- Догоним!
Ариэль не успел ничего сказать в ответ, как они уже бежали к углу собора, за которым скрылась фигурка в плаще.
Они увидели её на аллее, и Ариэль вдруг крикнул:
- Да это же госпожа! Моя госпожа!
На крик фигурка остановилась и обернулась. Капюшон соскользнул с головы, волнами расплескались отросшие волосы. У Мирослава в который раз за эту ночь замерло сердце – это была Виола.
Глава 8. Граф Черни
- У, надоели эти дожди, - раздражённо произнёс Фридрих Майнер. Он отряхнул зонт, и капли расплескались по полу коридора.
Полицейский Ковач услужливо захлопнул дверь за комиссаром дверь, скрыв серую пелену дождя.
- Такого августа давно на памяти не было, господин комиссар, - промолвил Ковач. – Моя тёща уверяет, что скоро мы превратимся в лягушек.
Майнер что-то мрачно буркнул в ответ и передал зонт Ковачу.
- Отнеси в мой кабинет.
- Слушаюсь, господин комиссар, - произнёс Ковач и замялся. – Там...
Майнер подозрительно глянул на него.
- Что произошло? Снова какая-то катастрофа?
- Шеф, в вашем кабинете ждёт необычный клиент.
- Кто это? И кто его впустил? – загремел комиссар.
- Да он сам туда ворвался. Иностранец, важная особа, влиятельное лицо.
- Кто?
- Какой-то граф.
Ковач посмотрел на карточку.
- Вот...Граф Черни.
Майнер тоже взглянул на карточку.
- Его ещё только не хватало. И чего он хочет?
- У него важное заявление. Утверждает, что дело срочное, не требующее отлагательств.
- А почему его Шипка не принял?
- Граф требует именно вас.
Вытирая платочком лоб и вздыхая, Майнер ввалился в кабинет.
Навстречу ему поднялся человек в чёрном. Это был высокий стройный мужчина. Его лобастое, худощавое, заострённое книзу лицо с тонкими усиками и бакенбардами выражало высокомерное удивление. Он выглядел относительно молодо, но, при детальном осмотре, можно было заметить тонкие морщинки, синяки под глазами. Ему было ближе к пятидесяти, как определил комиссар. Майнер приготовился ко всему - к истерикам и упрёкам: за многолетнюю его практику общения с важными сановными особами бывало всякое.
Но незнакомец в чёрном одеянии даже сделал попытку улыбнуться:
- Господин Майнер? Простите, что я без спроса вторгся в ваш кабинет.
Поздоровавшись, комиссар бухнул в своё кресло.
- С кем имею честь...
- Граф Черни.
- О, ваше сиятельство, - чуть привстал Майнер. – Прошу вас садиться. Какое дело привело вас к нам?
Граф Черни уселся в кресло и строго посмотрел на комиссара.
- Тут вот что произошло. Я прибыл в Прагу по важному делу. И обнаружил за собой слежку. Ещё с вокзала за мной следовал какой-то странный юноша. А возле отеля начал наблюдать жуткий тип в клетчатом кепи.
- Откуда это известно? – заинтересованно спросил Майнер.
- Да он всё время крутится у меня под окнами, - с жаром рассказывал граф. - Позавчера, когда у меня была назначена деловая встреча, этот жуткий тип в кепи следовал за мной. А вчера я видел его под зонтом у куста рядом с отелем... Господин комиссар, подобную ситуацию я считаю недопустимой. Я пробуду в городе ещё три - четыре дня. Быть может понадобится задержаться...Поэтому прошу полицию, насколько это возможно, обеспечить мою безопасность, оградить от преследований.
Майнер нахмурился.
- А как вы сами думаете, господин Черни, какова причина слежки за вами?
- Ну откуда мне знать? Похоже, что меня хотят ограбить... Или, быть может, есть какие-то другие причины.
Майнер откинулся на спинку стула.
- Тогда позвольте узнать, господин граф, по какому делу вы прибыли в Прагу?
- Это тайна, - поджал губы Черни.
- Мне можно довериться.
- Это важно?
- Конечно. Слежка за вами вполне может быть связана с тем делом, которое привело вас в наш беспокойный город.
Граф Черни склонил голову, глядя в одну точку.
- Я приехал, чтобы получить ... от некоего лица большой денежный долг. А так как дело связано с деньгами... я и подумал об ограблении...
- А почему большую сумму нельзя перевести на ваш счёт, например, с помощью банковской операции?
Черни блеснул глазами:
- Как вам объяснить. Скажем... таково условие...моего должника. Он прислал мне письмо, назначил встречу. Да, это кажется немного странным, но... такова его ... причуда, называйте как хотите.
- Можно мне взглянуть на письмо, - попросил Майнер.
Черни вздрогнул и нахмурился:
- Нет, нет, это исключено. Это строго конфиденциально и не разглашается.
- Ну что же, это ваше право. Скажите, вы уже получили эти деньги?
- Гм. Пока нет. Поэтому и задерживаюсь здесь. После прибытия на место встречи какой-то мальчишка передал мне записку о том, что встреча переносится. О дне и о времени будет сообщено отдельно.
- Вот значит как. Как вы думаете, почему сорвалась встреча?
- Я лично думаю – из-за этой дурацкой слежки. Мой должник тоже её заметил, испугался грабителей и решил не рисковать, перенести встречу.
Майнер молчал, размышляя.
Черни вздохнул и добавил задумчиво:
- Хотя может быть и вполне прозаическая причина. Заболел, например... Ладно. Лучше скажите, что вы всё об этом думаете, господин комиссар?
Майнер ответил, не сводя глаз с посетителя:
- Сложно сказать, зная только часть правды.
- Но всё же я прошу вас принять меры, - твёрдо сказал граф Черни.
Майнер внимательно посмотрел в его глаза. Его немного раздражала манера графа во время разговора смотреть в одну точку.
- Где вы остановились?
- Отель «У Принца».
- Хорошо. Охранять вас полиция не может. Для этого вам нужно нанять частного охранника...
- Но...
- Но я пошлю своего сотрудника – пусть он посмотрит за вашим номером.
***
После дождя особенно сильно ощущался запах цветов. Луна сбросила свой наряд и немного разогнала темноту. Но полицейского Ковача красота свежего летнего вечера не радовала. Всё чаще он думал о бесцельности ожидания.
Вот уже два часа торчал на своём «посту» почти сливаясь со стволом дерева, то и дело поглядывая на окна отеля «У Принца». Площадь перед зданием была пустынной.
До этого у Ковача было более выгодное положение - сидел в холле и читал газету. Но помня о повелении Карла Шипки, он всё же вышел для вечернего наблюдения на площадку перед отелем.
Около двенадцати ночи свет за кремовыми шторами в окне номера, где жил граф Черни, погас.
«Улёгся спать», - решил Ковач. Он стал подмерзать и уже жалел, что так легко оделся. Полицейский ругал конец лета, больше напоминавшем осень.
Когда куранты пробили час, Ковач, внимательно осмотрев окрестности, не заметив ничего подозрительного, решился оставить место наблюдения и забежать в винный погребок неподалёку, чтобы хлебнуть чего-нибудь для согрева.
На ступеньках он почти столкнулся с выходившим мужчиной. Это был крепкий черноволосый субъект с эспаньолкой в клетчатом пиджаке и в таком же кепи.
У Ковача ёкнуло сердце. На один лишь миг взглянув на незнакомца, он сделал вид, что прошествовал внутрь кабачка. Здесь было накурено и шумно.
