Его поток пряжи принял Шарнон.
— Откликнись, сердце земли! Четвертый луч! — выкрикнул кафо, направив нити к Сорану.
Лис, в свою очередь, отправил потом лиловой пряжи назад к Эльйо, прокричав:
— Пусть тени станут щитом твоим! Пятый луч!
— Подчинись, барьер, дарованный первоисточником! — хором проскандировали полуночник.
От тел их сорвался поток пряжи. Зрителей обдало жаром и холодом одновременно, порыв ветра сдувал с волос ленты и поднял юбки дамам. Гости фестиваля в изумлении уставились на платформу. На платформе, словно фигурка из драгоценных кристаллов, возник барьер, имевший форму пятиконечной звезды. И был он по истине прекрасен.
Боевая формация пятиконечной звезды состояла из пряжи нескольких элементов. Элемент воздуха создавал незримую защиту, не давай проникнуть ничему из вне, но также свободно выпуская из самого барьера. Элемент огня наделял пятиконечную звезду боевой мощью, любой, кто пытался атаковать — получал отдачей. Элемент воды исцелял внутри барьера. Элемент земли был поддерживающим, он делал сильнее остальные элементы. И, наконец, элемент тени объединял все потоки пряжи в один, позволяя создать барьер Первоисточника целостным. Обычно, ткачу требовались годы, чтоб добиться идеального контроля над каждым из элементов и только тогда, формация пятиконечной звезды могла сработать. Но полуночники сделали это в нереально короткие сроки благодаря руководству Рэйны и Таска, а так же, своей командной работе.
Пряжа Эльйо всегда стремилась к элементу воздуха, поэтому, девушке досталась роль щита. Вспыльчивой Шире всегда лучше давалась огненная пряжа, а её воинственному братцу — пряжа элемента земли. Тэйн всегда лучше всех управлялся с водной пряжей, а тихий Соран прекрасно справлялся с пряжей теней. Оставалось только научить связать потоки пряжи воедино. Это было самое сложное, ведь в этой формации нужно было полностью доверять своим товарищам. Ведь каждому из них необходимо пропустить поток пряжи через свое тело. Сейчас же все нити сливались воедино, они переплетались, искрились, они сворачивались лентами на руках полуночников, окутывали их тела. Присутствующие, словно зачарованные, смотрели на них не отрываясь. В восхищении замерли не только гости, но и преподаватели, и другие студенты. И в этот момент на платформе что-то щелкнуло. И в центре формации появился сизый дымок. Студенты не шевельнулись.
В центре формации, распахнув пламенные крылья, стояла Лейла. Присутствующие засуетились, кто-то удивленно смотрел на девушку, кто-то перешептывался. Преподаватели переглядывались, не зная даже о чем сейчас думать. Лейла сделала два шага вперед, чтоб её было лучше видно.
— Меня зовут Лейла Пламеннокрылая! — громко сказала девушка, — я первая наследница Дома Пламеннокрылых и первая наследница на престол Шайлон.
Тишина.
— Многие слышали дурные слухи обо мне, которые разошлись по всему континенту! Но сегодня я здесь! И я хочу донести правду!
В толпе начинались волнения.
— Что происходит?
— Это что, и правда Лейла Пламеннокрылая?
— Господин ректор, почему вы ничего не делаете?
— Это чья-то шутка?
— Донести правду? О чем она?
— А я говорила, что что-то тут не чисто, не могла такая прекрасная студентка такое натворить!
— Я хочу… рассказать вам правду! — повторила Лейла.
***
— Это и есть твой план? — приподнял бровь Таск, — больше похоже на самоубийство.
— Есть идеи получше? — Рэйна бросила парню яблоко, — лучше заткни свой рот этим. Только то и делаешь, что критикуешь.
— А вы совсем не изменились, да? — улыбнулась Лейла.
Таск тут же притих, Рэйна тоже. С тех пор как Лейлу вернули из темницы Врат Андхакара, неловкость только нарастала. Для Лейлы время стояло на месте. Хоть она и знала, что пробыла за Вратами достаточно долго, она все равно жила в мире своих иллюзий, так что хода времени особо не ощущала. К тому же она четко осознавала, как она поступила и в каком замешательстве сейчас Таск она тоже понимала. Рэйна еще не до конца разобралась, как относится к сложившейся ситуации и как вести себя с Лейлой, но она была убеждена в том, что им втроём следует попытаться наладить хотя бы какое-то общение, отдаленно напоминающее дружеское.
Лейлу и Элиаса держали в отдельных гостевых комнатах, находящихся в главном корпусе. Поближе к ректору, Руруке и Кларе. Просто на всякий случай. Рэйна и Таск навещали их каждый вечер. Все вместе они пытались понять, что им делать дальше, как поступать. В один из таких вечеров к ним присоединилась Ифалия. Выслушав уже в сотый раз историю про Лей, Алена и его союз с Домом Шепота, Ифалия посмотрела на них скептично и сказала то, до чего ранее никто и не додумался.
— Слушайте, так начните с малого, — сказала она, — вы уверены, что на Фестиваль придут наёмники, чтоб похитить Эльйо? Ну так смените им цель. Заставьте их растеряться.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Элиас, но тут же замолчал, с самого момента их встречи Ифалия просто испепеляла его взглядом.
— Представьте им Лейлу, — холодно ответила она, — если Дом Шепота хочет, чтоб место Эльйо заняла Шарлотта, логично, что они хотят устранить наследницу Дома Парящих. Но что, если наследница Парящих больше не будет наследницей? Если на сцену выйдет истинная принцесса Шайлон, ошибочно считавшаяся недееспособной? Тогда у них резко сменится приоритет. Это не значит, что Эльйо будет в полной безопасности, но значит, что на первое время они переключаться на Лейлу. И если все так, как вы считаете, они попытаются на неё напасть.
— А ведь она дело говорит, — задумчиво произнесла Рэйна.
— Удивлена, что до этого додумалась учителка, — язвительно отметила Ифалия, припомнив её слова еще в начале учебного года.
— В этом есть смысл, — согласился Элиас, — мы все это время думали о том, как добраться до Алена, хотя мы совершенно не понимаем, какие действия он будет предпринимать дальше.
— Очень странно, что ты тоже не в курсе, — фыркнула Ифалия, — ты же на его стороне был.
— Напоминаю, — Элиас начинал злиться, — я был околдован! К тому же, свои планы Ален обсуждал только с Нагайной, Шаем и Кали.
- Какой же она интересный фамильяр, эта Кали, — задумчиво произнесла Лейла, — но знаете, идея Ифалии мне кажется очень логичной.
— Если мы не можем сейчас добраться до Алена, это не значит, что можно бездействовать. Будет добираться до тех, кого можем сейчас ухватить, — подытожила Рэйна.
И тогда родился тот самый план. Лейла должна была выйти на представлении факультета и рассказать, что с ней случилось. Говорить нужно было искренне, ведь толпа всегда чувствует фальшь. Но сделать это нужно было. Если догадки верны и на фестивале действительно планируют напасть на Эльйо, появление Лейлы собьет их с толку и переключит их внимание. Если же наёмников не будет, полуночники отлично защитят свой экзамен, а Лейла сможет заявить о своем возвращении. Сама сприганша отнеслась к этой идее с энтузиазмом, хотя её силки была категорически против.
— Это опасно! Нельзя подвергать госпожу такой опасности!
— Успокойся, Медмель, — улыбалась её Лейла, — я
