Но Заэль только молча смотрел, как черти уходят, бесшумно растворяясь в переулках Залесья.
Офелия, все это время в безмолвном недоумении стоявшая рядом, наконец-то не выдержала:
— Что ты делаешь? Почему ты их отпускаешь? Мы могли бы выставить из них живой заслон. Это дало бы нам фору, чтобы уйти подальше.
Но Заэль категорично покачал головой.
— Не могу. Они не пушечное мясо. Они так многое для меня сделали… Не могу я так. Понимаешь?
— Нет, — честно ответила Офелия.
— Демоническая сущность сильно покорежила твое восприятие, — вздохнул Заэль. — В общем, я так не могу. Те, кто заслуживают моей благодарности, не должны быть подвергнуты такому риску по моей лишь прихоти.
— С ума сойти, какие мы благородные, — фыркнула Офелия. — Куда мне, падшей ниже адовых чертогов, до ваших светлых помыслов. Ну ладно, и что ты теперь собираешься делать?
— Пойдем так, без заслона.
— Ты даже метра не пройдешь, как тебя отправят в небытие ангелы, или затянут в воронку демоны!
— Постараемся избежать такой участи.
— Да как, черт возьми!?
— Ну можно вообще попробовать совершить прыжок в Шаренхол прямо отсюда, — пожал плечами Заэль.
— Если ангелы и демоны окружили Залесье, то нас выцепят в процессе прыжка и дернут обратно!
— Тогда надо отойти подальше, придумать какой-то отвлекающий маневр, чтобы…
Но Офелия не дала договорить, прикрыв ему рот ладошкой.
— Послушай, если ты ушел в астрал, то послушай меня. У меня есть план. Хороший план, прямо-таки отличный! Если у тебя в голове — желе, то просто заткнись и сделай так, как я скажу, лады? Если все получится, как я задумала, то мы прорвемся с минимальными потерями. Или вообще без них.
— Что ты задумала?
— Позову на помощь одну нечисть. Но это израсходует очень много сил, и мне будет спокойнее, если ты меня подстрахуешь.
— Хорошо. Что мне необходимо сделать?
Офелия удивлённо вскинула брови.
— Вот так просто? Ты даже не собираешься устраивать мне предварительный допрос и упираться?
— А зачем? — тепло улыбнулся Заэль. — Я тебе доверяю. Так что мне надо сделать?
Офелия какое-то время молча смотрела на него, целая буря эмоций читалась в ее взгляде. Потом она тряхнула головой и заговорила уже более деловым тоном.
— Просто будь рядом с молчаливым согласием помочь по необходимости. Если мне понадобится дополнительная сила, я тихонько потяну ее из тебя.
— А обнимать про этом можно? — спросил Заэль, обнимая сзади и целуя в волосы.
— Не возбраняется, — усмехнулась Офелия и вновь приняла серьёзный вид.
Кажется, дополнительная сила так и не понадобилась, а может, Заэль просто ничего не почувствовал. Он наблюдал, как Офелия размахивает руками, нашептывая заклинания, нити которых уходили в землю. Эта самая земля в какой-то момент слегка задрожала под ногами, а потом из нее тут и там стал подниматься то ли пар, то ли туман, то ли дым. Эти струйки "дыма" постепенно формировались во что-то более-менее антропоморфное, в итоге приняв обличие каких-то странных созданий. Некто или нечто было похоже на туманные скелеты людей и животных с ошметками плоти и пустыми черными глазницами.
Заэль шарахнулся от странных существ. Таких "красавцев" ему видеть ещё не приходилось.
— Это что еще за дичь такая!?
— Инферны. Неупокоенные души. Неужели ни разу не сталкивался с ними?
Заэль отрицательно покачал головой, вытаращившись на странное бестелесное войско. Их было много, очень много. Несколько сотен!
— Откуда они взялись?
— Земля на много миль вокруг пропитана памятью о неупокоенных душах в этих краях. Я думала, что на мой зов придут только животные-инферны, но смотрю, что здесь и людей хватает.
