— Это еще что? — удивилась девушка, — комендантша съест вас живьем, если во время планового обхода не обнаружит вас в общежитии. А потом еще и Таску с Ифалией достанется.
— Учитель Леарлес, — первой заговорила Эльйо, — вы вернетесь?
— Я уже говорила…
— Эльйо не правильно начала! — перебил её Шарнон, — учитель Леарлес, пообещайте вернутся!
— Вы должны вернуться! — подхватила его речь Шира, — это ведь вы сделали нашу группу такой… особенной!
— Никто не научит нас лучше, чем вы! — поддержал Соран, — вы ведь еще столько нам не рассказали!
— Послушайте… — Рэйна попятилась, — я же не учитель, сами знаете… Я не сделала вас особенными. Вы сами по себе особенные. Я просто дала вам шанс показать это всей академии. Вам бы ценить себя больше…
— Нет! — выпалил обычно тихий Соран, — как же вы не понимаете…
— Пожалуйста, учитель Леарлес! — Шарнон сделал шаг ближе, — вернитесь.
Рэйна сама не заметила, как начала улыбаться. Глядя в глаза студентов, слушая их просьбы, она сама не поняла, почему вдруг стало так тепло на душе. Но на душе и правда потеплело и это тепло растекалось по всему тело, от макушки до кончиков пальцев. Приятное чувство. Чувство осознания, что ты нужен кому-то.
— Так, все, — Рэйна подняла руку, — не пугайте лошадь. Возвращайтесь в общежитие, не доставляйте проблем Харлен.
— Но…
— Никаких возражений, — Рэйна вскочила в седло и проехала мимо студентов, уже у ворот она приостановила коня и обернулась, — как вернусь, проверю все, что задавала!
Студенты просто воссияли и хором прокричали:
— Мы ждем с нетерпением!
— Цыц, — Рэйна приставила указательный палец к губам, — всю академию перебудите.
И пришпорив скакуна, она отправилась в свой путь. Правда, буквально через несколько минут ей пришлось сделать еще одну остановку. На опушке леса, что обрамлял академию, её ждал еще один наездник.
— А это что? — приподняла бровь Рэйна, — разве тебе не надо завтра вести занятия?
— Я взял отпуск, — хмыкнул Таск, поправляя свою меховой плащ, — неужели ты думала, что поедешь одна?
— А как насчет того, что тебе нужно быть в академии дабы защищать наследницу и Ключ, который впечатан в твоё тело?
— Буду откровенен, единственное, что могло защитить меня в академии — это ты, — усмехнулся Таск, — а что касается Эльйо, думаю, ей ничего не угрожает, пока она в пределах барьера академии.
— Хотелось бы, чтоб это было правдой, — вздохнула Рэйна.
Глава 19. Мари Кросс
***
— Объясни еще раз, — не унимался Таск, — то есть, чтоб поговорить с этой самой Мари Кросс нам нужно разодеться и заявится на званый прием?
— Ага.
— Серьезный разговор, касающийся секретной алхимической лаборатории.
— Ага.
— Произнесу это в слух для ясности. Мы зайдем в зал под руку, в окружении твоих фамильяров, привлечем к себе уйму внимания, чтобы поговорить наедине с одной женщиной?!
— Ага.
— Рэйна, я тебя умоляю… — взмолился Таск, — я сейчас вот вообще не понимаю, как это должно работать.
— Это тебя просто смокинг раздражает? — Рэйна выглянула из-за ширмы, — а то пока тебя в него не затянули, ты вел себя спокойней.
— Я и правда не понимаю, как это должно сработать, — покачал головой парень, — как вообще этому помогут мои крылья?
— Не нуди, — отмахнулась девушка и вновь скрылась за ширмой, — ты замечательно выглядишь. Крылья это подчеркнут.
— Да с каких пор тебе стало дело до того, какие на мне тряпки?! — вспылил Таск.
