— Медмель, — Рэйна положила ей руку на плечо, — мы сможем её защитить. Доверься нам.
— Я не хочу! — упрямилась силки, — если у вас не выйдет?! Я опять…
— Медмель! — Лейла прервала её, — я больше никогда тебя не оставлю.
Фамильяр немного успокоилась и больше не перечила. Осталось только понять, как правильно защитить Лейлу в случае нападение, при этом, не забывая о защите Эльйо и остальных студентов.
— Есть идея, — осторожно предложила Рэйна.
— Нет! — тут же возразила Иф, — дьявол, Рэйна! Они дети!
— Но они сильные дети!
— Ты что, специально дала им учить эту формацию!?
— Конечно нет! — Рэйна отрицательно покачала головой, — это не более, чем совпадение.
— Не верю ни единому слову!
— Ифалия! Ты только что сама предложила план действий! Я никак не могла его предугадать!
— Рэйна… Не смей их заставлять.
— Даже не думала…
И снова повисло неловкое молчание. За долгие пять лет, это был первый раз, когда все полуночники предыдущего выпуска собрались вместе. Всем было неловко. Элиас чувствовал себя виноватым перед всеми, перед Лейлой особенно. Таск не знал, куда ему деть глаза, чтоб не сталкиваться взглядом со своей бывшей госпожой, которую он отверг, что послужило поводом для того, чтоб её эмоции были взяты под контроль чужим фамильяром. Ифалия смотрела на Элиаса испепеляющим взглядом, но любые его слова игнорировала, словно он был пустым местом. Лейла старалась быть непосредственной, пытаясь разрядить обстановку. А Рэйна была поглощена своими мыслями о том, как же им вести себя дальше. Было сложно.
— Слушайте, — неожиданно заговорила Лейла, — как вы вообще жили все это время? Вы все избегаете этой темы, молчите, но я ведь знаю, тот случай изменил и вашу жизнь…
Рэйна не знала, что ей ответить. Она вообще не знала, как сейчас с ней разговаривать. Хоть и старалась быть дружелюбной, спокойно, хоть и убеждала себя в том, что это её дорогая подруга, все равно было сложно. Ведь находясь в темнице Лейлы, она видела, как та смотрела на неё все эти годы. Всё то время, что они привели вместе, с самого детства, были болезненными для Лейлы. Пусть Лейла и любила её как дорогую подругу, её чувства так и не достигли Таска именно из-за неё, из-за Рэйны. Поэтому, сейчас Леарлес четко ощущала вину за то, что случилось с Лейлой. И с Элиасом тоже. Если бы они могли поговорить раньше, как они поговорили с Лорсаном. Если бы объяснились в своих чувствах, возможно его эмоции были бы совершенно другими. Он не смог бы попасть под влияние мерроу, тогда он бы не пришел к Лейле и, возможно, все сложилось бы совсем по-другому. Все эти чувства и эмоции Рэйна подавляла в себя пять лет, но сейчас, когда Лейла так просто спрашивает о том, как они жили, ей просто нечего было ей сказать в ответ.
— Если кратко, этот черт пернатый оказался полукровкой и был подчинен своим же фамильяром. Некоторое время мы были врагами, а потом Рэйна приволокла его сюда, — Ифалия ткнула пальцем в Элиаса, следом перевела свой взор на Таска, — это твой бывший хранитель ударился в бега и, признаться, понятия не имею, где его носило всё это время. Что касается Рэйны, она подавала большие надежды на должности придворного советника по межрасовым делам, а потом ей стало скучно. И она перевелась в войска, возглавив отряд элитных головорезов. Ну а что до меня, родителям так и не удалось выдать меня замуж.
Лейла смотрела на Ифалию с широко распахнутыми глазами. Признаться, в шоке были даже Таск и Рэйна. Но никто не стал спорить или возражать. К тому же более точно описать прошедшие пять лет было просто не реально. И этот пламенный монолог Ифалии возымел должный эффект. Обстановка немного разрядилась. Начались разговоры об отказе от замужества Ифалии, а дважды расторгнутой помолвке Сьерры Фрей. Была долгая история о том, как Рэйна оказалась на должности куратора Полуночного факультета и как Таск познакомился с Нагайной. И этот разговор дал немного уверенности каждому из них. А еще надежды на то, что в будущем все может сложиться куда лучше…
В то время они думали о том, что, объявив о возвращении Лейлы, они посеют смятение в рядах Дома Шепота и их приспешников. Никто не подозревал о том, что это явление запустит такую цепь событий.
***
Толпа слушала Лейлу, затаив дыхание. Слушали историю о коварной мерроу Калисто, об открытых Вратах Андхакара, о том, как провела она пять лет в темнице из собственных воспоминаний под наблюдением смотрителей Врат. Как и предположила Рэйна, присутствующие проникались сочувствие. Кто-то, конечно же, смотрел скептически, но в основном по толпе пошел шепот.
— Кто же мог такое подстроить?
— Не оппозиция ли?
— Бедная девочка, пять лет одиночества…
— Врата Андхакара! Ужасно!
— А ведь о ней такое рассказывали… каких слухов только не напридумывают!
Но, был и шепот, которого Рэйна никак не предусмотрела.
— А ведь она побывала за Вратами. И вернулась…
— Прямо как в легенда, правда?..
— И волосы цвета персика… думаете это?..
— Рэйна! — в сознание девушки ворвался голос Тилуан, заглушив все посторонние голоса, — двое! Один справа от тебя, пробирается через толпу! Он будет целиться в Лейлу!
— Где второй?
— Потеряла его! Был в противоположной стороне площади!
— Тэра! — Рэйна мысленно связалась с волчицей, — держитесь рядом! Защищать студентов!
Девушка обернулась к Таску, по её лицу парень понял, что все происходит так, как они и думали. Наёмники все же планируют нападать. В такой толпе не понятно, откуда прилетит удар. Если это профессионалы, никто даже не поймет, что сразило наследницу. И кто-то из них сейчас нападет. Внезапно в толпе кто-то закричал. Люди бросились в разные стороны. В той же стороне откуда донесся крик, прозвучал громкий хлопок и над толпой заклубился черный дым. Такой же хлопок раздался в противоположной стороне от платформы. А потом еще один, и еще. Спустя мгновение вся площадь была окутана черным дымом. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь.
— Как прикажу — опустите формацию и бегите! — приказала Рэйна Эльйо, — учитель Харлен и мои фамильяры защитят вас!
— Ни за что! — закричала Эльйо, — мы не можем просто сдаться! Все идет так как вы и планировали!
— Эльйо, у нас нет времени пререкаться! — крикнула Ифалия.
— Рэйна, я ничего не вижу! — Тилуан вновь связалась с хозяйкой, — из-за дыма ничего не видно!
— Таск! — крикнула Рэйна спригану, — будь здесь! Я должна осмотреться!
— Рэйна, не вздумай! Следуем плану!
— Там кто-то кричит! Нужно помочь!
Рэйна бросилась в толпу. Люди кричали, толкались, бежали от источников дыма. На лицах страх, паника. А ведь еще мгновение назад все было спокойно. Рэйна мысленно выругалась. Такого они точно не просчитали. Чья-то рука сгребла девушку за шиворот. Рэйна увидела ректора. Тот был мрачен.
— Старик! Что происходит?! — выпалила Рэй.
— Черный дым, — ректору