— Какие красавчики. За их спинами я чувствую себя как за каменной стеной, — скептично протянул Заэль, невольно делая ещё несколько шагов назад.
Офелия, однако, не спешила фыркать и хихикать. Наоборот, она серьезно кивнула и уверенно произнесла:
— Именно так.
— Ну да, это именно то, что сможет прогнать целую армию архангелов. Так и вижу, как те разбегаются в стороны от ужаса при виде на эту развеселую компашку!
— Зря смеешься. Они задержат ангелов и может даже собьют их со следа. Инферны — очень могущественные существа.
Заэля, однако, это не успокоило.
— Если они такие могущественные, не принесут ли они нам вреда?
— Исключено. Они полностью подконтрольны мне.
Офелия гордо тряхнула головой, убирая волосы с лица, а Заэль с уважением покосился на нее. Контроль над нежитью был крайне энергозатратной магией, а уж подчинение такой огромной толпы душ явно стоило огромных усилий. Но по Офелии это было не заметно, она лишь смахнула испарину со лба тыльной стороной ладони и скомандовала инфернам занять охранные позиции. Кого-то расставила по периметру всего Залесья, кого-то отправила за территорию деревни, с десяток тварей оставила при себе.
Заэль настаивал на том, чтобы покинуть Залесье немедленно, но Офелия была тверда в своем намерении дождаться инфернов, посланных на разведку.
— А если они вообще не вернутся? — ворчал Заэль, наматывая круги по центральной площади опустевшей деревушки и поглядывая на Натаниэля, который становился мрачнее с каждой минутой.
— Чушь, — уверенно отмахнулась Офелия. Они вернутся максимум через час-другой. И если все чисто, мы тут же двинемся в путь. Надо уйти подальше отсюда для безопасного прыжка в пространстве. Инферны защитят нас, поверь мне.
— Я верю, — вздыхал Заэль. — Но как же это невыносимо — просто сидеть и ждать.
Этот "час-другой" мучительно долго тянулся в нервном ожидании неизвестно чего.
— Нам бы саму Джоану выцепить, — цокал языком Заэль, тревожно вглядываясь в даль. — Эх, если бы я знал, где ее можно найти…
— Я знаю, где засела Джоана, — встрепенулся Натаниэль.
— Знаешь? — взволнованно спросил Заэль. — Что ж ты раньше молчал! Можешь отвести меня к ней?
— Ну конечно! — энергично закивал Натаниэль и с готовностью вскочил на ноги. — Это не очень далеко, но передвигаться лучше по лесу, чтобы не засекли в небе. Где-нибудь за час доберёмся.
— Отлично! Тогда выходим прямо сейчас, и…
— Кхм… Заэль?
Офелия коснулась его руки и шепнула на ухо:
— Можно тебя на пару слов?
— Хммм?
Заэль удивился, но позволил увести себя в сторону и вопросительно уставился на Офелию.
— Мне этот мутный тип категорично не нравится, — прямо сказала она.
— Да брось. Ты видишь, как у него поджилки трясутся?
— У него явно нечистые помыслы.
— Ты себя накручиваешь. Чего ты к нему прицепилась?
— Он ангел!
— И? Не все ангелы жаждут моей смерти, — хмыкнул Заэль.
— Он увеличивает мое беспокойство и желание быть огнемётом, палящим в лица шипящей лавой, — продолжала гнуть свое Офелия. — Вот скажи мне, кто он для тебя?
— Он мой д… друг, — он запнулся, задумавшись над этим утверждением и добавил:
— Был им раньше, во всяком случае.
— Ты ему доверяешь?
Заэль медленно покачал головой. Пожалуй, сейчас он не доверял никому из ангелов, даже тем, с кем прошел сквозь огонь и лед.
— Тогда почему ты позволяешь ему плясать под твою дудку?
— Ничего подобного. Мне просто нужно подобраться к Джоане. Ты знаешь, я могу сделать это осторожно.
Офелия тяжело вздохнула и недовольно