Но его отражение в зеркале только подтверждало слова Рэйны. Рубашка на нем и правда была слишком затянута из-за рельефных мышц, но пиджак это надежно скрывал. Черные волосы, обычно беспорядочно растрепанный, были приглажены назад. А три пары заостренных крыльев, лиловых, полупрозрачных, только дополняли его образ, добавляя в него некоторой загадочности.
Спустя пару минут из-за ширмы таки появилась Рэйна. Её серебряные волосы были свернуты в изящную прическу, украшенную двумя алыми и одним белым цветком. Локоны небрежно выбивались из общего пучка и аккуратными завитками спускались по её плечам. На ней было пышное атласное платье в пол кроваво красного цвета. На нем не было ни оборок, ни камней, ни страз, ни кружев. Юбка шелестела складками, несколько подъюбников сковывали движения девушки, но держалась она гордо и достойно, как истинная аристократка.
- Ты выглядишь прекрасно, — на выдохе произнес Таск.
— Спасибо, — кивнула ему Рэйна, — все помнишь?
Таск утвердительно кивнул.
— План дурацкий, — фыркнула Тэра, у которой на шее красовался роскошный ошейник из трех серебряных цепей, — и штука эта дурацкая.
— Поддерживаю, — отозвался Ёру, на котором был такой же ошейник.
— Не нудите, — отозвалась Тил, у которой на голове была крохотная шляпка, — мне вот нравится.
— Ну конечно, у тебя-то не ошейник, — фыркнул Ёру.
— Расслабься, у меня такой же есть, — фыркнул Таск, оттягивая свою бабочку.
***
В поместье Сепфор их встретили очень дружелюбно. Уже на входе, после предъявления приглашения на имя Коё, к ним отнеслись очень благосклонно. Сама юная госпожа с супругом вышли на встречу. Рэйна и Таск учтиво поклонились, и игра началась.
— Я прошу прощения, у вас леди Сепфор и у вашего супруга, — слащаво начала Рэй, — мой дедушка слишком занят делами академии, поэтому не смог присутствовать. Я и мой спутник заменим его сегодня на торжестве.
— О, что вы, леди Коё, — леди Сепфор всплеснула руками, — нам так лестно, что наследница одного из столпов Фарлеза почтила нас своим присутствием! Это честь для нас.
— Ну что вы, — улыбнулась Рэйна, — конечно же, мы не с пустыми руками. В экипаже подарки малышу!
— Пускай слуги займутся багажом, — господин Сепфор указал рукой на большие двери, — один только вопрос… не сочтите за грубость…
Он покосился на сидящих у ног Рэйны фамильяров.
— О, вы должны понимать, — ответила Рэйна, — должность требует. Но, уверяю вас, они спокойны.
— Что ж, — с легкой ноткой недоверия в голосе ответил Сепфор, — тогда добро пожаловать.
— Леди Коё и её спутник Таск Острокрылый — громко объявил дворецкий.
Зал затих, все взоры были обращены на дверь. Таск ввел Рэйну в зал под руку, крылья его сверкали и переливались в свете огней. Платье Рэйны словно искрилось как столп пламени. По обе стороны от них важно вышагивали Тэра и Ёру словно рыцари-хранители. Все взгляды были прикованы к ним, а вот взгляд Рэйны метался по всему залу. Наконец, она нашла что искала и направилась сквозь толпу к цели. Шла она уверенно, казалось, что уже не Таск её, а она его ведет. Гости расходились в стороны, пропуская её, даже музыканты немного затихли, заинтересованные сим действием. Словно актриса вышла на большую сцену. Занавес была поднята.
Наконец Рэйна остановилась перед пожилой женщиной в изысканном изумрудном платье. Седые волосы были собраны в тугой пучок и украшены одной единственной драгоценной заколкой. Женщина выглядела дорого и благородно. А взгляд её ледяных глаз пронизывал до костей. Именно таким взглядом эта благородная мадам одарила Рэйну,
