— Уж кто бы говорил, — сказала она с вызовом, — снова в сопровождении прислуги и охраны, леди Шарлотта?
— Не стоит быть такой дерзкой, Эльйо, — прошипела красноволосая сприганша, — как видишь, я здесь сама!
— Вот именно, — усмехнулась Эльйо, — ты и здесь одна, Шарлотта.
Взяв Ширу за руку, она потащила её по алее, проталкиваясь через толпу. Попутно она возмущалась, какой же наглой стала Шарлотта. А ведь когда они были детьми, она была куда поспокойней и куда приятней. Шира улыбалась. Хоть Эльйо и четко обозначила, что не принимает её влюбленности в Тэйна ровно так же, как и его влюбленности в Ширу, она все равно была хорошим другом. С момента их поступления все совершенно поменялось. Эльйо больше не навязывала себя Тэйну, как было в первом семестре. Она больше не шипела на Ширу и не смотрела на неё свысока. Она стала мягче, спокойней. И Шира поняла, насколько она все-таки добра и отзывчива. Хоть Эльйо и была высокомерна, сдержана и не слишком эмоциональна, она все равно было очень хорошей. Теперь у неё была подруга.
— Эльйо.
— А?
— Спасибо.
— Опять себе что-то придумала?
— Нет, просто спасибо! Пойдем к ребятам! Они сказали, что будут ждать у центрального фонтана!
Сегодня обе девушки были одеты в традиционную форму Лоу-Фа, сшитую специально для Фестиваля весны. Это были длинные свободные юбки, стянутые под грудью широким поясом, облегающие блузы с ровными манжетами. Форма парней мало чем отличалась, разве что тем, что вместо длинных юбок на них были не менее широкие штаны. Блузы и рубашки были белыми, а вот что касалось штанов и юбок, у каждого факультета они были своего определенного цвета. Цвет Полуночников был пурпурный. Форма была украшена серебристыми нитями и лентами. У девушек были серебристые бусины на шее и на руках.
Фестиваль и правда был особенным событием, поэтому, к нему готовились так тщательно. Изначально, это мероприятие было посвящено снизошедшей богине, принцессе Кае. В этот день в королевском дворце собирались гости со всех уголков Континента. Все возносили молитвы благодарности принцессе, а в честь генералов устраивали показательные соревнования, в которых воины могли продемонстрировать свои силу и ловкость. Со временем и сменой поколений, эту традицию преобразовали и фестиваль превратился в развлекательное мероприятие с ярмарками и аттракционами. В каждом из четырёх государств Фестиваль весны отличался. В Сеттен-Хейл это было мероприятие, посвященное военному делу, когда вспоминали четырёх генералов. В Шайлон это был фестиваль памяти принцессы Каи и в этот день было принято посещать храмы богини. В Райкон в этот день устраивали веселые гуляния с танцами у костра, вкусной едой и ярмарочными развлечениями. Что касается Фарлеза, Фестиваль весны совместили с весенними экзаменами в Лоу-Фа.
Как уже упоминалось ранее, академия построена на подземных пещерах, в которых был обнаружен Первоисточник. И место это считалось священным из-за своей тесной связи с историей принцессы Каи. Таким образом, во время фестиваля проходил парад посвященные принцессе Кае, а также, студенты демонстрировали свои таланты и приобретенные за год обучения навыки, таким образом поддерживая традицию показательных соревнований в честь генералов. И, конечно же, на фестиваль могли прибыть гости со всех уголков Континента.
В этом году было очень людно. В саду раскинулись ярмарочные лавочки со всякими вкусностями. Цветная карамель, яблоки в красной глазури, свежие фрукты в розовом сахаре. Можно было попробовать плоды кусу-кусу, похожие на алые сердца, которые растут только в Шайлон. Или же отведать жаренных моллюсков шми в особых специях из Сеттен-Хейл. Были здесь и мясные шарики в рисовой бумаге, одно из традиционных фестивальных блюд Райкон. Были на ярмарке и всякие побрякушки, поделки, товары иностранных купцов. Девушки толпились у лавочек, рассматривая заколки и шпильки, ленты для волос и прочие украшения. Парни же больше рассматривали лавки с оружием.
— Учитель Леарлес, — в толпе к Рэйне протиснулся Тэйн.
В широких штанах худощавый сприган смотрелся очень забавно. Было видно, что ему не очень комфортно в такой одежде. Но он очень старался не подавать виду. Он подошел к Рэйне, отдышался и протянул ей яблоко в красной глазури.
— Спасибо, Тэйн, — улыбнулась Рэйна, — но тебе не кажется, что стоило бы угостить кое-кого другого?
— Учитель, пожалуйста, помогите! — выпалил Тэйн, — помогите выбрать подарок Шире!
— С чего бы это ты у меня спрашиваешь? — Рэйна куснула яблоко, оно было сочным и с легкой кислинкой, а красная глазурь идеально добавляла приторности фрукту.
— Ну, вы ведь женщина! — сприган совсем покраснел.
— Ты это когда понял? — приподняла бровь Рэйна.
— Ну пожалуйста! Я не могу попросить Эльйо! Она сейчас ведь сама с Широй… А у вас волосы… Как у сприганши! Я хотел заколку ей подарить…
На мгновение Рэйна подвисла. Такое ей уже говорили, однажды. Глубоко вздохнув и осознав, что яблоко было своего рода взяткой, Рэйна направилась к лавочке с украшениями. Со стороны за этим наблюдал Таск. Рядом с ним стояли Шарнон и Соран.
— Так эта девица и есть внучка ректора? — неожиданно радом с ними возникла женщина.
На вид ей было не больше пятидесяти. Выглядела она как аристократка. Об этом свидетельствовал её строгий, но не менее роскошный наряд. Таск сразу же отметил про себя, что она явно из Фарлеза, где-то с северных городов. Седые волосы были собраны в высокую приглаженную прическу, макияжа на ней почти не было. Лицо её было словно восковым, на нём застыла поутина еле заметных морщин. На плечах женщины, словно воротник, лежала изумрудная змея, которая лениво оглядывала проходящих мимо.
— Она вам не девица!.. — вспылил Шарнон, но Таск тут же закрыл ему рот ладонь.
— Прошу прощения за своего ученика, мадам, — он галантно поклонился женщине, — госпожа Леарлес наш драгоценный преподаватель, студенты очень любят её.
— А вы? — выражение лица женщины слегка смягчилось, — тот самый первый учитель сприган в Лоу-Фа? Таск из Дома Острокрылых?
— Да, мадам, — Таск улыбался своей самой искренней улыбкой.
Он все еще не мог понять, кто эта женщина. Но по ней было видно, что она не из простых посетителей. Об этом свидетельствовала и её одежда, и её поведение, и фамильяр, лежащий на её плечах. И пускай она выглядела совершенно безобидно, Таск чувствовал от неё невероятно сильную ауру. Все его яство словно кричало ему о том, что женщина эта опасна.
— Значит, эта девушка, — исправилась женщина, — и есть Рэйна Коё, называющая себя родовым именем матери-ойо?
— Да, мадам, — вновь учтиво улыбнулся Таск, — не сочтите за грубость, но могу ли я узнать ваше имя?
— Ох, как невежливо с моей стороны. Моё имя Ари́са Сато.
Внутри у Таска всё похолодело. На Континенте все еще веровали в принцессу Каю, верили в силу четырёх генералов. В Шайлон все еще существовали храмы, в котором молились богине, в Райкон были святилища. В
