— Я не доверяю вам, госпожа Сато, — сказала она, — и не могу последовать за человеком, которому не верю. Вы сказали, что в Белом храме мы будем в безопасности, но я не могу доверить вам свою жизнь.
— Девчонка! — Сато явно начинала злиться, — ты даже не представляешь, с какой силой столкнулась. Ты даже не смогла контролировать её и подвергла своё тело большой опасности!
— Ну, как-то поработаю над этим, — пожала плечами Рэйна.
— В Белом храме мы научим тебе контролировать эту силу!
— Не интересно, — Рэйна отвернулась.
— Говоришь за всех? Как самонадеянно!
— Она в праве говорить за нас, — встрял Элиас, — я согласен с каждым её словом. Еще вчера мы были самими собой. А сегодня уже генералы. Это странно и неожиданно. Я хотел бы сам разобраться с тем, что мне дальше делать с этим всем. И меня не интересует ваш ошейник. Раз уж мы и правда генералы, мы сами способны позаботиться о себе.
— И четвертого сами в состоянии найти, — добавил Таск.
— И куда же вы можете применить эту силу?! Вы же понятия не имеете, что вам с ней делать! — прошипела Ариса Сато.
— Возможно, — кивнул сприган, — но по крайней мере, мы в праве самостоятельно решать, что с этим делать. Вы за нас решать не будете.
— Мне это не интересно! — бледная Сато взглянула на Лейлу, — а ты почему молчишь? Почему за принцессу говорят генералы?! Возможно, ты еще не осознала, но ты перерождение принцессы Каи. Нравится тебе это или нет, но на тебе теперь великая ответственность за будущее нашего Континента.
Лейла была напугана. Она молчала, не в силах и слова сказать. Руки её сжимали подол платья так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Принцесса должна отправиться со мной, — продолжала настаивать Сато, — она пока не осознает, насколько всё серьезно! К тому же, куда её еще идти?
— Домой!
Все обернулись на голос. В дверях стоял старейшина Дома Пламеннокрылых. Несмотря на свой возраст и седины коротко стриженных волос, это был крепкий мужчина, величайший воин Дома Пламеннокрылых. Пускай возраст уже брал своё, он все еще обучал молодых воинов и мог сражаться с ними наравне. Когда он появился в комнате, Таск не знал куда деть взгляд, а Лейла же напротив смотрела на него не отрываясь.
— Старейшина? — Сато нахмурилась, — разве девушка эта не изгнанница в Шайлон? От неё отвернулся весь Дом, всё государство.
— Она все еще принадлежит к Дому Пламеннокрылых, уважаемая Сато, — ответил ей спокойно старейшина.
— Эта девушка — реинкарнация принцессы Каи! — настаивала на своём Сато.
— Для меня эта девушка — моя дорогая внучка! — рявкнул старик так, что в окнах задрожали стекла, — и плевать я хотел на твой Белый храм и на твоих фанатиков. Если она не хочет с тобой идти, она не пойдет. Повторять не стану. Или Белый храм хочет сделать Дом Пламеннокрылых своими врагами?
Сато резко поднялась со стула, на котором все это время сидела. Так, что он пошатнулся и с грохотом упал на пол.
— Вы все идиоты. Не понимаете, с чем столкнулись! А ты… — она перевела свой взгляд на Рэйну, — если не научишься контролировать себя, долго не протянешь, сильнейший слабейший генерал.
Она покинула комнату. Рэйна наградила её своим самым безразличным взглядом. Некоторое время в комнате было тихо. Все переглядывались, и никто не решался нарушить тишину. Наконец, Лейла поднялась с места и посмотрела в глаза старику.
— Старейшина Джиро, — начала она дрожащим голосом, глаза её наполнились влагой, — я вернулась. Я знаю, что я виновна. Знаю, что натворила и готова к последствиям. Теперь, когда я вновь здесь, я готова понести любое наказание…
Взгляд старейшины был тяжелым. Он молчал. Лейла смотрела себе под ноги. А потом, он просто обхватил её своими руками и прижал к себе. Крепко-крепко обнял её.
— Я так давно… так давно хотел услышать твой голос, моя Лейла, моя принцесса, — прошептал он.
И тогда Лейла зарыдала в голос. Так они и стояли. Старейшина обнимал свою внучку, гладил по голове, прижимал к себе. Картина была настолько сентиментальной и милой, что даже Сьерра и Ифалия прослезились. Когда Лейла успокоилась, старик Джиро перевел свой взгляд на Таска. Тот молчал. Было видно, что он не станет как Лейла просить прощения. Он просто молчал и смотрел в сторону.
— Давно не виделись, старик, — тихо сказал Таск.
— Рад, что ты жив, — мягко улыбнулся старейшина, положив ему руку на плечо, — ты нашёл то, что искал?
Таск мельком взглянул на Рэйну, что не укрылось от старейшины, и кивнул.
— А ты все такая же проблемная девчонка? — улыбнулся старик девушка, — слышал, ты здесь вчера шуму навела.
— Дааа, — протянула Рэйна, — ну, знаете, я не то, чтобы специально…
— Даже не старайся оправдаться, я ведь сам обучал тебя, — усмехнулся старик и обернулся к ректору, — Теодор, чертова ты коряга! Гляжу, не помер еще?!
— А ты, старое ископаемое? — хохотнул ректор, — твои крылья-сухофрукты все еще носят тебя?
— Твоими молитвами! Ну что? Долго мне еще ждать приветственного обеда?
***
Фестиваль был сорван вторжением наёмников. Поэтому, экзамены засчитали даже тем студентам, которые не успели продемонстрировать свои навыки. И, чтобы не расстраивать учащихся, которые столько сил вложили на подготовку, ректор объявил о том, что через два дня состоится фестивальный бал. Обычно, ежегодный фестиваль заканчивался пиром пол открытым небом, танцами у сверкающих фонтанов и любованием звёздным небом. Поэтому, ректор пообещал, что как только последствия вторжения будут ликвидированы, а королевская стража отбудет, бал все-таки проведут.
Пока прислуга академии наводила порядок и готовилась к пиру, ректор был занят тем, что рассылал письма с извинениями всем почетным гостям и родителям студентов. Было это, конечно же, формальностью, но такова работа ректора. Свои короткие перерывы он тратил на беседы со старейшиной Джиро, тот планировал остаться до конца весеннего торжества и после, забрать внучку домой. Лейла, которая словно заново обрела семью, немного успокоилась. Они долго говорили со старейшиной, он рассказывал ей о том, как обстоят дела в Доме Пламеннокрылых, она рассказала ему о своим пяти годах заключения. Упомянула и Йоль, как ни странно. Но, больше всего времени она проводила с Элиасом. После нападения хэби, парень чувствовал себя очень странно и никак не мог понять, что за странное чувство заставляет его постоянно быть начеку. Ему было сложно отходить от Лейлы. Поэтому, даже когда она проводила время с дедушкой или с кем еще, он всегда наблюдал за ней издалека.
Кто-то мог бы предположить, что это влюбленность. Но это было отнюдь не так. С того самого момента, как полупрозрачные крылья Элиаса стали щитом Лейлы, странное ощущение одолевало его. Он чувствовал,
