— Слушай… — Рэйна подбирала слова, ранее её доводилось подбадривать только солдат, — я не могу с тобой согласиться. Ну, насчет твоей бесполезности. И по поводу твоей силы тоже не соглашусь.
— Но вы же сами видите! Я совершенно не способен!..
— Тебя выбрала Каял, — прервала его Рэйна, — ты ведь понял, что она за фамильяр?
— Понял, но какое это имеет значение?..
— Фамильяры Иномирья никогда не выбирают слабаков, — улыбнулась Рэйна, — Каял увидела в тебе силу. Да, тебе не хватает техники, навыка. Но ты всего лишь заканчиваешь первый курс! Если кто-то выбился вперед, это не значит, что ты не сможешь его догнать! Если будешь усердно трудиться, у тебя все получится. И вместо того, чтоб прятаться, ты ведь можешь попросить помощи у меня! Ведь я здесь именно для этого!
— Учитель… — глаза Сорана наполнились влагой, — спасибо…
Парнишка обхватил Рэйну руками, заключив в тёплые объятия. Учитель ласково погладила его по голове. На душе стало очень тепло и неприятные чувства, которые остались после встречи с Шарлоттой, быстро испарились.
— А теперь, — Рэйна отстранила студента от себя, — нужно вернуться к остальным и продолжить тренировку. У вас уже хорошо получается, ты все правильно делаешь. Просто, тебе не хватает уверенности в себе. Хотя, над этим мы еще поработаем.
Вместе с Сораном Рэйна вернулась к общежитию полуночников, где их встретила Ифалия и Таск. Ребята, которые уже успели испугаться, когда Соран вновь пропал, с облегчением выдохнули. Шарнон, хлопнув лиса по спине ладонью, всем своим видом показывал, что чувствует себя виноватым за то, что нагремел на него. Таск вновь построил всех и заставил отрабатывать воссоздание пряжи, Ифали организовывала прислугу готовить ужин. Сама Рэйна присоединилась к тренировкам. Фамильяры отдыхали поодаль, наблюдая за процессом. Наблюдали и студенты по обмену, включая Шарлотту и Ванессу. Сегодня красные волосы с седыми прядками были уложены в два пушных пучка с бантами. Эта милость совершенно не сочеталась со взглядом хищника, который был устремлен в сторону полуночников и их учителей. Ванесса тоже смотрела совершенно не дружелюбно.
Рэйна знала, что Ванесса очень озлоблена на неё. Но, она не соврала, когда рассказала причину её отстранения. Ванесса сражалась с неприсущей сприганам жестокостью и кровожадностью. Её желание издеваться над жертвами, пытать их, превышала допустимый уровень озлобленности даже среди таких монстров как Волчий отряд. Хотя, физически Ванесса никогда не была сильна. Её специализацией была пряжа ядов и ловушек. Именно поэтому, она смогла разрушить ловушку, оставленную Нагайной. Когда Рэйна выступила за то, чтоб отстранить Ванессу, эту идею поддержали все. Ванессу отослали обратно в Шайлон, не разглашая причину её отстранения, чтоб у неё был шанс жить без косых взглядов и шепота за спиной. Но вот она здесь. И она явно жаждет показать ей, Рэйне, как же она просчиталась, когда отстранила её.
Но сейчас, Рэйна не хотела думать об этом. Она хотела проводить время со своими студентами. С Таском и Ифалией. Ей было чем заняться. В тренировках она забывала о том, что есть что-то более важное, чем предстоящие экзамены. В перерывах она вновь чувствовала себя живой, когда болтала с Широй или Эльйо, когда отвечала на дурацкие вопросы Шарнона, Тэйна или Сорана. Ей впервые за долгое время было по-настоящему весело. И студенты это тоже чувствовали. Они впервые видели такую искреннюю улыбку своей учительницы. Ближе к вечеру вышла Ифалия и объявила, что ужин будет готов через пол часа. Но она не пустит никого за стол, пока все не примут ванную.
— Это еще что за условия? — скривился Шарнон.
— От тебя воняет, — в голос засмеялась Шира, — так что, нормальное условие!
— Ты, сестрица, тоже не фиалками пахнешь, знаешь ли, — развел руками кафо.
— Ах ты… — Шира с такой силой взмахнула крыльями, что вся пыль с земли одной волной накрыла Шарнона, — такое не говорят леди!
— Ты не леди! Ты сестра! — Шарнон выхватил у проходящей мимо служанки ведро с водой и плеснул в Ширу.
Та увернулась, и вся вода попала на Эльйо. Сприганша, продемонстрировав исполинское терпение, не обронила не слова. И все уже было подумали, что она сейчас просто уйдет в дом приводить себя в порядок. Но Эльйо, расправив тонкие крылья, взмыла ввысь, зависла прямо над Шарноном и скомандовала:
— Первозданный элемент! Услышь и подчинись! Пролейся дождь!
Вода, пускай и тонкой струёй обрызгала Шарнона с ног до головы, намочив его крылья. Отряхиваясь, кафо забрызгал Сорана. В итоге через несколько секунд студенты уже во всю бегали по саду, обливая друг друга водой и громко смеясь. Рэйна наблюдала за этим со стороны ровно до тех пор, пока Ифалия не опрокинула ей на голову ведерко холодной воды. Подскочив, Леарлес присоединилась с этим играм с водой. Студенты хохотали, Ифалия убегала, Рэйна догоняла, Таск стоял мокрый и ничего не предпринимал.
Это был прекрасный вечер. Не произошло ничего лишнего, ничего плохого, ничего сложного. Мокрые и довольные, все отправились в общежитие приводить себя в порядок. За ужином все бурно обсуждали предстоявший фестиваль. В тот момент, казалось, что ничто не может нарушить эту идиллию.
***
А пока Рэйна и её студенты спокойно ужинали, у стены академии стояли три фигуры в черных плащах. Под покровом темноты их силуэты казались еще более мрачными и устрашающими. Одна их фигур явно пришла из-за стен академии и теперь очень нервничала. Об этом можно было судить, обратив внимание на то, как она переминается с ноги на ногу. Две другие фигуры пришли сюда из вне. Они были уверены в себе, словно контролировали ситуацию именно они.
— Значит, мы договорились? — голос принадлежал женщине, очень властной женщине.
— Если вы гарантируете, что её здесь больше не будет, — второй женский голос был неуверенным, дрожал и немного срывался на писк в каждом слове.
— За это можешь не переживать, толстушка, — третий голос юношеский и насмешливый, — если поможешь нам, то больше никогда её не увидишь.
«Толстушка» развернулась и направилась назад за стены академии, барьер пропустил её легко и без малейших колебаний. Она обернулась к двум гостям.
— В день Фестиваля, я оставлю вам брешь в барьере. На этом месте. Исполните обещанное.
***
— Ух ты! Здорово! Как много людей! — Шира выбежала на центральную алею академии, чуть не сбив с ног Эльйо своими крыльями.
— Ты что, впервые на подобных мероприятиях? — сприганша манерно поправила свои волосы, — разве в Сеттен-Хейл такие фестивали не проводятся?
— Проводятся, конечно, — Шира обиженно надула губы, — просто, это мой первый фестиваль с друзьями. И первый, на котором я буду выступать.
— А что, на родине у тебя друзей нет? — ядовито влезла в разговор невесть откуда появившаяся Шарлотта.
Шира прикусила губу, эти слова её явно задели. Но тут
