— Новобранцы. Ранее сражались только с правонарушителями в столице и никогда не видели настоящих фаворитов в бою. Запаниковали…
— Что тебе здесь нужно? — ответила я ему на ледяной взгляд, ледяным тоном.
— А ты не очень любезна, Акира, — он усмехнулся.
— Было бы с кем любезничать! — выпалила я.
— Так или иначе, я по делу.
— По делу не приходят с оружием наперевес и не устраивают засаду в кустарниках ежевики, — заметил Каин, — значит, не такое уж и важное дело было.
— Напротив, мальчик. Очень важное, — хмыкнул Он, — если бы оно не было столь важным, здесь бы были все регулярные войска Минора. И у солдат была бы одна команда — стрелять на поражение!
— Интересно, много бы они там настреляли, — усмехнулся Лео.
— И ты, Харингард, тоже не умничай. Думаешь, никто не знает о вашей «Четверке Преисподней»? Абсолютный Щит, Обаятельный кукловод, Уничтожитель и Королева Погибели. Вы заработали себе имя! Великое имя боевых монстров!
Фьють. Стрела пролетела прямо под Его глазом, оцарапав щеку. Я опустила лук.
— Не смей называть нас монстрами, старик! — как можно холоднее сказала я.
— Да как скажешь, девочка, как скажешь! Не хочешь монстров? Будут цепные псы, — Он издевался.
— Еще одно слово — и я выпущу стрелу тебе в лоб, — все так же невозмутимо сказала я.
— Ты не сделаешь этого. Как минимум из любопытства. Тебе ведь интересно, что один их семи генералов делает в глухом лесу в окружении неопытных сопляков, — он прищурил глаза, как кот.
— Осторожней, старик, ты недооцениваешь мою наглость, — я сделала шаг в перед и в меня тут же было направлено дуло оружия одного особо бойкого солдата.
— Я приказал оружие опустить, — рявкнул Он, — мы на переговорах.
— Слушаюсь, генерал Икаруга, — поспешно опустил оружие солдат, — виноват.
— Генерал Икаруга… — задумчиво произнес Лео, — давненько же вас не было видно.
— Я не поп-идол, чтоб постоянно светится на людях, — резонно ответил генерал, — да и к тому же, моя работа в некотором смысле, требует скрытности. Если я не умею скрываться от людей, как я скроюсь от собственного руководства?
— Надо же, генералу надо от кого-то скрываться? — фыркнула я.
— Послушай меня, нахальная девчонка, есть несколько причин, по которых я здесь. Мне нужна твоя помощь. Я понимаю, что просто так помогать ты мне не станешь, поэтому предлагаю услугу за услугу. Можешь выслушаешь уже?!
— Как он ее назвал? — тихо прошептала Викония, — девчонка? Нахальная? Она его не убила?
— У меня есть подарок, — кашлянул генерал, — чтоб как-то уверить тебя в том, что я все-таки не враг вам. Скажем так, услугу, которую я могу оказать тебе, я уже оказал.
Он щелкнул пальцами. На поляну двое солдат вывели моих ребят! Алекс, Эрик, Маю, Корнелий, Амая. Все они стояли передо мной, все в блок-ошейниках. Но и солдаты тоже были в ошейниках и это было странно. Я прищурилась.
— Старик, ничего не хочешь объяснить? — вопрос вместо меня задал Каин.
— Понимаешь, мальчик, эти ошейники не только для того, чтоб блокировать силу фаворита. Они еще и служат отличным «камуфляжем». Нельзя обнаружить того, кто в ошейнике, если правильно его активировать, — усмехнулся генерал, — то что, выслушаешь меня, Февральская?
***
Спустя час мы все сидели в каминном зале дома Виконии. Единогласно было принято решение, что на холоде вести переговоры бессмысленно. Наших спасенных товарищей откомандировали греться и принимать ванную, Викония выделила им комнаты. Солдат мы поместили в гостиной вместе с генералом. Мы не стали даже оружие у них забирать, хоть оно и было заряжено герайрумовыми патронами. Да и если бы нас хотели перебить, то прислали бы отряд намного больше этого. У меня не было причин доверять генералу. Я его практически и не знала-то. Но сейчас интуиция мне подсказывала, что я должна его выслушать. Поэтому, мы любезно усадили солдат в кресла. Парни были обескуражены. По правде говоря, на их лицах читался шок. Один даже напросился на кухню помочь. Правда, он все больше глазел на то, как три фаворита заваривают чай и разливают его по керамическим чашечкам с голубыми цветочками.
— Я не так себе представлял фаворитов, — изумленно выдохнул он.
— А как? — спросила Верона, — монстров с шипами на голове? Думал, мы живем в пещерах, спим в гробах и питаем человеческим страхом?
— Да нет… — смутился солдат, — но я не думал, что вы… ну, такие. Как люди.
— Ого, да это успех! — усмехнулась я, — парень, теперь ты в опасности. Никому не говори, что видел и продолжай всех убеждать, что фавориты — кровожадные чудовища. Иначе тебя ждет трибунал.
— Правда? — солдат осторожно взглянул на генерала, тот криво усмехнулся.
— Нет, Вайс, трибунала не будет. Тебе просто никто не поверит.
— Генерал! Сэр! А вы… вы знали правду? — осмелился спросить солдат.
Тогда Икаруга Шон махнул рукой в мою сторону.
— Погляди на Королеву Погибели, Вайс. Ее считают одним из самых опасных фаворитов третьего поколения. Она заработала себе славу кровожадного убийцы, который не оставляет после своих жертв ничего, кроме кровавого месива. Сейчас она сидит перед тобой. Обычная девушка, пьет чай. Знал ли я?
— Эй, старик, — я зыркнула на него, — так что у тебя за дело? Ты оказал нам действительно неоценимую услугу. Не знаю, как ты их доставил сюда, но прекрасно понимаю, что рисковал своей шкурой и теперь, рискуешь званием, если тебя кто-то заподозрит в помощи беглецам.
— А ты нетерпеливая, — он вздохнул, — черт с тобой, слушайте внимательно, детишки.
И он говорил. Быстро, четко и по делу. А когда закончил, внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Наверное, сейчас мне сложно было сдерживать свое удивление.
— То есть, ты хочешь сказать, что их наняли не охранять объект, а уничтожить проход к Валькирии?? — Вики ошалело смотрела на Него.
— Именно так. Харингард прекрасно понимала, что иначе она ее оттуда не достанет, — ответил Он, — то, что Эльза помешалась на эксперименте «Валькирия», было ясно уже давно. То, что Ринслет слетела с катушек, никак не входило в ее планы. И уж никак она не ожидала, что девушку прикажут запереть. Все это время она только тем и занималась, что разрабатывала схему освобождения Рин.
— У нее ведь был ключ. К чему был весь этот фарс? Мы там чуть не погибли! — Верона ударила руками по столу, — зачем?
— Все просто, — тихо ответила ей я, — приказы «верхушки» не оспаривают. Освободи она Рин-Рин, и сама бы попала под арест. Но, она решила воспользоваться тем, что «Узы» планируют нападение на клинику, дала наводку на то, что под
