— Дорогая бабушка, — прощебетала она, — я так рада видеть тебя!
— Я тоже рада нашей встрече, дитя, — произнесла женщина спокойно, но в голосе её звенела сталь, — какой сюрприз увидеть тебя здесь!
— Мы так давно не видели, бабушка, — продолжала улыбаться Рэйна, — не выпить ли нам по бокалу шампанского, раз нас удалось повидаться?
— Полно тебе, дитя, — губы женщины растянулись в вынужденной улыбке, — мы ведь на празднике, стоит уделить внимание и другим.
— О, бабушка, — Рэйна взяла её под руку и приблизилась совсем близко, — всего пару минут.
— Ты что творишь, — прошипела сквозь зубы «бабуля», когда Рэйне все же удалось оттащить её в сторону к столу с напитками, — что за представление ты здесь устроила, Рэйна Коё?! Явилась под именем рода! Со сприганом и фамильярами! На званый приём!
— У меня срочный разговор, — на губах Рэйна появилась хищная ухмылка, — а при других обстоятельствах ты бы и слушать меня не стала.
— Мы не разговаривали три года. Не стоит нарушать прекрасно сложившиеся отношения бабушки и внучки, — старуха развернулась и направилась назад к гостям.
— И все же, тебе придется уделить мне немного времени, Мари Кросс… — выпалила Рэйна ей в спину.
Старуха остановилась и медленно обернулась. В глазах её застыл неподдельный ужас.
— Что ты?..
— Мариэль Коё, урожденная Кросс, — прошептала Рэйна одними губами.
— По окончанию торжества жду у себя в покоях.
Резко, даже слишком резко для старушки, Мари Кросс развернулась на каблуках и направилась назад к гостям, попутно раздавая свою холодную улыбку направо и налево. Таск коснулся плеча Рэйны.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Лучше не бывает, — ответила та, — потанцуем? Мы ведь на празднике.
И она, взяв Таска за руку, вывела его в зал. Тэра и Ёру наблюдали за ними со стороны, Тил куда-то затерялась. Ёру недовольно наблюдал за тем, как Таск уверенно кладет свою руку на талию Рэйны и ведет её в танце.
— Ты, кажется, недоволен, — отметила Тэра.
— Тебе не кажется.
— Ну и в чем же дело?
— Она снова начинает влюбляться в него.
— И что в этом такого?
— Помнишь, что было в прошлый раз?
— Не думаю, что сердце можно разбить дважды.
— Не хотелось бы проверять это.
— Так или иначе, в одном ты точно ошибся.
— И в чем же?
— Она не влюбится снова. Она просто не переставала его любить.
А Таск и Рэйна кружились в танце. И ничего не могла нарушить этой идилии.
***
Гостевой домик поместья Сепфор находился на заднем дворе. Оно было намного меньше главного здания поместья, но выглядело так же дорого. Стены из красного камня, темная крыша з загнутыми краями, веранда с красивыми резными перилами. У гостевого домика было всего два этажа. Таска и Рэйну поселили в две соседние комнаты второго этажа. Покои госпожи Коё были дальше по коридору.
Гости постепенно разъезжались по домам. У главных ворот стояли экипажи с символикой многих знатных домов Фарлеза. Пьяные и уставший господа грузились в кареты, раздавая прощальные пожелания хозяевам дома. Прислуга учтиво кланялась, помогая господам взбираться на поножи карет, хозяева дома устало прощались. В главном зале слуги торопливо убирали со столов, собирали грязную посуду и скатерти. А музыканты складывали свои инструменты в чехлы и впервые за вечер пили приготовленное специально для них вино. Оставшиеся гости отправились отдыхать в заранее приготовленные им комнаты в гостевом домике. А Рэйна вместе с Таском стояла перед дверями комнаты госпожи Коё в нерешительности. Словно ощутив их присутствие, Мариэль открыла дверь и смерив обоих неприветливым взглядом, впустила в покои.
— Теодор все же отдал тебе дневник Магнуса, — госпожа Коё опустилась в кресло и выжидающе посмотрела на внучку, — интересно, что послужило поводом.
— Случилось нечто, что не мог предвидеть никто, — Рэйна выдерживала её взгляд абсолютно спокойно, а вот Таску было немного не по себе от этой властной женщины.
— И что же тебе нужно от меня?
— Я хочу знать все, — просто ответила Рэйна, — кто такой М.Д., что за лаборатория, где находится и что произошло в тот день, когда была оставлена последняя запись.
— И с чего бы вдруг я должна тратить свое время на то, чтоб рассказать это тебе? — Мариэль взяла с высокого столика бокал вина и надпила.
— Потому что грядет что-то страшное, в опасности может оказаться академия. Даже не так. Весь Фарлез, мирная жизнь народа. И я не смогу это предотвратить, если не буду обладать информацией!
— Кем ты себя возомнила? — насмешливо фыркнула Коё, — остановить угрозу? Если то, что должно случиться затронет всё государство, что можешь сделать ты?!
— Вы знаете, на что я способна, — резко возразила Рэйна, — кому как не вам знать.
Мариэль Коё застыла. Лицо её в свете свечей показалось восковым. На неё застыли не самые приятные эмоции. Пренебрежение, презрение, брезгливость и, Таск видел это отчетливо, в глазах её на долю секунды мелькнул страх. Она смотрела на Рэйну с неподдельным ужасом, хотя и старалась это скрыть. Всего несколько секунд ей потребовалось, чтоб полностью совладать с собой.
— Алхимическая лаборатория Химлай была создана теми, кого волновало будущее наших государств, — хрипло начала Мариэль, — эксперименты и опыты что мы проводили там были, мягко говоря, не гуманными. Народ бы явно их не оценил, начались бы волнения, недовольства, это могло привести к мятежам. А в то время и так неспокойно был. В Шайлон был переворот за переворотом, посягательство Сеттен-Хейл на границы Фарлеза, Райкон воюющий со всеми сразу. В общем, эти эксперименты не могли придаваться огласке. Но если бы не эти опыты, мы бы не продвинулись так в исследовании пряжи. Ткачи все еще вызывали бы низкоуровневых фамильяров, не зная, как раскрыть разломы. Алхимия и целительство были бы на низшем уровне. Исследования, что проводили в Химлай дали старт новому поколению ткачей. Но, это было не все, чем мы там занимались.
— Учитывая то, что я прочитала в дневнике, вы проводили исследования над детьми, — тихо сказала Рэйна, — какова была цель таких исследований?
— О, это были не просто дети. Межрасовые браки никогда не приветствовались, знаешь ли, — усмехнулась Коё, — но никто не пытался разобраться, почему. А мы попытались. Цель у нас была простая. В эпоху Магических конфликтов все государства как одно преследовали одну цель — создание сильнейшего бойца. Кому-то вдруг пришла в голову идея, что полукровок могут проявиться способности обеих родителей. А может, они могут быть даже сильнее. Покровители лаборатории были достаточно могущественными, чтоб спонсировать и покрывать наши эксперименты, снабжать нас материалами и образцами. Так что, мы приступили к работе. Именно тогда в лабораторию прибыл Магнус Дарсис.
Коё сделала паузу, чтоб отпить еще вина. Теперь она старалась не пересекаться взглядом с Рэйной. Смотрела то в потолок, то в стену, то на Таска, видимо, воспринимая его как предмет интерьера.
— Магнус
