротестовал.
— В дебатах всегда есть польза, — сказал Тек.
— Назовите хоть один спор, который не стоит того, чтобы его вести, — крикнул другой ку-ко.
— Что было раньше: курица или яйцо?
В ответ последовало ошеломленное молчание.
— Очевидно, курица была раньше, — раздался чей-то голос. — Кто-то же должен был отложить яйцо.
— Курица должна была из чего-то вылупиться, — возразил другой ку-ко.
Я усилила свой голос до низкого раската грома.
— Это не имеет значения. От обсуждения этого вопроса не будет никакой пользы. Никакой пользы обществу, никакого улучшения качества жизни или развития науки. Это бессмысленный вопрос. Никто из вас не ищет правды. Вам просто нравится спорить и ссориться.
Мои пленники возмущенно уставились на меня. Я совершила невозможное. Я объединила ку-ко.
Молодой ку-ко свисал с корня, выглядя печальным и жалким. Я могла бы отправить его с Земли на какую-нибудь ужасную планету. Я могла бы поместить его в одиночную камеру, что почти наверняка свело бы его с ума. В конечном счете половина ответственности за эту катастрофу легла на мои плечи. Мне следовало бы внимательнее рассмотреть их, когда они вошли, и отреагировать быстрее. Я не была дилетантом. Я знала репутацию ку-ко.
— Я пощажу его при одном условии. Все вы вернетесь в свои покои и обсудите вопрос по моему выбору.
Они что-то шептали друг другу.
— Я требую ответа прямо сейчас.
— Мы спасем молодого, — сказал Тек. — Задавайте свой вопрос.
— Если бы можно было решить, кто из ваших предков был первым основателем, выиграло бы от этого ваше общество в целом и как? Это очень своевременная дискуссия. Я требую ответа завтра к пяти часам вечера.
— Это достойный вопрос, — объявил Тек. — Мы будем спорить. Вы получите свой ответ.
***
Как и большинство техасцев, я измеряла расстояние в часах. До Сан-Антонио было примерно три часа езды. Шоу начиналось в два часа, а Шон уезжал в половине десятого. Его сопровождали два огромных боевых друга: один высокий, темноволосый и все еще похожий на полинезийца, но без вьющихся светлых локонов и розовых глаз, а другой такой же высокий и густобородый. Я предупредила их, что маленькие дети примут Орро за Хагрида, и Шон нашел это забавным.
День прошел с минимальными чрезвычайными ситуациями. Я заказала еще Гранд бургеров и предоставила их дрифенам. То, чего Орро не знает, ему не повредит. Как бы сильно я не хотела подорвать борьбу Орро, в конце концов, дело было не в Орро или его чувствах. Гость обратился с просьбой, и в моей власти было исполнить ее.
Ку-ко приступили к обсуждению, в котором потенциальный убийца участвовал зафиксированным в своей личной клешне. Я тщательно осмотрела их всех и не нашла никаких других посторонних предметов.
Приходил Уилмос и доставил огромное количество оружия. Я подумала было установить его, но решила подождать Шона.
Мы с Калденией пили чай и смотрели, как Том Лоуренс приближается к шпиону Питерсона. Том стучал в окно, пока мужчина не опустил его.
— Вы из отдела нравов? — требовательно спросил Том.
— Нет, — ответил шпион.
— Вы здесь наблюдаете за моей женой?
— Дружище, я понятия не имею, кто ваша жена.
Том покосился на шпиона.
— Я знаю, что вы можете отрицать, что вы полицейский, если работаете под прикрытием. Послушайте, если вы строите дело против моей жены, то она у меня на пленке. У меня есть все ее посетители на видео. И вы, возможно, захотите сказать своим приятелям из отдела наркотиков, что они, возможно, создают там метамфетамин. Секс и наркотики. Чем больше улик, тем лучше.
Шпион уставился на него.
— Я буду давать показания, я буду носить прослушку.
— Сэр, о чем, черт возьми, вы говорите?
— Я здесь борюсь за право опеки. Бросьте мне кость.
Офицер Мараис выбрал именно этот момент, чтобы остановиться позади шпиона на своем круизёре. Шпион нажал по газам, и Том принялся рассказывать Мараису свою печальную историю. Мараис слушал его около пяти минут и сообщил, что вопрос о том, кого его жена решила впустить в свой дом и как это повлияет на ее право на опеку, решается судом по семейным делам. Если он подозревал употребление наркотиков, то
