— …Два…
— Мне нужно, чтобы ты выжила! Мне это нужно! — Она уже кричала прямо ей в ухо, силясь добраться словами до самого её существа, потому что времени не осталось совсем, а поднимать её было нужно, было нужно выполнять приказ, иначе — смерть, которую она так боится. И тут Макри подняла голову — доверчиво, легко, с запёкшимися на щеках струйками слёз. Вайесс резко подняла её за локоть и силой сунула в руки тавор. А потом потянула за собой эту наполовину безвольную куклу, у которой из человечности остался только ноющий слезливый страх.
— …Три…
Полярник, Вайесс, Макри и ещё трое, оказавшиеся с ними в одном переулке, резко выбежали на центр улицы и открыли шквальный огонь по окнам, в которых вспыхивали редкие, смертельно опасные всполохи света. Автомат стрелял легко и точно, и на время, пока их вспышки словно забрали эстафету у прежних, ответная стрельба прекратилась, и это дало остальным, а затем и этой шестёрке уйти к центру, оставив двоих мёртвых на съедение растениям и тварям всепоглощающей Пустоши. Эту тактику они повторили ещё дважды, прежде чем оказались в самом центре, и каждый раз успешно, без потерь, но как только они оказались под одной из высоток, по ним открыли пулемётный огонь. Всё, что успела Вайесс — это прыгнуть в сереющий дверной проем и повалить Макри на пол, накрыв её своим телом. Им повезло: пули их не задели, но шестерым из отряда, в том числе и раненому в буре парню на носилках, фортуна не улыбнулась. Они были ближе всего к противнику, и спрятаться было некуда. «Просто не повезло, просто не повезло…» — думала Вайесс, таща девушку наверх по лестнице по следам Полярника. Но если бы им так же не повезло? Если бы рядом не оказалось спасительной двери? Думать не хотелось, хотелось только перемахнуть ещё этаж, а дальше видно будет.
— Шесть, Шестеро, Шесть… — повторяла Вайесс как навязанную кем-то мантру. Из головы упрямо не выходили мысли о шести парнях в самом рассвете сил, отдавших жизни за жизни их, двух никчёмных, слабых девушек, которым на фронте не место. Это не укладывалось в голове.
Вайесс перепрыгивала через несколько ступеней подряд, стараясь успеть за Корасом, даже не думая про то, что у Макри подкашивались ноги, она спотыкалась и падала. Сейчас главным было — не отстать. Враги в любом момент могли пойти на штурм, а если они окажутся внизу и столкнутся с ними лицом к лицу… Тут шансы выжить заканчивались. Она дышала сбивчиво, тревожно, в не привыкших к слишком быстрому бегу с препятствиями лёгких ныло и покалывало. На нужном этаже Вайесс сорвала шлемы с обеих и помахала ими, показывая, мол, свои, и забежала в просторную бетонную комнату под защиту выглядывающих из окон и дверей автоматов. Она усадила почти бесчувственную Макри в безопасный угол, а сама побежала к Полярнику в другой конец комнаты, что-то рьяно обсуждающего с Беном.
— Волонтёр номер 52 докладывает! — она приложила руку к непокрытой голове, даже не заметив этого, но Корас видимо не обратил внимание, — Шестеро убиты пулемётом на девять часов от выхода, кроме меня из прикрытия жива номер 14, погибли… — она по очереди назвала номера убитых, после чего отдала честь и последовала приказу отдохнуть.
Понемногу приходило осознание, накатывало грузной океанской волной паники, которую пришлось всеми силами сдерживать, хоть учащённое дыхание скрыть не получилось. Она присела рядом с Макри, которая теперь смотрела на неё совсем по-другому — не только как на спасительницу, но и как на ту, кто открыл ей глаза на этот жестокий, ужасный, грустный до отчаяния мир.
— Ты спасла меня… Дважды… Спасибо.
— Не за что, — попыталась улыбнуться Вайесс. Получилось плохо.
— Я так… боюсь! — вдруг снова зарыдала Макри, упав в объятия такой сильной, такой невероятно сильной, по её мнению, подруги. Теперь она всхлипывала почти после каждого слова, но хотелось высказать очень многое. — Мне очень страшно! Я совсем не могла двинуться, а ты меня взяла и… потащила, не кинула… И что ты мне тогда сказала, я не забуду, никогда не забуду. Ты правда… Тебе правда нужно, чтобы я жила?
— Правда. — Вайесс присела на колени и обняла подругу в ответ, так сильно, как только могла, прижавшись щекой к её шее, резко отстранилась и схватила её обеими руками за плечи, взглянув прямо в эти зелёные заплаканные глаза, — Правда!
Теперь она сидела, держа голову Макри на своих коленях, и поглаживала светлые, как будто покрашенные волосы, смахивая с них прилипшую городскую пыль. Вайесс подумала, насколько сильно это красивое лицо с точёными скулами, ровной посадкой глаз, фигурными бровями контрастирует с окружающим пейзажем. Оно было лишним в мире камня, бетона и металла, лишним в мире осколков стёкол, разорванных обивок и поломанных кроватей. Но оно теперь было таким родным, таким знакомым, и впервые в жизни у Вайесс появился стимул жить, стимул сражаться — бороться за жизнь этой маленькой, испуганной девчонки, которая сейчас спала, подогнув под себя колени. Может, она сама себе это придумала, а может, Макри и правда стала для неё семьёй. Удивительно, как казалось бы самые незнакомые люди могут стать настолько близки.
— Всё будет хорошо, — всё повторяла и повторяла она, — Ничего не бойся. Я не дам тебе попасть в беду. Не дам…
Долго отдыхать им не пришлось: скоро все были распределены по своим позициям — следить за определёнными областями и не давать врагу застигнуть отряд врасплох. «Счастливчики» выглядели подавленными и уставшими. Ещё бы, такое после трёх вылазок без проблем, ещё и восемь погибших… Всё это влияло на состояние бойцов, у которых, по-видимому, теперь голова была заполнена мрачными, безнадёжными мыслями. Вайесс, к счастью, определили недалеко от Макри, но к её разочарованию, ещё ближе к Корасу, который не только не давать халтурить, но ещё и постоянно бубнил в радиоприёмник.
— Я отряд шесть, вызываю центр. Я отряд шесть, вызываю центр, ответьте! Аванпост уничтожен, в городе закрепились, есть потери. Повторяю — в городе закрепились, есть потери. Пришлите подкрепление. Центр, пришлите подкрепление!
Вайесс подумала, что никто за ними не придёт, никому они не нужны и теперь придётся надеяться на удачу. Для неё это было привычно, только враг изменился, а остальным доставляло жуткое беспокойство. Так получилось, что во
